Травен выходит вперёд и светит фонариком над лестницей.
— Нет. Но узор из символов выглядит как некая ритуальная магия. Заклинание. Возможно, призыв.
— Кого?
Он качает головой, продолжая водить лучом фонарика по символам.
— Мне жаль. Я не знаю. Но вполне возможно, что лестница функционирует по аналогии с молитвенным барабаном. Каждый поворот тропы возвещает о молитве или жертве.
— Ты имеешь в виду, что, спускаясь по этой лестнице, мы, возможно, кого-то вызываем, но не знаем, кого именно.
— Боюсь, что так.
— Не похоже, что у нас большой выбор, — говорит Видок. — Мы не сможем вернуться тем же путём, которым пришли.
— Я видела нечто подобное дома, на кладбище под Остравой[117], — говорит Бриджит. — Я помогала друзьям уничтожить логово вампиров, терроризировавших город. В их склеп был только один путь, но на каждого, кто пытался войти, нападали, словно вампиры знали об их приближении.
— А они знали? — спрашивает Кэнди.
— Да. На ведущей к склепу брусчатке были вырезаны руны. Каждый шаг выполнял часть заклинания. Внутрь был только один путь, и, следуя ему, вы сотворяли заклинание, которое вело вас к смерти.
— И что же вы сделали?
— Мы продвигались медленно, хаотично и запутанно. Вперёд. Назад. Через одни камни перепрыгивали, а других касались более одного раза. Мы делали всё, чтобы разрушить узор заклинания.
Мы Джин Келли[118], танцующий под дождём с чудовищами. Полагаю, в своей жизни я делал и более странные вещи.
— Раз у тебя есть опыт, поведёшь нас? — спрашивает Травен.
Бриджит направляется к вершине лестницы. Начинает спускаться, перешагивая через вторую ступеньку, затем обратно с третьей на вторую и далее на четвёртую. Спускаясь, она повторяет этот шаблон. Перешагивая через одну-две ступеньки, двигаясь вперёд, а затем назад. Напоминает сумасшедшую пляску Святого Витта или очень странные муки души в Аду, и, определённо, это одна из самых нелепых вещей, которые я когда-либо видел. С другой стороны, зато никакие морские чудовища не поднимаются снизу, и никакие драконы не поджаривают нас сверху. Похоже, её план может сработать. Как и сказал Видок, у нас нет другого выбора, кроме как продолжать идти. Травен идёт следом, медленно и методично повторяя неуклюжие запинающиеся шаги Бриджит. Я киваю Делону, Видоку и Кэнди идти вперёд. У меня есть ощущение, что народные танцы со швами на животе будут медленными и болезненными.
Мы спускаемся на четыре этажа. Больше нет никаких лестничных площадок или дверей, лишь тянущиеся от лестницы широкие пустые помещения, каждое чуть грубее предыдущего. Ничто из этого не может быть частью первоначальных планов «Килл-сити». Кто-то поместил это здесь, либо построил вокруг чего-то, что уже было на этом месте. Мне не нравится ни то, ни другое. И я как пить дать уверен, что хочу как можно быстрее убраться отсюда.
Каждый этаж, который мы проходим, напоминает собственное мини-королевство. Новые называющие «Килл-сити» домом племена и федерации. На первом разношёрстная компания Таящихся, нескольких нагуалей, Скрипачей и каких-то оборванцев Людере. Скрипачи — это экстрасенсы, которые могут читать предметы, прикасаясь к ним. Вроде игральных костей или целой колоды карт. Они часто работают вместе с Людере, чтобы обманывать казино гражданских и Саб Роза. Я бы сказал, что эта компания потеряла хватку. Они бросались камнями и мусором, пока мы проходили мимо. Нам ничего не оставалось делать, кроме как пригнуться и быстрее танцевать на лестнице.
Следующий этаж представляет собой красивый лихорадочный сон. Он выглядит как ещё одна семья Саб Роза. Древняя. Их одежда похожа на девятнадцатый век, залатанная и заштопанная сотни раз. Они едят объедки фастфуда из мусорных баков с пирса за элегантным обеденным столом, сервированным костяным фарфором при свете белых свечей в серебряных канделябрах. Вероятно, остатки их богатства, которые они смогли сохранить и доставить сюда вниз. Кто знает, сколько раз за последнее столетие им пришлось перетаскивать это барахло из хибары в хибару.
Третий этаж похож на уровень призраков. Мы не видим никаких фигур, только их глаза в темноте. Похожие на кошачьи. Яркие и отражающие свет. Они с уханьем и рычанием бросаются к нам как чёртовы Бродяги. Впереди меня все замерли на лестнице, сбившись в кучу. Плохая идея.
— Шевелитесь! — кричу я.
Бриджит снова начинает спуск, держась дальнего края лестницы. Клан на этом уровне настолько грязный, что даже блестит. Словно они покрыты маслом. Они наклоняются со своего насеста и тянутся к нам руками, похожими на грязные драные когти. Мы продолжаем идти, но ступеньки скользкие, и мы движемся забавно. Трудно поддерживать безопасный ровный темп.
117
Острава (чеш. Ostrava) — статутный город на востоке Чешской Республики, административный центр Моравскосилезского края и района Острава-город.
118