- Какой долгий подъем. - Изрек все же я.
- Угу. А зачем, собственно, тебе на переговоры? Стало интересно, так мог бы через телевидение посмотреть, в номере отеля или дома. У тебя здесь есть дом?
- Я раньше знал Аншерана. Хотелось бы спросить у него кое-что личное.
- Ого, да ты, оказывается, можешь стать полезной ниточкой. Остерегайся их. - Смит большим пальцем правой руки показал себе за плечо, где стояла перешептывающаяся коллегия послов.
В конечном счете мы приехали. Смит демонстративно пропустил всех, а затем и сам последовал из кабины. У выхода была расположена гардеробная. Вешалки, правда, пустовали. Снаружи, сотней этажей ниже, было тепло, хотя уже пробила середина ночи, а мы находились на самой высокой площадке города. Я никогда не был здесь раньше. Хоть Мигерия и брала меня на различные официальные мероприятия полвека назад, тогда данной башни еще не было. И все же дорогу к ней искать было не так сложно, важным было знание улиц и безопасных путей. Не удивлюсь, если окажется, что переговоры сорвутся из-за неявки какого-нибудь бюрократа, валяющегося сейчас на полпути сюда.
Зал условно был разделен на две части, соединенные круглой формы площадкой, посреди которой стояли два больших стола для лидеров и сопровождающих их советников, а так же пара трибун. К каждому столу вела своя дорожка, напоминающая тротуар, ведущая к покоям встречающихся сторон. Стеклянный купол открывал собравшимся вид на звездное небо, хотя с востока уже начинало пролезать предвестие начала нового дня.
- Располагайтесь там, где не занято. Забронированных мест здесь нет. Кроме тех двух. Там будут сидеть виновники сегодняшнего торжества, родственные персоны. Ха, Аншеран уже здесь, полагаю, самое время к нему подойти. Я это не о себе.
Я молча кивнул Смиту за совет и направился к краснокожему зейванцу, ведущему оживленную веседу со своим советником. Зал заполонял шум и гам, мешающий собраться с мыслями, а народ все приходил и приходил. Возможно, зная то, что будет так много присутствующих, стоило назначить встречу на первом этаже. Вот, еще идея для повестки дня.
- Ну здравствуй, малыш. Узнаешь?
Аншеран посмотрел на меня, на секунду отвлекаясь от несомненно важного разговора. Затем отвернулся, словно проигнорировав. Но через мгновение резко обратил внимание на мою персону.
- Ты?
- Ну, если тебе удобно, можешь называть меня и так.
Зейванец, которого я знал с его пеленок, которого охранял по заказу императорской семьи, когда тот еще даже женщины не знал, резко схватил меня за бока и здорово так приподнял.
- Гляжу, ты стал чуточку сильнее. Выросло не только твое самолюбование, да?
Я любил Аншерана, он был мне как сын. К моменту начала беседы он уже успел отпустить меня на пол.
- Ну и рад же я тебя видеть, брат.
- Это вся твоя команда? - Шутливо отрезал я, показав пальцем на его советника.
- А мне не нужны лизоблюды. Только те, кому я доверяю. К тому же, совет конфедерации делегировал мне право представлять их армию.
- Слышал уже.
- Естественно. Подозреваю, ты много чего мог нахвататься на улицах. В том числе и то, что пахнет далеко не правдой, и даже хуже детских сказок.
- Я любил детские сказки.
- Помню, только рассказывал ты их так, что за ночь три раза чешуя линяла. Сколько мне тогда было? Десять?
- Одиннадцать. Слухам пока еще не внял, только утром прибыл.
- Как ты попал сюда? Вход закрыт. Не столько в башню, сколько в столицу в принципе. Вообще, где ты был все это время? Опять дочь искал?
- Так много вопросов, малыш, я теряюсь.
- Так я теперь не малыш. Я целый генерал, - он церемониально и с карикатурным пафосом поднял вверх указательный палец, - и сказок больше не боюсь.
- Я искал себя, Шер.
- И где же искал?
- Далеко от дома. - Я покачал головой, оценив взглядом толпу сепаратистов.
- Ну и, нашел, что искал?
- Можно и так сказать. Малыш, я хотел бы тебя кое о чем попросить.
- Что угодно, брат.
- Я хочу встретится с твоей старшей сестрой.
- Ты не знаешь, да?
Внезапно толпа затихла, и у параллельной дорожки встал дворцовый слуга, начавший свое объявление.
- Прошу встать. Внимание, законный монарх Империи Иштар, Ее Величество Тинасей Ро Никат, владытчица севера, юга и лояльных колоний.
Это не могло быть правдой. Просто не могло. Я не верил своим ушам и глазам. Не после того, что повстречал на пути сюда. Девушка, которую я знал раньше, которую когда-то полюбил, никогда бы не довела страну и поданных до такого ужасного состояния. Рабство, репрессии, казни. Тинасей всегда казалась мне самым добродушным существом на белом свете.