Іван став позаду дітлахів і захоплено спостерігав за діями трюкача, навіть на кілька хвилин забув про справу, яка привела його до парку. Чоловік у трико й светрі дістав зі свого старенького саквояжу три невеликі чорні стаканчики і маленьку кульку та запропонував глядачам розгадати нехитрий фокус, і заходився поперемінно накривати кульку стаканчиками. Навіть дорослі залюбки відгадувати, під яким із стаканчиків — кулька, а Іван згадав, як ще у дитинстві на ринку свого рідного міста багато разів бачив цей фокус у виконанні мандрівних артистів чи дрібних шахраїв.
Його спогади перервав якийсь галас. Збоку виник невеличкий шарварок, хтось голосно зойкнув, одна дитина впала на сніг. Крізь натовп до постаменту, на якому творив свою нехитру магію хирлявий фокусник, продиралося кілька рішуче налаштованих поліцейських. Їхній невдоволено-грізний вигляд свідчив, що нічого доброго ані для самого фокусника, ані для глядачів не відбудеться. Начальник патруля підійшов до постаменту і голосно наказав:
— Різноманітні фокуси і трюки, продемонстровані в громадському місці, прирівнюються до написання і привселюдного читання або іншого виконання казок, вистав та сценок на їхній основі! Негайно припиніть порушення закону та злазьте з постаменту!
Фокусник навіть не подивився на суворого поліцейського, а спокійно продовжував жонглювати п’ятьма великими палицями. Тоді начальник патруля ударом гумового кийка збив із ніг фокусника і люто розкидав довкола весь його реквізит. Люди невдоволено загомоніли, але поліцейські почали відтісняти їх у різні боки. Тим часом хирлявий фокусник легко підвівся з землі і несподівано для всіх кількома блискавичними ударами, які радше нагадували помахи пташиних крил, поклав на землю головного патрульного, а потім нашвидкуруч почав збирати зі снігу свої розкидані речі. На допомогу начальникові кинулися інші поліцейські. Але за кілька секунд і вони занурилися обличчям у сніг — кволий на вигляд вуличний артист виявився насправді не таким уже й безпомічним.
Утім, із усіх кінців парку до місця інциденту збігалися інші патрулі. Іван оцінив небезпеку, яка також загрожувала і йому, а тому вирішив негайно зникнути. Зненацька прямо перед ним з-за дерев вискочив цілий загін поліцейських і людей у чорних плащах, один з яких — із забинтованим обличчям і загіпсованою рукою — несподівано заволав, побачивши перед собою Івана:
— Дивіться, це той казкар, якого ми розшукуємо! Це він та його друзі покалічили мене і повбивали інших агентів. Хапайте його, хапайте негайно!
До Івана кинулося одразу четверо поліцейських, а він, від несподіванки, закляк на місці й не мав сили навіть поворухнутися. Але за кілька кроків до нього поліцейські раптом одночасно попадали на сніг. Іван обернувся на знайомий смішок праворуч. Біля найближчого дерева сидів на своєму табуреті Холера Цвіллік, що тримав однією рукою гармошку, а другою турботливо погладжував тоненький металевий дріт, що був протягнутий між двома деревами. Він радісно посміхнувся і вигукнув:
— Тікай швидше! Я їх затримаю. А що вони мені зроблять? Я своє вже відвоював. Хоч наостанок побавлюся, всиплю цим покидькам. А ти тікай! І обов’язково згадай у своїй книзі старого Холеру Цвілліка!
Останні слова загадкового дідуся Іван уже не чув, оскільки хтось ззаду сильно підштовхнув його в спину. Це був фокусник у трико. Він жестом вказав на білу автівку, яка зупинилася на дорозі за кілька десятків метрів від них, і потягнув Івана за собою. Вже за кілька секунд вони сиділи на задньому сидінні авто, яке мчало на повній швидкості містом.
За кермом сидів мовчазний рудоволосий парубок-велетень, який уважно вдивлявся в дорогу і голосно плямкав жувальною гумкою. Поруч із ним — красивий стрункий брюнет у попелястих окулярах і сірому капелюсі. Через кілька хвилин брюнет обернувся до Івана і промовив низьким баритоном:
— Ви шукали Казкарське підпілля? Вітаю, ви його знайшли.
Вони зупинились далеко від великих житлових районів міста, у спорожнілому селищі східної околиці, серед покинутих мовчазних будинків, подвір’ями яких тинялися лише здичавілі тварини. Брюнет першим вийшов із машини і відчинив дверцята Іванові. За ним виліз худорлявий фокусник. Але чоловік у сірому капелюсі взяв Івана під руку й дав зрозуміти, що має намір поговорити з ним наодинці. Вони відійшли від автівки на кілька метрів.