– Ну, лекарь, по-вашему. Лечить тебя будем, чтобы ходить мог!
Всё! Расходись, спать пора. Нет, завтра сказки не будет. В город еду: заказ большой на масляную неделю. Почто говорите, что не зайдёте больше? Не за сказочками же наведываетесь? Какое такое неуважение? Начал и не закончил? Приеду, доскажу. Поздно? Дед Никодим, подмени меня на вечерок, поведай, как там дальше было. Только без припевок. Я Матрёне велю тебя кормить задарма. Кашей. Нет, без мяска, прижарком из шкварок обойдёшься. И чарочку. Ладно, пару чарочек. Хорошо, каждый вечер, но только если сказывать станешь, да гостям понравится. А ты так сказывай, чтобы понравилось.
Глава 2
Ой вы гой еси, люди русские! … Чего галдите? Сами сказку просили. Да не бросайся яблоком мочёным… а вкусное. В следующий раз лучше в руки дай. Что значит: былину не заказывали, правду режь? Былина, на то и былина, что в ней быль сказывается, значит, та самая правда. И не словоблудие это. Я ни руками, ни словом не блужу. С бабами только. И не стар вовсе. Пусть бабы скажут, стар или на стар. Ладно, ваша взяла, расскажу всё как было. Может, мальца привру, так, то уже не ложь, а художественный вымысел. Только вот горло промочу… забористая, зараза!
То, что вам Фёдор рассказывал, я первый раз слышу, самому интересно. Расскажу, как и зарекался, что сам знаю. Сам я не из деревенских. Из каких изначально был, точно и не вспомню, может и в деревне родился, но потом жизнь потаскала по разным ипостасям. Перед тем, как стать святым старцем, лихим воякой числился. Начал я эту деятельность далеко не юношей, в самой что ни на есть горячей точке – в остроге нижегородском, на самой границе с Казанским ханством защищал Русь-матушку от набегов татарских. Тогда ещё там крепости каменной не было, только недавно отстроили. Пошёл на службу по доброй воле. А как не пойти, когда перед ноздрями щипцы маячат, а лоб от близкого клейма греется?
В остроге за спины больно не попрячешься: тут тебя либо татарин срубит, либо свои за трусость вздёрнут. Приходилось геройствовать, хотя и до этого, перед братвой в сыкунах не числился. Среди молодёжи ещё и смекалкой выделялся. Заметил меня воевода Евпатий, через пару годков из гридней19 десятником сделал. К тому времени прошлое весёлое уже позабылось за новыми подвигами. Прозывали мы себя не дружиной даже, а на татарский манер, ватагой, семьёй, то есть. И жили мы по ватажному. Внутри семьи и подтрунить можно над нерадивым, и шутку состроить, а если кто посторонний посмеет, горой всей ватагой станем.
Прислали к нам одного оболтуса княжеского рода из Суздали. Так случалось: перед тем, как доверить свою дружину, отправляет князь сына славу добыть. Чтобы испытать, да и чтобы дружинники знали, за кем идут. По правде, воеводой оставался дядька Коловрат, но значился высокий гость. Звали княжича Любодар, ростом был он высок, широк в плечах, прямо –былинный богатырь. Вот только взгляд мне его не понравился: с превосходством смотрел, без серьёзности. Такой взгляд у собаки бывает, которую на птицах, да на ягнятах натаскивают, а с дворовыми псами она ещё дела не имела. Когда такой молодец в хату входит, в ту хату, где только лихие парни проживают, с него моментом спесь сбивают. А тут, на воле, такие, да ещё при папкиных деньжатах, порой всю жизнь проживают с полной уверенностью, что особенные, лучше всех во всём.
Однажды проходил Любомир по двору нашего острога, да увидел, как молодые гридни на мечах учатся. В бою мы уже давно лёгкие татарские сабли применяли. Пока один раз мечом размахнёшься, сабелька уже раза три туда-сюда пролетит, головы снимая. Когда враги, что те тараканы на стену лезут, это ой как важно. Но молодёжь учили сначала на мечах, чтобы сила в руках образовалась. Подозвал Любомир к себе одного парня, поздоровее, вынул из ножен, каменьями украшенных, свой меч:
– Давай-ка и я разомнусь малёха.
По ударам было видно, что с княжичем настоящие мастера занимались: приёмы все были правильные, но больно медленные. Любой опытный ватажник, не то чтобы сабелькой, кинжальчиком этому недотёпе раза три уже кишки выпустил, но молодому парню выучки не хватило. Под конец боя, махнул Любомир мечом так, что мы все замерли, поняли, что по шее метил. Бог уберёг: выше меч пошёл, по шлему железному. Паренёк упал оглушённый, а этот гад подошёл и пнул упавшего сапожком сафьяновым. Евпатий пробасил:
– Зря ты так, княжич!
– Не перечь мне, знай своё место! А этот злее в бою будет. Татарин так как я не пожалеет, добьёт.
С тех пор сократили мы имя воеводы нового, стали просто Любой звать.
В один памятный день, точнее, в час предрассветный, подошли к нашей крепости татары числом великим. Шли на лодочках юрких, чтобы пушкам не пристреляться. Накрыли нас тучей стрел. Сразу десяток защитников со стен сняли. А некоторые из стрел с паклей, горящей на конце были. Кровля гридницы20 огнём занялась. Ворота затрещали под глухими ударами тарана. Поверх брёвен ограды появились концы лестниц, над стенами взвились верёвки с крюками. Мы немного оправились, стали смолой поливать на стены лезущих, пищалями, да луками огрызаться. Доски ворот затрещали, а вдали из рассветного тумана показалась подмога татарская на двух ладьях. Я свою десятку снял со стен, да к воротам повёл. Когда по двору пробегал, заметил, что собака наша, Марфа, боится, а в будку к себе залезть не может, там всё место занято чем-то в бархатный кафтан завёрнутым. Разбираться было некогда, как раз ворота поддались и завязалась рубка страшная. Утренние сумерки озарились искрами бьющихся друг о друга сабель, воздух наполнился дикими криками. Много наших полегло, но оттеснили мы врагов и утопили остатки в Волге. Одну ладью пушкарям удалось повредить, другая ушла восвояси.