— Ми й самі не знаємо, куди нам треба, — пробурмотів Григір, але Іван зробив йому жест, аби він мовчав.
— Послухайте мене! Лише скажіть, що ви більше не згодні терпіти це беззаконня, і ми одразу почнемо діяти. Я ж бачу, що ви проти цього режиму, проти заборони, проти переслідувань! Лише погодьтеся бути зі мною і такими, як я. Тільки одне ваше слово… — чоловік у шубі не встиг закінчити свого пристрасного заклику. Рука в чорній шкіряній пальчатці лягла йому на плече. Він раптово осікся, боязко озирнувся і зблід. Позаду нього стояв Рем і ще двоє чоловіків у таких самих попелястих окулярах і сірих капелюхах.
Рем однією рукою підняв чоловіка в шубі з лавки і віддав його своїм помічникам, які одразу ж потягли бідаку до виходу із таверни. Рем подивився їм услід і присів на його місце між Іваном і Григором.
— Це був звичайний провокатор. Останнім часом їх навербували достатньо. Переважно із колишніх письменників та інших митців. Тих, хто опирався і не хотів співпрацювати з режимом, запроторили до Зони Мороку, або змусили пройти очищення перед Безбарвним Екраном. А слабкіших просто зламали і перепрограмували на служіння їм. Вони вештаються такими місцями, чи вулицями міста і схиляють небайдужих людей до протесту. А коли ті погоджуються боротися, їх одразу хапають таємні агенти. Добре, що він не встиг втертися до вас у довіру, інакше мені коштувало б великих зусиль визволити вас. Нічого, сьогодні на одного такого запроданця стане менше.
— Що ви збираєтеся з ним зробити? — злякано спитала Софія.
— Здрастуй, Софіє. Радий тебе бачити. Правда, я волів би зустрітися десь у більш пристойному місці, але ситуація зараз не дозволяє. А з цим… Він просто більше ніколи не спокушатиме довірливих громадян своїми отруйними обіцянками. Пропоную піднятися нагору, там є більш-менш затишний кабінет для конфіденційних розмов. Там і продовжимо нашу бесіду.
Рем підвівся і рушив сходами на другий поверх таверни, він зробив знак офіціантці, аби вона принесла їхнє замовлення наверх. Іван і його друзі пішли слідом. У досить затишній кімнаті панувала важка напівтемрява. Лише кілька маленьких лампочок на стінах відкидали тьмяне світло на великий круглий стіл і стільці довкола нього. Вікна були щільно закриті ставнями і зашторені, так що денне світло сюди не потрапляло.
Доки вони роздивлялися дивну кімнату, у двері обережно постукали. Це була офіціантка з їхнім замовленням. Рем наказав накрити вечерю в сусідньому маленькому приміщенні і попросив Софію, аби вона з дітьми і Григором тимчасово залишила їх із Іваном та Гелієм втрьох. Софія невдоволено подивилася на Рема, але мовчки погодилася.
Коли двері за нею зачинилися, Рем запропонував чоловікам сісти до столу. Провідник підпілля розклав перед ними велику карту місцевості з якимись кольоровими позначками. Він зняв нарешті свої окуляри і промовив:
— Це — тутешня територія. А цими знаками позначено певні об’єкти, які являють собою стратегічні місця теперішнього режиму. Найважливіші об’єкти розташовано довкола містечка Світú. Ми вважаємо, що саме тут — головні керівні пункти влади. А також Безбарвний Екран і Зона Мороку. Вочевидь, вони розташовані на певній відстані одне від одного та поєднані між собою розгалуженою мережею підземних тунелів, оскільки довкола цієї місцевості лежить безлюдна пустеля. Іншими словами, наша кінцева мета — саме тут, — Рем тицьнув вказівним пальцем в обведений червоним олівцем острівець посеред карти.
— Я все ще не розумію, навіщо ви все це нам розповідаєте. Поясніть, будь ласка. Бо мені чомусь здається, що ви бажаєте використати мене і моїх друзів у якихось власних інтересах, а робити щось, про що ми й гадки не маємо, погодьтеся, якось неприродно, — тихо вимовив Іван.
— Якраз саме зараз я і хотів пояснити, що ми хочемо безпосередньо від вас. Ви вже знаєте, що за вашу голову і голови ваших товаришів оголошено винагороду. Наш план дуже простий, мій друже. Через своїх агентів ми підкинемо владі інформацію, що знаменитий Іван-Казкар, чиїм ім’ям вже лякають позбавлених казок дітей, має намір викрити сховище всіх вилучених творів та повернути їх людям. А принагідно — фактично влаштувати антидержавний заколот, адже, якщо казки повернуться в народ, це рівнятиметься до вибуху великої потужності. Після цього люди більше не захочуть миритися зі встановленим порядком речей, вони забажають знову читати, мріяти, вільно дихати і сміятися. А це, в свою чергу, може призвести до масових заворушень і, врешті, до збройного протистояння і зміни влади. Тим самим ви станете каталізатором повалення панівного режиму. Погодьтеся, що це дуже благородна і виправдана мета.