— Допоможи мені! Я знаю, що ти служиш у Брахмана Кортеса. Я зроблю все, що ти забажаєш, аби ти лише допоміг мені! Вкради секрет передбачення смерті у свого хазяїна, а я віддячу тобі золотом! Я віддам тобі все, що у мене є! — престидижитатор майже повиснув на руці у довговолосого хлопця. Той відкинув престидижитатора в калюжу, немов мале кошеня, і рушив далі. Але престидижитатор наздогнав хлопця на розі двох вулиць і знову вчепився йому в руку:
— Зглянься наді мною, допоможи! Я помру, якщо не дістану цей секрет. Тільки ти зможеш мені допомогти!
Довговолосий хлопець сильно вдарив престидижитатора в щелепу, а потім ще раз ногою в груди. Престидижитатор вгруз у вкриту мохом чорну стіну і поволі сповз на мокру, лискучу від дощу бруківку...
Престидижитатор знайшов безумного хлопчика П’єтро на звичному місці — в лавці іграшок біля міського ринку. Божевільний одразу впізнав колишнього продавця див і радісно заплескав у долоні.
— Слухай, П’єтро, я куплю тобі усі ці іграшки, якщо ти допоможеш мені в одній справі, — мовив престидижитатор на вухо хлопцеві. — Скажи, ти хочеш одержати всі ці іграшки?
У відповідь хлопець шалено затрусив головою.
— Отже, ти матимеш їх, якщо зробиш для мене невеличку послугу...
Цього разу театр Брахмана Кортеса знову був заповнений вщерть. Охочих побачити свою смерть ставало дедалі більше, і розголос про дивне дзеркало давно розійшовся за межі міста. На вистави приїжджали люди навіть із сусідніх поселень, а деякі з них вже по кілька разів підходили до таємничого дзеркала. Ймовірність втратити зайвий рік життя не відлякувала відвідувачів, і щоразу перед сценою з дзеркалом вишиковувалася довга черга. Ці люди бачили завжди одне й те саме, проте знову і знову платили гроші, аби уздріти власний кінець. І вже скоро театр почав продаж квитків на вистави на кілька днів наперед. Ціна на них зростала з кожним тижнем. Йшли чутки, що сам бургомістр має бажання невдовзі відвідати цей театр. А замість пролетарів і торгашів зал вже майже повністю заповнювали аристократи.
Престидижитатор купив квиток для П’єтро, а сам примостився біля вхідних дверей, звідки можна було почути, що робиться в залі. Його трусило від напруженого очікування того, що мало статися. Він затамував подих і з тремтінням у ногах прислухався до кожного слова, що долинало із середини.
Напередодні він довго пояснював П’єтро, що і як треба казати, навчав не боятися говорити голосно і впевнено, підбирав йому пристойний одяг. Він віддав хлопцю коштовну діадему, що колись подарувала його мати за першу вдалу виставу. Ця прикраса повинна була відіграти значущу роль в його задумі.
Вистава тривала цілу годину. І ось, коли останній охочий подивився у дзеркало, настала нарешті черга П’єтро. Хлопець, як і наставляв його престидижитатор, підняв руку, і попросив слова. На диво впевненим голосом він сказав, коли звертався до самого Брахмана Кортеса:
— Я віддам вам цю коштовну діадему, якщо ви прямо зараз самі подивитеся у це дзеркало, і передбачите власну смерть.
Після цих слів глядачі у залі збуджено загули, і незабаром там зчинився справжній переполох. Дехто із глядачів підвівся зі свого місця і схвально підтримував пропозицію П’єтро, дехто, навпаки, голосно висловлював своє обурення таким зухвальством з боку відомого міського божевільного. Брахман Кортес похмуро спостерігав за тим, що відбувається у залі і не рухався з місця. Несподівано навіть для самого престидижитатора П’єтро підтримав найвпливовіший у місті комерсант Франсіско Герро, який голосно вимагав від Брахмана Кортеса виконати замовлення. До думки Франсіско дослухалися всі у місті, тому і зараз не знайшлося охочих заперечувати його вимозі.
Брахман Кортес підійшов до П’єтро і мовчки взяв із його рук коштовну діадему. Він уважно дивився в очі хлопцеві, аж доки той не присів на своє місце, зачарований поглядом містифікатора. Потім Брахман Кортес повернувся на сцену.
— Добре. Я виконаю це прохання, якщо ви так цього хочете. Але за єдиної умови. На тиждень після цього вистави припиняються, — сказав він.
У залі знову незадоволено загули, але всіх перекричав нахабний товстий Франсіско:
— Ми згодні! Якось перетерпимо тиждень без смерті! — він гомерично зареготав, і його регіт підхопила більшість глядачів, вони навіть почали аплодувати його жарту.
Тим часом Брахман Кортес уже стояв перед чорним дзеркалом і пильно вдивлявся в його таємничу бездонність. Раптом зал осяявся світлом небаченої до того сили. Передні ряди глядачів із жахом закрили обличчя руками, а товстогубий Франсіско від несподіванки впав на свій стілець. Брахман Кортес спокійно дивився у дзеркало, поки дивне світло не згасло. Потім він повернувся до залу, і рівним грудним голосом сказав: