- А что насчет конфедератов?
Генерал тяжело вздохнул, взял с деревянного ящика бутыль ликера, и демонстративно протянул мне.
Кельм танеред тохатинсей.
- Хитростью, да?
- Без меня, освободителя миров, они не смогут получить гражданскую поддержку. А мы, имея деньги с колоний, больше не будем нуждаться в ресурсах Совета.
- Следует знать, на арене есть еще два участника. Некий Хогарт и торговый конгломерат.
- Те и другие воюют с Режимом на других фронтах, что нам выгодно. Растянем его армию, более того, Хогарт действует не один, за его спиной стоит личность, руководящая из тени. Сам Илларион не осведомлен об этой персоне.
- А ты осведомлен?
- Если бы. Но есть подозрения. В Совете давно уже говорят об агентах некого Роберте. Пока конфедераты на нашей стороне, я надеюсь поподробнее узнать о нем.
- Звучит опасно.
- И ненадежно, знаю. Я, кстати говоря, не держу тебя. Ты волен идти, куда вздумается.
- Устал я бегать.
- Тогда сожми волю в кулак и сражайся. Все равно, за что. Из мести, скуки или по иным, не ясным мне соображениям.
- Открою секрет, Аншеран. Я слишком стар для каких-либо соображений. Хожу по дорогам, ища смерти. Но страх не позволяет умереть, прижать дуло к виску и спустить курок. Я на грани, изнеможён. Лишь в пылу битвы сердце бьется так сильно, что я чувствую, что живу.
- Сражения ради сражений.
- Хочу красиво уйти, но со смыслом.
- Не могу я тебя понять. И вряд ли когда-либо получится. Проживи я столько, сколько блуждаешь по миру ты, может мы бы и говорили на одном языке.
- Вечная жизнь обернулась проклятием, слишком высока цена. А контрастов все меньше и меньше.
- И все же ты боишься смерти, что ни говори.
- Или пустоты после нее. Забвения.
Мы с генералом ударились в философию, приправленную хмелем.
- Не веришь в пустоши Айнда?
- Уж лучше забвение, чем вечно бродить среди мертвецов. Устав от жизни здесь, я не хотел бы продолжать ее в холодном тумане.
- Какие-то сложные идут разговоры.
Посреди возникшего молчания в палатку ворвался Эсевай.
- Бертрайз, - выругался он, - вы должны это видеть.
Солнце было в зените, но даже тогда мы смогли разглядеть вспышки ведущегося на орбите сражения.
- Он здесь. - Задрал глаза к небу Аншеран. - Раинкард прибыл раньше.
Полосы дыма преследовали сгоравшие в атмосфере обломки дредноутов. Линкор ульторов вступил в бой.
- К оружию! - Заорал тангерайвз ЭнОтарХат, еще недавно тративший остатки отведенного ему времени на протирание грязных стаканов в поросшем плесенью баре и отмывание рвоты со стен.
В наших ядах начался настоящий хаос. Кто-то не мог найти оставленное у лагеря оружие, кто-то метался в поисках группы механиков, без которых экипаж бронетехники небоеспособен.
- Нас хотят окружить. - Спокойно, но слегка запыхавшись, процедила Синерига, просочившаяся к нам через безумствующую толпу, называвшей себя армией. - Они запустили десантные капсулы с запада и с севера. Мы будем в капкане.
- Нужно оптимальное решение. - Обратился я к духовному лидеру гибнущего революционного движения, который в оцепенении смотрел на падающие в атмосферу обломки ульторских истребителей.
Я дал ему оживляющей пощёчины, после чего он растерянно посмотрел вокруг.
- Соберись! - Рявкнул бывший бармен.
- К тому времени к нам подбежали командиры взводов и частей, ожидающие спасательных гениальных тактических указаний.
- Так... Значит... - Генерал запинался, его растерянность могла плохо сказаться на моральном духе бойцов, пришлось ударить его по лицу еще раз. - Я понял, понял. Боги! Эрлинарт! Чертовски больно.
- Приказывай уже, олух! - Вопил Эсевай, доставший кинетическое ружье.
- Расположите тангерайвзов по тылу, группами. Пусть займутся прорывами в наших рядах. С ними артемидов, готовых к появлению витов. В авангард пошлите броню, за ней малыми группами стрелков из пеших отрядов, обеспечить прикрытие артиллерийским огнем.
Аншеран говорил много, быстро и громко. Именно то, что было нужно. Когда наши противовоздушные системы разнесли по винтикам штурмовики врага, я уже поверил в возможность удовлетворительного исхода столкновения.
- Стреляй! Стреляй! - Яростно кричал Эсевай, помчавшийся к зениткам. - Крой тварей огнем!