Он отправил меня в Дом Дракона.
Из-за окружающей Атазейрад вечной вьюги полет на остров объективно невозможен. Меня доставили на шаттле к островам Дома Воды, а уже оттуда я плыл на военном эсминце. Подобравшись к району континентального шельфа, где океан сковала толща льда, я пересел на вездеход. В общей сложности от столиц до острова мой путь занял пять дней. Довольно быстро. Жаловаться не на что. В порту не было встречавших, что не мудрено. Лишь замерший причал и захороненные в сугробах силикатные постройки. Жизненно необходимым было добраться до замка мертвого короля до захода солнца. Мне повезло. Свою роль сыграло и то, что раньше я неоднократно посещал эти края от ЭнРуук. Не знаю, зачем я согласился помогать Аншерану, хотя в глубине души меня тревожило текущее состояние дел на моей родине, весть о котором добралась и до самой Тэты. Выйдя на тропу к замку, я прислушался. В былые времена по громкой связи объявляли о появлении путников и других чужаков на горизонте. Сейчас же я слышал лишь завывания ветра, пронизывающий до костей холодный воздух. Кончики пальцев болели настолько сильно, что подсознательно я был уже готов и вовсе от них избавиться самым радикальным способом. Эсевай, посещая ЭнАйндТенг лишился половины пальцев на ногах. А ведь именно он учил меня тому, как дойти до их замка и не сгинуть в пустоши льдов и морозов. На пути я не встретил ни поста, ни патруля. Даже у входа в замок не стояло охраны. Я бы насторожился, но ломящие от холода кости отгоняли такого рода мысли прочь. Сугробы добрались даже до стен цитадели. Внутри было не заметно теплее. Каменная кладка впитала в себя изнуряющий тело холод. Наконец то, свершилось, в центральном дворе ко мне подошла фигура, закутанная в несколько слоев теплых меховых одеяний.
- ЭнРуук! - Воскоикнул я из последних сил. Ничего не сказав, фигура мановением руки приказала следовать за ней. В длинных коридорах замка мы не наткнулись ни на одного обитателя, искусственного освещения не было, мрак разгоняли масляные лампы и залитые воском подсвечники. Меня привели в тронный зал. К каменному трону строгой формы. На нем сидел лидер ЭнАйндТенг.
- В жизни приветствую тебя, Кирад.
- В вечности найду тебя, Эрлинарт. Кого я вижу, сам последний руук решил к нам пожаловать.
Кирад был облачен в темную изодранную мантию, не слишком заурядную, его глаза постоянно бегали по сторонам. Поговаривали, что он слушает мертвых, шпионящих для него во смерти.
- Здесь многое изменилось, старик, не упрекаю, просто личная забота о последнем прибежище нашего вида.
- Да, я знаю. Пришлось пересмотреть кадровую политику. Твоя бывшая возлюбленная закрыла нам вход на материк.
- Можно подумать, решения монархов когда-либо останавливали тебя.
Его голос был осипшим и по-старчески хриплым.
- Не считай меня глупцом, Эрлинарт. Я знаю, что сейчас происходит в империи. Нельзя войти в город, не наткнувшись на фанатика, безусловно верящего в бредни короны.
- Это одна из причин моего появления здесь. Аншеран предлагает присоединиться к войне против Тинасей.
- Как же это лицемерно с твоей стороны. - Его физиономия растянулась в улыбке. - Против себе подобных.
Кирад с большим удовольствием любил говорить о темном прошлом ЭнРуук, с котором у ЭнАйндТенг была некоторая форма соперничества. Но и это время ушло. Уже нет ЭнРуук. И других школ вообще не осталось. Сам же Кирад намекал на то, что ЭнРуук формировалась, как правило, из королевских детей. Для каждого вождя и императрицы было честью отдать своего отпрыска в братство. Однако всегда было только девятнадцать братьев. Когда погибал восемнадцатый, его место занимал девятнадцатый, а в школе открывалась одна вакансия для младенца с голубой кровью. Да, именно младенца. Отдавая ребенка в ЭнРуук, монарх заранее знал, что вскоре имя и происхождение того скорое вычеркнут из истории, у руука не оставалось ничего, кроме своего последовательного номера. В связи с этим монархи и вожди зачастую отдавали на воспитание своих бастардов, либо детей, если роду угрожала какая-либо опасность, например, набег Дома Песков. У воспитанника не оставалось от своей семьи ничего, от братства же он получал новую жизнь и номер, один из девятнадцати. Во времена руукхат они постоянно обновлялись, но только со второго до последнего. Первый брат был бессмертен. Единственный тангерайвз, что раскрыл секрет вечной жизни. Он не передавал эти знания, храня тайны при себе. После многих лет гонений осталось лишь два руука: я и он. В конце концов, уставший от бессмертия и от методов его получения наставник передал мне свою тайну, а сам ушел в иной мир, добровольно. С тех пор я первый руук, первый и единственный. Однажды я должен был взять Аншерана на обучения путям братства, но я менее всего подходил на роль лидера. А если нет ЭнРуук, значит нет и первого руука.