Я крался в тенях, мелькая между гвардейцами. Поднимаясь все выше и выше. Усиленный даром Мудреца слух позволял мне заведомо выявлять появление стражи и планировать проникновение. Я знал, куда я иду, знал о некомпетентности императорской охраны. Такими нехитрыми манипуляциями я достиг приоткрытой двери, ведущей в зал заседаний, где, как я приметил, было единственное помещение с включенным освещением. Я прижался к косяку проема.
- Но как же так, - слышал я мужской голос, - Ваше Величество, мы должны простить помощи.
- И с какой такой стати нам ее предоставят. Мы лишь обозначим перед Раинкардом свою беспомощность и невозможность постоять за себя. - Это был голос Тинасей.
- Каэльцы добровольно присоединились к режиму. Они поставляют армии Атавэя опиоиды, а взамен он их не трогает. Не вмешивается в их внутреннюю политику, не забирает народ в рабство. А мы? Мы отдаем ему флот! Наш флот! Поставляем рабов! Хотите сказать, что этого недостаточно для защиты?
- Раскройте глаза, лорд Инерик, режим не нуждается в нас. Ему нужны лишь ресурсы.
- Которые Раинкард потеряет, если Аншеран захватит власть.
- Вы наивны и ничего не понимайте в политике военного времени.
- На нашей орбитальной фабрике подготовлена новая партия кораблей, мы может использовать их в войне. Это наш единственный шанс.
Я услышал глухой звук, кажется удар кулака об дерево.
- Ни в коем случае. Товар должен дойти до Раинкарда.
- Слово «товар» предполагает, что мы получим что-то взамен?
- Наименьшее зло, лорд. Наименьшее зло.
- Госпожа, - раздался еще один мужской голос, - нам стало известно, что Ваш брат публично заявил, что в случае успеха своей военной кампании...
- Мятежа, граф. Не кампания.
- Что в случае удачи мятежа, он не станет претендовать на трон. Поддержка и манипулирование народом слишком важны для него. Он не станет их обманывать. Существует вероятность, что он использует другую персону, которая имеет... Кровное право на престол.
- Я уже поняла, что Вы о моей дочери. Говорите прямо.
- Разведка уже давно доложила, что ЭнАйндТенг присоединилась к Аншерану. Мы не можем допустить притязания третьей стороны. Он становится слишком популярен среди простого люда.
- Прямо, граф. Я жду.
- Мы считаем, что... Лишний претендентов нужно убрать.
Граф сделал облегчающих выдох.
- Кто?
- Господин Смит предложил свою помощь в решении... Этого деликатного вопроса.
- Делайте то, что сочтете нужным. Не говорите мне о результатах. Но без землянина. Перепоручите это тайному канцлеру.
- Нам нужно прямое указание. Я уже подготовил указ о ликвидации, нужна лишь ваша подпись.
- Скажите тайному канцлеру, чтобы это было... Быстро.
Я не верил своим ушам. Я не мог поверить в услышанное. Мать дает официальное распоряжение на умерщвление своей дочери. Моей дочери. Кровь от крови своей. Ментальный ужас зародился в моей голове. Я медленно открыл дверь. Внутри, за круглым столом, сидело около дюжины пестро разодетых аристократов. Тинасей стояла в кглу и нервно покручивала в руках свернутый указ. Мы встретились с ней глазами. Опять. Взгляд ее одновременно выдавал и негодование и презрение. Аристократы молча смотрели на меня. Впрочем, мы все молчали. Долго, достаточно долго для того, чтобы кто-то из них прервал тишину.
- Кто Вы такой, объяснитесь?
- Это тангерайвз, - раздался один из ранее услышанных мной голосов, - я его помню по переговорам.
- Изменник! Его прислали убить нас! - Один из них вскочил с кресла, вытащив нож, спрятанный за белой портупеей.
- Этот зейванец, - Наконец заговорила Императрица, - часть моего прошлого. Прошлого, от которого нужно избавиться.
- Как ты могла? Она твое дитя! - Обратился я к ее совести с последней надеждой на раскаяние.