Огромный палаточный городок разместили на берегу.
\- А, это ты, Эрлинарт. - Апатично произнес Аншеран. - Проходи, присаживайся. Не ожидал снова тебя увидеть.
- И почему же? Мы приехали сюда вместе.
- А все жду, что ты, как обычно это бывает, внезапно исчезнешь и отправишься своим путем.
- Разве? Я настолько часто был столь эгоистичен?
- Да постоянно. Впрочем, меня все в последнее время покидают.
- Что-то не так? Ты не особо выглядишь.
- Так бросается в глаза, да? Да что-то так, что-то совсем никак. Оглянись.
Внутри штабной палатки находились только он и я. Аншеран встал с деревянного ящика и подошел к разложенной на песке карте. Внутри палатки не удосужились даже постелить ткань или еще какую хрень.
- Конфедераты не довольны моими успехами, руук. Говорят, мол я формирую культ милитаристской личности. Называют меня лишним, что я забыл о своем месте. Говорят, я пешка.
- Что?
- Пешка. Шахматы, очень занимательная земная игра.
- Почему бы тебе просто не наплевать на этих толстосумов?
- Средства, Эрлинарт. Одними словами и моральным духом в войне не победить, не вооружить армию, даже для того, чтобы просто заявить о себе, нужны средства. Эти, как ты выражаешься, толстосумы мечтали только о ресурсах и императорской казне. Их мало волнует судьба зейван. Они ожидают, что их вложение в мою революцию окупится сполна. А я отказал им делении добычи, наследства моего рода.
- И чем тебе это грозит?
- Что обозначенные средства получит кто-то другой, кто прогнется под их критерии и деньги.
- Так почему же мы здесь?
- Скажи мне, тангерайвз, если тебе действительно не все равно на свою родину, на что ты готов ради нее?
- Для меня главное, чтобы у рыбака была лодка, перо у писателя, у строителя молот.
- Что за хрень ты несешь?
- «Сказания ветров», третье издание.
Аншеран чуть-чуть оживился, помассировал пальцами глазницы и улыбнулся, насколько это возможно для зейванца.
- Охотно верю. Ты же стар, знал небось того, кто эту ересь написал.
- И все же, что мы делаем здесь? В пустыне.
- Мы ждем в гости Раинкарда.
В тот момент разговор стал намного серьезнее.
- Ты шутишь, да? Если да, то знай, юмор у тебя поганый.
- Помнишь того хряще на балконе? Он был сочувствующим врагом. Работал на Режим Атавэя. На Раинкарда, если точнее. А еще он вхож к Иллариону. В общем, он слил мне инфу, что наш мечезинский друг собирался высадить десант в случае победы над властью Иштар. Что, как ты знаешь, уже произошло.
- Где высадить?
- Кого?
- Десант, Аншеран. Где Раинкард собирается высадить сраный десант?
- В двадцати шокенах[11] к северу отсюда.
- Позволь заметить, что мы будем находиться, в таком случае, между океаном и противником. У нас не будет пути для отступления. Ужасная позиция.
- только если для дезертиров. Истинные зейванцы и не собираются отступать. А океан будет наказанием для предателей.
- Это не практично! Ты же, мать твою, генерал!
- Эй! Эй! Не трогай мою мать.
- Выставлять такие позиции до предварительной рекогносцировки? Силы Раинкарда могут перевешивать наши, а солдаты будут утомлены жарой и ночными набегами других племен. Кто тогда воспоет песню о твоих проклятых дивизиях?
- Солдаты не успеют устать. Раинкард очень пунктуален. Точное следование каждому пункту плана для него на уровне помешательства, компульсии. Он даже не возьмёт войск больше, чем изначально планировал.
- Ты доверяешь своему источнику? - Спросил я, в надежде на сам не знаю что.
- Есть основания доверять.
- Когда? Когда все это начнется?
- Ночью.
- Проклятье! - Возмутился тогда я. - Может, стоило предупредить бойцов?
- Я все рассказал командирам частей.
- А что насчет артемидов, тангерайвзов?
- А тангерайвзам я сообщил только сейчас, прямо здесь.
- О чем ты думал, Аншеран? Новость о внезапной атаке может посеять смуту!
- Во-первых, они знали, что мы сюда приехали не на ящериц охотиться. Во-вторых, внезапной атака станет как раз таки для этого мечезинского ублюдка.
- Ты полагаешь, он не додумается просканировать место высадки своих войск?
-Когда флотилия Раинкарда приблизится к планете, ее встретит электромагнитный импульс, столь любезно обеспеченный техникой ульторов, которые в тот момент будут таиться в тени космоса. Флот противника будет дезориентирован и не сможет засечь сигнатуру линкора ордена. Раинкард, как я уже говорил, не любит изменять своим планам, высадит десант по слитым мне координатам для разведки, а мы радушно встретим их массированным огнем. Ульторы займутся кораблями, предотвращая поддержку десанта с орбиты. После победы над тактическим гением Режима Атавэя, вдохновленные успехами нашего движения межзвездные зейванские колонии присоединятся к борьбе за независимость нашего вида.