Іван мовчав. Він слухав цього незнайомого чоловіка, який нахабно рився в його почуттях, і насправді не мав, що йому відповісти. Всередині у нього все клекотіло, пульсувало, сперечалося, вибухало, але він не знав, що може сказати на свій захист. Він розумів, що ця людина почасти права, і він дійсно не дотягується до якихось загально визнаних мірил, що він і справді лише маленький, загнаний, зацькований, слабкий чоловічок, який чомусь вирішив, що може протистояти зовнішньому тиску, може на рівних співіснувати з тими, хто впевнено стоїть на цій землі, може опиратися і боротися, а тим більше — бодай в чомусь перемогти. Вся його сила, весь його запал, вся його впевненість за якусь секунду перетворилися на ледве тліючий недогарок, який ось-ось мав назавжди згаснути. Що він насправді являв собою? Невдаха, п’яниця, бідак, який чомусь вирішив, що наділений особливим даром, що може когось зробити кращим, може комусь бути корисним, може надихати, подобатися і навіть бути чиїмось коханим. Хто він такий, аби претендувати на такі високості? Жалюгідний уламок буття, закинутий на його смердючі задвірки, поламаний, потрісканий і нецікавий. Обтягнуте збляклою шкірою хаотичне сплетіння тонких вен, обвислих мускулів, посивілого волосся і крихких кісток, яке раптом забажало стати іншим, корисним і придатним для чогось великого, яке мало сміливість мріяти про те, аби стати видатним і значущим. А, насправді, лише сліпо переоцінило свої нікчемні сили.
Раптом мотоцикл різко загальмував і розвернувся, здійнявши над собою хмару жовтаво-червоного пилу. Від несподіванки Іван не втримався у сідлі й вилетів з нього. Боляче зарившись обличчям у пісок і пил, він задихнувся і сильно забився. Інстинктивно вишпортавшись з піску, він глибоко вдихнув і закашлявся.
Колона зупинилася. З вкритої брезентом вантажівки сплигнула Софія і підбігла до Івана. Вона почала протирати йому вологою хусткою очі і рот від піску, намагалася підвести його за допомогою Гелія та Григора. Всі інші пустельні «рицарі» скупчилися довкола них і мовчки спостерігали. Блан стояв трохи поодаль і ласо дивився на Софію.
Привівши нарешті Івана до тями, Софія випросталася на повен зріст, осудливо подивилася на Блана і тихо, але чітко сказала:
— Ви не маєте права так принижувати когось. Так роблять лише слабкі духом, нікчемні особи, які тільки й здатні, що заздрити іншим і вивищуватися над ними за рахунок підлості й грубої сили.
— Чому ви так кажете? Я лише вберіг нас від зіткнення з величезним піщаним вараном, який якраз перебігав дорогу нашому мотоциклу. Я змушений був загальмувати, аби не наскочити на потвору, а він, вочевидь, погано тримався у сідлі, — сказав Блан, глузливо посміхнувшись.