Уже під ранок, коли всі, нарешті, поснули, Іван помітив, що поранений чоловік цілком свідомо дивиться на нього з-під товстої вовняної ковдри. Іван тихцем наблизився до нього і присів поруч. Великоголовий відкинув ковдру, несподівано міцно схопив Івана за руку велетенською долонею і вимовив:
— Я не знаю, хто ти і як тебе звати. Я не знаю твоїх друзів. Ви допомогли мені. Це добре. Але не обіцяю, що під час нашої наступної зустрічі я буду радий вас бачити. А якщо буде треба, я вб’ю тебе і твоїх друзів. Бо це моя робота. Тим не менше, сьогодні я не маю таких намірів, проте бажаю якось тобі віддячити. Поки ти виходив зараз курити, я перевірив твої речі. Знайшов твій зошит, де ти записуєш свої дивні історії. Тільки не кажи мені, що ти письменник, зробимо вигляд, що я цього не знаю. Бо зараз я вбиваю письменників і тих, хто з ними пов’язаний. Натомість бери свій зошит і запиши дещо, що я хочу тобі розказати. Можливо, воно стане колись тобі у пригоді. І хай це буде моєю подякою за твою доброту. Це історія, яка трапилася зі мною ще в юності. Втім, хто зна, чи жив я тоді насправді, а чи це всього лише хвора уява найманого вбивці.
Іван, ніби у маренні, підвівся і взяв зошит та олівець, потім знову сів поруч із великоголовим. Той прикрив очі, відкинувся назад і почав розповідати...
Ворота стояли на пагорбі за селищем. Це був невисокий пагорб, порослий де-не-де куцими кущами та чахлими покрученими деревцями. Селище лежало за кілька миль нижче. На перший погляд ворота на пагорбі були звичайними: подвійні дерев’яні двері трималися на камінному перекритті з невеличким дашком. Хто, коли і навіщо поставив їх тут, і для чого слугували ці ворота — на це не знали відповіді навіть найстаріші жителі селища. Казали, що ворота на пагорбі стояли завжди, скільки існує й саме селище. Це були ворота в нікуди й нізвідки, і немає їм ніякого застосування, окрім як стояти на шляху всіх вітрів.
А серед жителів селища передаються із покоління в покоління дивні легенди про те, що ці ворота звідусіль притягають до себе і пропускають у невідомість душі заблукалих мандрівників, які давно звернули з потрібної дороги і яких доля привела саме сюди, до воріт на пагорбі. А ще переказували старі люди, що якщо якась інша людина пройде крізь них, то тієї ж миті згине назавжди, і не залишиться після неї ніякого сліду на землі. Тому ніхто й ніколи не наважувався відкрити ці старі провислі двері, та пройти крізь них, і жили ці люди з єдиним таємним бажанням — пізнати коли-небудь страшну загадку цих воріт на пагорбі. І так тривало століттями.
Але стояли ворота непорушно, зберігали всі свої таємниці по обидва боки старих прогнилих дверей на заіржавілих від одвічних страхів завісах, зловісно чорніли на пагорбі вдень, й світилися незрозумілим сяянням вночі. Всі дороги від селища вели тільки до цих воріт і закінчувалися біля них. Навіть жодна найменша стежинка не оминала цю дивну споруду на пагорбі. Всі шляхи сходилися тут воєдино і помирали. А далі вела лише одна спільна дорога, на яку наважувалися ступати лише найсміливіші.
Подорожні йшли і йшли, невідомо скільки, невідомо звідки й куди. Вони клали руки на плечі одне одному і сміливо торували шлях услід за своїм провідником, який, як і всі вони, був сліпим, але впевнено прокладав дорогу собі і своїм товаришам. Обірвані, злиденні, брудні, голодні, вони йшли у своїй вірі бездоріжжям і болотами, снігами й засушливими місцями, водою і землею, камінням і лісами, вдень і вночі. Вони здолали довгий шлях у повній сліпоті, у страшних поневіряннях і муках, але кожна з цих рук продовжувала міцно тримати вірне плече, а кожне незряче око бачило путь десь там у хащах пороків та невдач, посеред тупиків та нескінченних лабіринтів, між хаосу та безладдя. Вони йшли напролом, бо їх вела віра.