- Проходите. - Солдат посмотрел на меня с подозрением, но все же уступил дорогу. Раньше, при виде этого письма, даже владыки готовы были пасть на колени и целовать мне пятки. Может, печать затерлась. Или поменялся герб.
Я вышел на свежий воздух. Относительно свежий. Дул южный ветер, словно предвещая приближение эмиссаров вражеского дома. Повернувшись, я увидел, как человек шепчет что-то солдату. Служивый отошел вбок, пропуская Смита к трапу.
- Что ты ему сказал? - Спросил я его на походе.
-То, что мне знать не положено. - Улыбнувшись, сказал человек.
Ветер стих. Вышедшие пассажиры закрыли носы. Оказывается, мы приземлились около военного блокпоста. Запах падали витал в воздухе. За территорией поста в ряд лежало множество тел. Дети, старики и иноземцы. Из соседней палатки вывели семью, что я заметил среди пассажиров. Рыдающего ребенка повели в сторону, а избитых мать с отцом силком тащили к стене мертвецов, открытый некрополь, охраняемый ржавеющим бронетранспортером. Я хотел было вмешаться, поднял лежащий на земле камень. Но тут человек, назвавшийся Смитом, положил свою ладонь на мое запястье. Я обратил свой взор на его глаза, не скрывая при этом ни гнева, ни презрения. Ярость кипела внутри. А он в ответ лишь покачал головой, всем своим видом демонстрируя хладнокровное равнодушие, которое, в некоторых обстоятельствах, не относящейся к текущей ситуации, и у некоторых персон, коими я не являюсь, способно вызвать больший ужас, чем поле неприкрытых тел, день за днем придаваемых забвению усилиями не менее равнодушных падельщиков. Так обрываются жизни людей, их истории, судьбы, что, переплетаясь, составляют тот тлеющий огонек, который многие продолжают называть своим миром.
- Ты им не поможешь. Лишь подставишь всех остальных пассажиров.
Он был прав. Черт, это было тяжело признавать, но он был прав. Вынужденное бездействие всегда приносило мне боль. Раздалась серия выстрелов. Из высокой травы вылетели прятавшиеся в ней птицы. Гражданские вздрогнули. Я отвернулся.
- Они попадут в лучший мир.- Смит говорил таким успокаивающим, практически бархатным голосом. Он магическим образом действовал на меня, учитывая, что последний год я разговаривал только сам с собой, а голос у меня, хоть камни дробить.
- Не попадут. Лучшего мира нет. Он должен был быть здесь. На этой земле. - Я присел и поднял с земли кусок породы со следами ракушек. Раньше здесь было море. - Теперь, если лучшие времена и наступят, то они их уже не увидят.
К нам подошел начальник поста. Его форма отличалась от тех, что была надета на его подчиненных и сослуживцах, своей чистотой и выглаженностью.
- Транспорт будет на рассвете, вас отвезут в тенг Речной крови. Ждите. Где, мне все равно. Но на территории блокпоста никого из вас быть не должно, иначе составите им компанию. - Офицер показал пальцем на ряд мертвецов, лица которых были закрыты куртками и шинелями. Даже представлять не желаю, что под ними. Запах говорил за себя.
Кто-то из гражданских развел костер. Вдалеке от поста. Настолько далеко, что огонь, наверное, не могли разглядеть даже дозорные. Я спал под деревом, в стороне. Глупо разводить костер в южном крае. Ночи тут теплые. Иногда даже довольно жаркие. Я обдумывал варианты и возможности. Мне не надо на север. Я должен был попасть в столицу. Размышлял, все равно не заснул бы. В любой час, в любую минуту здесь могли бы появиться эмиссары песков, которых не досмотрел какой-нибудь уснувший на посту разведчик.
- Эй, Энерс. - Я почувствовал на плече руку. Человеческую руку. - Не спится, да? Любуешься звездами?
- Послушай, дружище, нам не по пути. Поверь мне. Пусть наше общение ограничится совместными перелетами, ты не против.
- Нет, что ты. Просто я думал, тебе нужно попасть в столицу.
Вот тогда я заинтересовался. Заинтересовался настолько, что уже через четверть часа мы под покровом ночи ползли вдоль забора, ограждающего военный объект. Да, возможно вы уже поняли. Человек предложил угнать бронетранспортер.
И вот мы несемся на всех скоростях сквозь песчаную бурю, навстречу неизвестности, ориентируясь лишь по памяти того, где горели огни королевства городов, а за нами летит военный шаттл, который уже изрешетил бы нас, если бы смог нормально прицелиться сквозь песок.
- Сейчас он отстанет, кричал Смит. - Его голос заглушал рев мотора.
- Откуда ты знаешь?
-Этот шаттл имеет не крытые турбины. Внутри движка песка должно быть уже столько, что можно кактусы сажать!
Я не понимал, был ли этот оптимизм неподдельным и оттого наивным, или же землянин демонстрировал плохо сшитое мастерство лицемерия. Но уверенность моего, теперь, подельника придавала мне сил. Через какое-то время, когда буря стихла, а воздух стал прохладнее, я решил выглянуть наружу через люк. Если бы военный шаттл летел за нами, то уже расстрелял бы наш транспорт. Так я подумал. И не зря. Небо было чистым. Ни облачка, ни песчинки, ни летающей крепости, вооруженной крупногабаритными пулеметами, способными пробить десятимиллиметровый слой стали. Определенно, это был хороший знак.