Почти падая, обессиленная, на сиденье, задыхаясь, Лиза произносит:
— Туфля…
Сидящий рядом с ней Митя смотрит на зажатую в Лизиной руке единственную туфельку. Беспомощно оглядывается он на убегающее назад темное шоссе и открывает дверку.
— Сумасшедший… — кричит шофер и сбавляет скорость.
Митя прыгает на шоссе и бежит в обратном направлении, а машина мчится вперед, разрезая мощными фарами темноту. Шофер еще и еще прибавляет скорость.
Лиза то оглядывается, то в тревоге смотрит вперед на быстро приближающийся город.
Заседание открыто.
Переполненный зал освещен так же ярко, как сцена.
Ведет заседание Сергей Сергеевич.
— Товарищи, на наше торжество прибыли почетные гости, чтобы приветствовать вместе с нами успехи нескольких наших бригад и в первую очередь успех бригады Елизаветы Максимовой…
Зал аплодирует, а севшие в последнем ряду члены бригады с ужасом переглядываются.
Лиза влетает во Дворец, молнией проносится мимо контролера, взбегает по мраморной лестнице…
— …Бригаду Максимовой прошу подняться на сцену… — говорит Сергей Сергеевич и аплодирует.
Зал подхватывает аплодисменты. Все поворачиваются назад. Растерянные девушки, не зная, что делать, продолжают сидеть на своих местах.
Аплодирует президиум.
— Ура бригаде Максимовой! — раздается молодой голос с балкона.
— Ура-а! — подхватывает молодежь в зале.
Сидящий в президиуме ученый Петров, тот, что передавал заводу заказ, аплодируя, встает. Вслед за ним встают все на сцене и в зрительном зале.
…Распахивается рядом со стоящим в проходе Алешей бархатная портьера, и в зал вбегает Лиза. Девчонки вскакивают, увидев ее.
Лиза стоит возле них, растрепанная, с туфлей в руке. И, несмотря на тревогу, несмотря на весь ужас положения, увидев девушек, Лиза улыбнулась.
Девушки переглядываются… Нюра, стоящая ближе всех к Лизе, отнимает у нее туфлю и бросает под стул.
В кадре босые ноги Лизы на ковровой дорожке. Смешок проходит по рядам. Те, кто ближе к проходу, смотрят на Лизины босые ноги. Другие тянутся через соседей, чтобы посмотреть.
Большая часть зала, не видя этого, продолжает аплодировать.
Алеша стоит чуть позади Лизы.
А в т о р. Она стояла как развенчанная королева. И Алеше так было жаль ее, что даже его собственная боль стала немного глуше…
Лиза растерянно поправляет волосы.
Сергей Сергеевич делает в сторону девушек приглашающий жест. Нюра шепчет что-то стоящей рядом Зое, та тотчас же передает это шепотом Маше, та — Тамаре…
И так, быстро перешепнувшись, девушки наклоняются и делают что-то невидное нам.
Затем они выходят из своего ряда, становятся за Лизой и все вместе, под аплодисменты зала, идут друг за другом по проходу, направляясь на сцену. Замыкает шествие Алеша.
Однако, по мере того как все больше и больше людей замечают, что девушки идут босиком, в зале нарастает смех. Но босые ступни смело шагают по ковровой дорожке. Лица девушек строги, замкнуты. Смех перекатывается, сопровождает движение девушек к сцене. И вот уже хохочет весь зал.
А в т о р. Сердце Лизы готово было разорваться от любви к своим дорогим девчонкам. Ей хотелось тут же, сейчас же, броситься их целовать. Она ничего уже не боялась и только чувствовала счастье и нестерпимое желание тоже расхохотаться…
Идут девушки. Идет Алеша.
А в т о р. А Алеша шел и думал — что может быть прекраснее на свете, чем проявление человеческой солидарности…
Члены президиума с изумлением смотрят на то, как поднимаются по ступенькам и выстраиваются на сцене шесть девушек в красивых вечерних платьях и… босиком. Шесть пар маленьких босых ног стоят в ряд.
Ученый Петров поворачивается к Сергею Сергеевичу, видимо, собираясь спросить, что означает это обстоятельство.
Однако тот делает вид, что не замечает ни странного вида девушек, ни недоуменного взгляда важного гостя. Но вот зал умолкает. Только то здесь, то там еще слышится смешок. Девушки стоят плечом к плечу, как ни в чем не бывало.
И вдруг с балкона раздается снова тот же молодой задорный голос:
— Не теряйтесь, девушки! Да здравствует бригада Максимовой!
Громом аплодисментов отвечает зал.
После торжественней части во Дворце танцы. Пары кружатся под звуки оркестра.
В фойе появляется Митя. Видимо, он прошел длинный, утомительный путь. Зажав в руке подобранную на шоссе злополучную туфельку, он обводит угрюмым взглядом танцующих и вдруг замечает… у стойки буфета весело смеющуюся Лизу. Вокруг нее хохочущие подруги, Алеша рядом. Алеша, которого он привык видеть таким мрачным, смеется вместе со всеми и вместе со всеми пьет шампанское.