«У меня сердце не на месте», — признался тогда Дзидзи. «И у меня тоже…» — ответила Кики, и оба поспешили вернуться в родной город. Болезнь матери оказалась серьезной, она слабела день ото дня. Кики места себе не находила от тревоги, и ее помраченному от усталости взгляду даже показалось однажды, что она видит Кокири, улетающую на помеле за край небосклона… Потрясенная Кики обернулась к дому и увидела, как лекарственные травы, только что крепкие и здоровые, вянут и никнут на глазах. Однако после этого к Кокири вернулось здоровье, словно травы отдали свою жизнь за нее. («Ведьмина служба доставки. Кики и ее любовь»).
Глава 1
Бабочка-капустница
Город Корико готовился вступить в ту пору весны, когда все зацветает.
Кики в этом году исполнилось девятнадцать лет, и она тоже вступила в самый цветущий возраст.
Ведьмочка летела по апрельскому небу, подернутому легкой дымкой, и смотрела вниз, на город Корико, на набережные, протянувшиеся вдоль реки, на городские скверы и зоопарк, на разбежавшиеся во все стороны аллеи — в полете все это пестрое полотно из белых, желтых и розовых цветов сливалось в одну гамму, мягкую и текучую.
— А-ах… Какое сегодня солнышко теплое и ласковое, в сон так и тянет. — Кики чуть приоткрыла рот и зевнула.
— Э-эй, не вздумай уснуть за рулем! — предостерег сидящий сзади Дзидзи. Хотя голос у него тоже был сонный.
— Хочешь конфету-свистульку?
Кики достала из кармана две конфеты, одну закинула себе в рот, вторую, не оглядываясь назад, вложила Дзидзи в пасть. А потом оба засвистели: «Фью-фью-фью». Сладкий вкус конфеты и прохладный ветерок приятно обволакивали язык.
— Фью-фью-фью!
И тут Дзидзи вдруг навострил уши, а потом пошире открыл глаза.
— Ой, там что-то сверкнуло! — Он показал вперед. — Вон там, прямо у тебя перед носом!
Кики напрягла зрение, вгляделась пристальнее. Что-то маленькое и желтенькое то показывалось, то исчезало из виду.
— А, это бабочка!
Кики потянулась к бабочке, пытаясь ее поймать. Однако бабочка запорхала туда-сюда, не даваясь в руки, хотя и продолжала лететь рядом.
— А, ты хочешь прокатиться со мной пассажиркой? Все ясно, поняла! — Кики приглашающе протянула руку, мягко и осторожно.
Однако бабочка и в этот раз предпочла увернуться, а потом и вовсе скользнула вниз.
— Ой, ты что, уходишь? Убегаешь? Так ты не хочешь полетать со мной?
Кики огорченно прикусила губу.
— Давай ее догоним? — Дзидзи шлепнул Кики хвостом по спине.
— Давай!
Кики крепко сжала черенок помела, сверкнула глазами и набрала скорость. Бабочка, словно поддразнивая ведьмочку, так и порхала вправо-влево прямо перед ней.
— Ну же! Вон! Давай! Туда!
Дзидзи подбадривал и поощрял Кики, и та заметалась вслед за бабочкой.
Однако стоило Кики буквально на мгновение упустить бабочку из виду, как та пропала бесследно — будто мыльный пузырек растаял.
— Пф-ф, неумеха! Кто-кто, а ловец из тебя никудышный! — Дзидзи преувеличенно громко фыркнул носом.
— Ты на что это намекаешь? — задиристо спросила Кики, резко обернувшись к коту.
— Да так, ни на что… — Дзидзи поспешил отвернуться.
Внезапно Кики закричала во весь голос:
— А ну, Дзидзи, держись крепче! — а потом с силой потянула черенок помела вверх и вниз. Помело взбрыкнуло, как норовистая лошадь.
— Ой!
Дзидзи махом перескочил на плечо Кики и выпустил коготки, чтобы удержаться.
У Кики вдруг ни с того ни с сего что-то вскипело на душе — не успокоишь. Ей захотелось взбить и вздыбить теплый, как парное молоко, воздух весеннего неба, разорвать дымку. Она сверкнула глазами и, уставившись на что-то невидящим взглядом, принялась яростно метаться вверх и вниз.
Помело летало туда-сюда, выписывая замысловатые финты в небе, и город Корико, такой родной и знакомый, тоже скакал и прыгал в глазах Кики. Можно было подумать, что катаешься на невидимых «американских горках».
— И-и-и! Ух! — пронзительно взвизгнула ведьмочка.
— Да что на тебя нашло?! — Дзидзи цеплялся за Кики, крепко прижав уши, и дрожал.
— А-ха-ха! Норовистое помело! Норовистая ведьма! И-хи-хи! — хрипло хохотала Кики, нарочито огрубляя голос.
— Я тоже не простой кот, а ведьминский! И все равно — прекращай! Ты же так из меня душу вытрясешь! — взмолился Дзидзи.
И тут Кики резко застыла на месте, словно на тормоз нажала. Она прищурила глаза и посмотрела вниз внимательнее.
— Что… Что это там такое?
Впереди, чуть в стороне от моста, ведущего к бухте Корико, трепетало что-то маленькое и красное. Когда на это что-то падали солнечные лучи, красные отблески сменялись золотистыми.