И, конечно, мне хотелось бы знать, где Медея Бава. Она хочет моей смерти ничуть не меньше, чем Аэлита. Мне нужно было заняться ей, когда я ещё был Люцифером. Когда я сжёг Тартар, ей некуда было бежать. Теперь она с Деймус, и я не знаю, что это значит. Я даже не знаю, есть ли ещё у Саб Роза Инквизиция. Если да, то, возможно, у нового Инквизитора на меня зуб. Я мог бы спросить Блэкбёрна, но каковы шансы, что он скажет мне правду? Медее не нужен никакой официальный титул, чтобы преследовать меня, а если она убьёт меня, все скажут: «Он это заслужил» и пойдут обедать.
Нет, мне не нужна война со Старыми Делами. Сейчас у меня есть всё, с чем я могу справиться.
Как бы ужасно там ни было, на арене всё было гораздо проще. Это была сплошная боль и гнев, и я точно знал, что и когда должен делать. Я никогда не перестану мечтать об этом и желать, чтобы всё снова стало так просто. Арена — это мой героин. Я завязал, но никогда полностью не избавлюсь от этой зависимости.
Тёмные Вечные обосновались в «Смерть скачет на лошади», шикарном фетиш-баре в Западном Голливуде.
Вечные прошли боевое крещение, уничтожив или поглотив множество разрозненных уличных банд кровососов, а затем обновив и расширив их бизнес. Даже известно, что Вечные выполняли заказные убийства и обеспечивали защиту для некоторых крупных семей Саб Роза. Всё очень по-тихому. Большую часть своих денег они зарабатывают на Таящихся и подражателях вампирам, распространяя B+. Кровь плюс. Это кровь, насыщенная всеми возможными «вверх, вниз, Круг Вокруг Розы»[59], какие только можно придумать. Наркоманы приходят к Вечным, потому что их продукт лучший. Купите дешёвого самопала у одной из банд Комптона или Сан-Берду, и, скорее всего, получите передоз. Или кончите постоянным тремором. Представьте, как жить вечно, трясясь так, что не сможешь нормально помочиться. Не говоря уже о том, чтобы вонзить клыки в сопротивляющееся горло.
У входа в клуб очередь тянется до самого угла. Я подхожу к вышибале, здоровенному чёрному парню с вытатуированным на лысой голове крестом. Это типичная вампирская шутка. Кресты действуют на них не больше, чем липучка для мух.
Он упирается ладонью мне в середину груди и замечает выпуклость пистолета у меня под пальто.
— Сегодня вечером у нас нет мест. Попробуй завтра, — говорит он с лёгким ямайским акцентом.
— Я в списке.
Он улыбается, оглядывая толпу.
— Сомневаюсь.
— Я в списке Тихо.
Он смотрит на меня, затем снова на очередь.
— Не стоит так шутить, чувак.
Я достаю телефон и поднимаю так, чтобы он видел время.
— У меня назначено на полночь. Если я не окажусь в клубе через две минуты, это твой череп Тихо будет грызть сегодня вечером. Не мой.
Он размышляет. Секунду спустя нажимает большим пальцем на кнопку радиогарнитуры, которая на нём надета. Прикрывает микрофон рукой.
— Как тебя зовут?
— Старк.
— А, — произносит он. — Говорили высматривать человека со шрамом, но, чёрт возьми, ты намного уродливее, чем я ожидал.
Он говорит в гарнитуру:
— У меня здесь ваш парень Старк, и я впускаю его. Что? Не волнуйтесь. Вы его узнаете.
Он одаривает меня широченной улыбкой, обнажая клыки.
— Проходите, сэр.
Я закуриваю «Проклятие».
— Что с тобой не так, чувак? Внутри курить нельзя.
— Почему? Никто из вас не дышит. Вряд ли вы заработаете рак.
Он дотрагивается до своих лацканов.
— От этого наши костюмы плохо пахнут. Это беспокоит некоторых миньонов.
Мне не нужно спрашивать, кто эти миньоны. Целая армия их выстроилась перед клубом. Я бросаю сигарету и давлю её ботинком.
— Предоставьте Лос-Анджелесу превращать вампиров в 12-шаговщиков[60].
Я захожу в клуб и тут же глохну от «Тоталитарной Эстетики», на сотне децибел исполняющей хард-техно версию «За пригоршню долларов». Много лет назад «Смерть скачет на лошади» было высококлассным ковбойским заведением Голливуда, учитывая, что оно имело такое же отношение к сельской местности, как Лоренс Велк[61] к массажу. «ТВ» сохранили ковбойскую тематику, но привнесли эстетику кожи и латекса. Один только танцпол, должно быть, поддерживает на плаву половину фетиш-магазинов Лос-Анджелеса. Вампирша-ковбой катается на своём гарцующем-пони — парне-миньоне — вокруг танцпола. Я понятия не имею, как они оба сохраняют равновесие. Впечатляющее достижение. Нужно отдать должное «ТВ». Гораздо легче мириться с эффектным декадансом, чем с кучкой одетых как Хопалонг Кэссиди[62] и жующих «Скоал»[63] бизнесменов среднего возраста.
59
60
62