— Тпру! — кричит Джимми Хендрикс. Он поднимает руки, держа нижнюю прямо, а верхнюю поперёк буквой «Т».
— Тайм-аут, чувак. Тайм-аут. Какого хера ты сделал с Филом?
— Прикончил его тупую мёртвую задницу.
— Зачем?
— Чёрт возьми, мистер Роджерс. Кучка кровососов достаточно долго пинает и бьёт парня, чтобы тот начал думать, что на него напали.
— Ты такой мудак. Мы просто дурачились.
Девушка-гот прижимает ко рту руку в кружевной перчатке.
— Чувак, у нас проблемы, — говорит она.
— Неужели, Шерлок, — отвечает Хендрикс.
— Ребятишки, не желаете просветить меня, что это только что было?
Хендрикс зажимает голову руками и раздражённо поворачивается на триста шестьдесят градусов.
— Блядь. Мы должны были передать сообщение и просто подумали, что сперва немного повеселимся.
— А я всё испортил. Ну простите. Что за сообщение?
— Нннннн, — говорит пожилая женщина, пытаясь говорить, удерживая на месте сломанную челюсть.
— Сообщение?
Хендрикс смотрит на меня, словно мечется взад-вперёд между полнейшей паникой и оцепенением.
— Тихо хочет завтра вечером встретиться с тобой в клубе.
Тихо — новый босс Тёмных Вечных. Я слышал, что Джейми Кортазара, предыдущего босса, проткнула вольный охотник Бела. Очень жаль. Однажды тот дал мне дипломат, набитый стодолларовыми купюрами. Я подарил ему бесплатный прокат фильмов в «Макс Овердрайв». Но Тихо тоже ничего. Тоже умная. Как и Кортазар, она однажды заверила меня, что «Тёмные Вечные» на латыни звучит гораздо более пугающе.
— Если Тихо зовёт меня, чтобы начать требовать купить Шар Номер 8, то может поцеловать в зад меня, тебя, выкопать Гэри Купера, и поцеловать в зад и его.
— Она не говорила ничего насчёт того, что хочет что-то купить. Скорее прозвучало, что у неё что-то есть для тебя.
Интересно. Вампиры не из тех, кто что-то даёт.
— Ладно. В какое время?
— В полночь.
— Серьёзно? Королева вампиров хочет встретиться со мной в полночь?
Хендрикс пожимает плечами.
— Ей нравится смотреть Лено[56].
— Отлично. Я буду там.
— «Отлично. Я буду там», — повторяет девушка-гот высоким насмешливым гнусавым голосом. Она качает головой, пока говорит. — Я не расскажу Тихо об этом. Она велела тебе передать этому уроду сообщение. Меня даже не должно было здесь быть.
— Мы закончили?
Хендрикс показывает мне средний палец. Я киваю кучке пепла.
— Доброй ночи, Фил.
Я достаю из пикапа пакет с пончиками и направляюсь в «Шато». Толпа наблюдает за нами сквозь недавно восстановленную витрину «Пончиковой Вселенной».
— Нннннн, — произносит у меня за спиной пожилая женщина.
— Что она сказала?
— Она сказала, чтобы ты шёл нахуй, мудак, — кричит Хендрикс.
Позже Касабян снова стучит на компьютере, наблюдая за Адом через свою гляделку, словно это повтор старых серий «Я люблю Люси»[57]. Кэнди свернулась калачиком рядом со мной на диване. Слишком много пончиков и слишком много вина довели её до пищевой комы. Мне хочется напиться, поэтому я не делаю этого. Пью чёрный кофе и курю очередное «Проклятие».
Что же я делаю, соглашаясь отправиться на сигары и бренди с сотней вампиров на их территории? Что, чёрт возьми, это за жизнь? Для этого я вернулся из Ада? Неужели это маргинальное существование, на которое я обрёк себя, приведёт к тому, что Кэнди и другие погибнут так же, как погибла Элис?
Я продолжаю считать, что если буду стараться вести себя больше, как человек, то меньше буду монстром, но по ночам мне чаще всего снится арена и я Люцифер. Вместо того чтобы бегать и задавать вопросы, я бы предпочёл отрезать головы. Но я не стану. Даже Насреддину Ходже. «Выбирай свои драки», — вот что сказал Дикий Билл, и в глубине души я знаю, что он прав. На войну со Старыми Делами не хватит всей моей жизни, и что я получу от этого? Груду черепов и немного идиотской радости. Этого больше недостаточно. В тот момент, когда я признал, что связан с окружающими и этим миром, эта жизнь закончилась. И всё же, у меня ощущение, что я могу в любую минуту взорваться. Я больше не уверен, какой я настоящий. Разумный парень, который может посидеть в баре и никого не побить, или парень, устраивающий идиотам сложные переломы, потому что никто не выкладывает Шар Номер 8.
Может быть, я неправильно на всё это смотрю. Может быть, разумный парень делает парня-монстра сильнее. Раньше люди при виде меня убегали, потому что знали, что я здесь для того, чтобы всё крушить. Теперь же никто не знает, что я собираюсь делать, и в этом есть своя сила. Но как всё это поможет мне выбраться из этой ситуации? Мне всё ещё нужно найти Шар Номер 8 и разобраться с Аэлитой, иначе она разберётся со мной. Единственная хорошая новость заключается в том, что без Шара Номер 8 в своих руках она не может бегать и убивать братьев Богов. Возможно, они единственные существа во Вселенной, которые могут противостоять Ангра Ом Йа. Я не стремлюсь встретиться с Аэлитой один на один. Она побеждала меня чаще, чем я её. Чёрт, однажды она уже убила меня. Только одно из зелий Видока вернуло меня к жизни до того, как моя душа отправилась в Ад или Фресно[58].
56