— Отже, до нас дійшла інформація, що ви шукали Підпілля. Я — Рем, один із його керівників, точніше — головний саме у цьому місті. Звичайно, це не справжнє моє ім’я, а лише псевдо, бо у наш час існувати і діяти без псевдо просто небезпечно, Ну, ви, як літератор, повинні це розуміти, — Рем стояв навпроти Івана майже впритул.
— Можу сказати, що ми трохи знайомі з вами — заочно, — продовжував Рем, — Ваша казка про фею з оранжевим волоссям є однією з настільних книг серед підпільників. Особливо у нашої жіночої половини. Ми всі читали вашу книгу, і я радію, що маю честь познайомитися з її автором особисто. Мабуть, мені позаздрило б зараз багато ваших прихильників. Ми не були з вами знайомі, але ми стежили за вами — тримали у полі зору, як потенційного і активного учасника нашого руху опору. І ми були б дуже раді, якби ви приєдналися до наших лав, бо такі творчі і талановиті люди нам потрібні, як повітря! Втім, ми про це ще неодмінно поговоримо, колись потім, а зараз я хотів би все-таки почути від вас, навіщо ви розшукували нашу організацію, — чоловік пильно подивився на Івана.
— Якщо ви так обізнані у моїх справах, то, напевно, ви й самі знаєте, що сталося кілька днів тому в будинку, де я ще донедавна жив, — якось неохоче озвався Іван.
— Так, звичайно чув! Більш того, ми всі захоплюємося вашою мужністю і героїзмом. Вчинити збройний опір таємним агентам, вбити кількох з них, а потім ще й вислизнути з-під самого носа цілої спецбригади — це гідне найвищої поваги. Ми всі пишаємося вашим вчинком!
— Я був там не один. І я особисто нікого не вбивав.
— Це вже не важливо. За вашу голову і голови ваших друзів оголошено пристойну винагороду. Зізнаюся, коли вперше оголосили винагороду за мою голову, я дуже пишався. Але згодом... Ну, це все надто серйозно. Ви ж розумієте?
— Вони забрали мій рукопис. Я почав нову казку. Мені потрібно її повернути. І саме це є для мене серйозним і важливим.
— Справді? Писати новий твір у такі моторошні часи — це ще один гідний вчинок. Але ж на те ви й письменник. Я так розумію, ви шукали нас, аби ми допомогли вам у поверненні рукопису?
— Саме так. Мені порадила Софія… Це моя подруга… Вона…
— Я знаю Софію! Ми знайомі вже багато років. Мало того, колись ми були… Але це не має стосунку до нашої справи. Як казав мій вчитель, важливим є тільки те, що турбує тебе саме зараз. Отже, давайте подумаємо разом, яким чином ми могли б вам допомогти. Можливо, ваш новий твір сприятиме відродженню серед людей цікавості до казок як таких, а отже, це могло б спровокувати потужну хвилю невдоволення нинішньою політикою уряду. Власне, це і є головною метою нашого руху. Іншими словами, ви можете стати каталізатором подій, до яких ми вже давно готуємося. З нашого боку ми надамо вам всю можливу допомогу — засоби пересування, підроблені документи, інформацію про те, де слід шукати ваш рукопис, потрібних людей. Навзаєм ми просимо вас дописати свій твір і стати нашим речником серед народу. Себто, потрібна тільки ваша згода на співпрацю. Разом, я думаю, ми зможемо повернути ваш рукопис. І навіть більше: ми зможемо повалити цей режим і встановити нашу владу, за якої казки стануть найціннішим народним надбанням. Ви згодні?
Чоловік в окулярах зняв лайкову пальчатку і простягнув Іванові випещену руку. Іван повагався кілька секунд і потис її. Рем задоволено хитнув головою і рушив до авто, біля якого нервово підстрибував від холоду фокусник у трико.
— До речі, знайомтеся. Це — наш активний агент і провокатор, у доброму розумінні цього слова, Гелій на прізвисько Гармидер. Ви вже бачили його сьогодні у дії. Це далеко не всі його таланти, але основна його місія — відвертати увагу, збирати корисну інформацію, наводити поліцію на фальшивий слід та інше. Зі своїм завданням він справляється просто блискуче! Він залишиться з вами, як представник Підпілля і ваш вірний помічник. Саме через нього ми інформуватимемо вас і керуватимемо вашими діями.
— Але стривайте. Мені не треба, аби мною хтось керував. Я лише хочу повернути свій рукопис, і не більше! — стривожився Іван.
— Так-так, це зрозуміло. Певно, я трохи неправильно висловився. Я мав на увазі, що Гелій виконуватиме між нами зв’язкову функцію. Звісно, ви маєте право самі обирати шлях, яким підете у пошуках свого рукопису. Але я раджу прислухатися до наших порад, і тоді ми зробимо це набагато швидше. Але при цьому бажано, аби ви все ж таки дотримувалися деяких інструкцій. Не тривожтеся, це лише допоможе нам і вам у справі. Бо відтепер це наша спільна справа! Чи не так? — Рем поклав руку Іванові на плече і вперше за весь час зняв окуляри.