Дзидзи коротко пожал правым плечом и ответил:
— Кики, ты в последнее время вспоминаешь Томбо по сто раз на дню.
— Не вспоминаю я его по сто раз! — Кики нагнулась, так что ее лицо оказалось прямо напротив мордочки Дзидзи, и потрясла кота из стороны в сторону.
— Ну, если не сто, то девяносто три или восемьдесят четыре уж точно. Беда с этими женщинами… Стоит им в кого-то влюбиться, как они меняются до неузнаваемости. Да еще сами же этому и радуются… Вот и ты, Кики, нашла себе обходную дорожку для принятия своих же решений. Дорожку по имени Томбо…
Дзидзи скривился, негромко пробормотал нараспев: «Беда с этими женщинами…» — и ушел на улицу.
— Ну вот чего он нос задирает? — Кики проводила Дзидзи неприязненным взглядом.
«Дринь! Дринь!» — зазвенел телефон.
Кики, перестроившись на рабочий лад, сняла трубку:
— Ведьмина служба доставки слушает.
— Кики! Как я рада тебя слышать!
Из трубки послышался радостный голос Мори. Это была та самая Мори, которая жила со своим младшим братом Яа в лесу. Их родители уехали куда-то далеко на заработки — так она когда-то сказала Кики. Однако прошло вот уже несколько лет, а они не возвращались. А в городе ходили слухи, что мать Яа умерла почти сразу после его рождения, а вскоре, не вынеся горя, скончался и отец. Кики не знала, правда это или нет. Бабушка, навещавшая Мори и Яа время от времени, тоже два года назад ушла в мир иной. Однако Мори по-прежнему была полна сил встречать каждый новый день с улыбкой. Никто и никогда не слышал от нее жалоб на тоску и одиночество.
— Кики, я так думаю, у тебя уже куча планов на лето? — спросила Мори.
— Ничего подобного. Никаких планов у меня нет, ничегошеньки. Бедная я, несчастная-а… — Кики поцокала языком.
— В самом деле? А знаешь, я подумываю этим летом поехать учиться на кулинарные курсы. В городке по соседству с Корико есть одна девушка, похожая на меня, она открыла недавно свой небольшой ресторанчик, но молва о ней уже бежит. Я набралась храбрости напроситься к ней в ученицы, а она пообещала, что если я перееду к ней хотя бы на месяц и буду ей помогать, то она возьмется обучать меня бесплатно. По ее словам, летом у нее работы невпроворот, так что она будет рада помощнице. Так вот, Кики, поэтому я и хотела бы попросить тебя об одолжении…
— Как официально…
— Потому что мне очень неловко обременять тебя подобной просьбой. Ты не могла бы взять Яа к себе на летние каникулы?
— Что?! Яа?! — Кики содрогнулась всем телом, и даже голос у нее сорвался.
Дзидзи, который как раз успел незаметно вернуться и стоял передними лапками на пороге, услышав имя Яа, напрягся всем телом, как струна. Во время первой встречи Дзидзи и Яа мальчик, забравшись на дерево, выстрелил в кота из рогатки, так что Дзидзи рухнул с неба и хвост его согнуло рыболовным крючком. Этого случая Дзидзи забыть никак не мог.
— Так и думала, что ничего не выйдет… — Мори тяжело вздохнула. — Кого ни спрошу, все боятся. Ну ничего, подожду еще годик. Я ведь вроде уже рассказывала тебе? Я хочу когда-нибудь открыть в нашем лесу небольшую гостиницу. Вот и решила уже начать готовиться к этому. Но знаешь, Яа в последнее время стал вполне примерным мальчиком. Ему же вот-вот восемь лет исполнится. Ну и высоко залезать он тоже теперь разучился.
— Знаешь, Мори, я согласна взять его к себе. Думаю, управлюсь как-нибудь.
— Да нет, что ты, не надо. Прости, что вообще спросила, Кики. Просто забудь об этом.
— Все в порядке. Я как раз в последнее время очень полюбила детей. Я ведь все время вожусь с детьми Соно: Ноно и Оле, вот оно так и вышло. Не переживай, я смогу за ним присмотреть.
— Но…
— Положись на меня, я справлюсь!
Перепуганный Дзидзи вился у ног Кики, отчаянно пытаясь предотвратить столь опрометчивый шаг. Кики подмигнула коту, пытаясь его успокоить.
— Ну, если так, спасибо, я полагаюсь на тебя.
— Договорились! Жду! — со смехом ответила Кики.
Стоило Кики положить трубку, как на нее напустился Дзидзи, задыхающийся от возмущения:
— Вот, значит, как?! Даром что сама себе тапочки выбрать якобы не способна! А вот такие решения ты, значит, в один присест и в одиночку принимаешь?!
— Это вызов нам с тобой, Дзидзи. И мы примем его вместе.
— Ур-р-р… — утробно заворчал кот.
Яа приехал спустя пять дней. На плечах у него висел здоровенный рюкзак, шире его самого, в руках мальчик сжимал посох.
— Давно не виделись, Яа, — сказала Кики, открывая дверь и протягивая руки ему навстречу.
— Привет! А я вырос, видишь? — Яа вытянулся во весь рост и, широко размахивая руками и безо всякого стеснения топоча ботинками, будто это был его собственный дом, вошел внутрь. Дзидзи уже успел забиться под кровать.