В 1937 г. советская авиапромышленность выпустила 4435 самолетов (бомбардировщиков — 1303, истребителей — 2129), и уже к концу года в ВВС Красной Армии насчитывалось 8816 самолетов. Значительно выросла и численность личного состава авиации, которая в 1937 г. составила 220 510 человек (26 540 морской авиации)[79].
В последующие годы выпуск самолетов, особенно боевых, непрерывно возрастал.
Таблица 19. Количество самолетов, выпущенных советской авиапромышленностью в 1938–1940 годах[80]
| Наименование | 1938 г. | 1939 г. | 1940 г. |
| Всего самолетов, в том числе: | 5469 | 10 362 | 10 565 |
| бомбардировщиков | 2017 | 2744 | 3575 |
| истребителей | 2016 | 3726 | 4657 |
| разведчиков и транспортных | — | 533 | 160 |
На вооружение авиационных частей поступали совершенные по тому времени самолеты: ТБ-3, АНТ-37, ДБ-3, СБ, И-15, И-16, И-153, которые ни в чем не уступали, а по многим показателям и превосходили самолеты иностранных государств. Впервые в нашей стране для установки на самолетах были разработаны два образца реактивных снарядов — осколочный РС-82 и осколочно-фугасный РС-132, которые были испытаны в воздушных боях на Халхин-Голе и в Финляндии и прекрасно зарекомендовали себя.
Перед Военно-воздушными силами Красной Армии была поставлена задача — летать выше всех, дальше всех, быстрее всех! И эта задача была выполнена!
1930-е годы — время выдающихся достижений авиационной техники, период великих открытий и установления новых мировых авиационных рекордов. Советские летчики прославили нашу Родину замечательными рекордными перелетами — полетами через Северный полюс в США, на Дальний Восток. В эти годы было установлено много мировых рекордов по скорости, высоте, грузоподъемности летательных аппаратов.
Мужество и стойкость проявили советские летчики в воздушных боях в Испании, Китае, Монголии, у озера Хасан, на реке Халхин-Гол, в советско-финляндской войне зимой 1939–1940 годов.
Боевой опыт, полученный нашими летчиками, послужил основой для дальнейшего развития оперативного искусства советских ВВС, для разработки тактики и способов ведения боевых действий всех родов и видов авиации. Были разработаны новые уставы и наставления, обобщавшие опыт боевого применения авиации.
На ВВС Красной Армии возлагались следующие задачи:
— борьба за господство в воздухе;
— прикрытие войск и тыловых объектов во взаимодействии со средствами ПВО;
— срыв мобилизации и сосредоточения войск противника и флота;
— поддержка сухопутных войск во всех видах боевых действий;
— действия авиации резерва Главного командования по важнейшим военным объектам противника;
— ведение воздушной разведки.
Военно-воздушные силы в зависимости от задач, поставленных перед ними, летно-технических характеристик самолетов и вооружения подразделялись на бомбардировочную, штурмовую, истребительную и авиацию специального назначения (разведывательную, транспортную, связи и др.).
Бомбардировочная авиация предназначалась для поддержки наземных войск на поле боя и поражения противника в его войсковом и оперативном тылу.
Штурмовая авиация предназначалась для уничтожения живой силы и техники противника на поле боя в тесном взаимодействии с наземными войсками.
Истребительная авиация предназначалась для завоевания господства в воздухе и прикрытия своих наземных войск, важных военных и государственных объектов страны от ведения разведки и ударов авиации противника.
Одновременно с количественным и качественным ростом Военно-воздушные силы СССР в 1938–1940 годах перешли на новую организационно-штатную структуру. В военных округах была создана фронтовая, армейская и войсковая авиация, а также образована и авиация Главного командования, подчиненная непосредственно руководству ВВС РККА. Согласно предвоенным взглядам, дальнебомбардировочная авиация (дальнебомбардировочные авиационные корпуса и отдельные дивизии) предназначалась, главным образом, для нанесения ударов по военно-экономическим объектам противника, расположенным в его глубоком тылу.