Магистр поймал себя на том, что уже пять минут стоит и мечтательно улыбается. Встряхнувшись, словно хищная птица, Персиваль вернул кинжал на подставку. Дело номер один: заказать кинжалу ножны. Если он собирается покинуть эти края на продолжительный срок, то артефакт отправиться вместе с ним. Кроме того, что оставлять без присмотра ценную вещь мужчина не мог себе позволить, это оружие обладало любопытнейшими свойствами. Которые, однако, не были до конца изучены. Жаль, Персиваль не успел забрать хронику из гробницы. Несомненно, там бы нашлось упоминание о кинжале Кровавой судьбы. А пока магистр обладал посредственными сведениями.
Артефакт имел связь с демоническим царством, которым правит Бог Жохраз. Держа кинжал при себе, Персиваль может обращаться к нему, как к покровителю, пользоваться силой демонов и даже призвать Ад. Но последнее, конечно, было возможно только во времена Лютого Века. В хрониках рассказывалось, что это даже произошло. Славное было время: армия демонов истребляла Светлых, как тараканов. Однако Темные пожертвовали жизнью, чтобы остановить Армагеддон. Собственно, именно тех некромантов Персиваль и видел в гробнице. Может, не только некромантов. Сколько их было?.. Кажется, около тридцати двух. Хотя это уже не столь важно. Эта часть истории его руками обратилась в прах. Ад он вызывать не будет. Даже трупному червю понятно, что это ни для кого не выгодно. Если бы преисподней было легко управлять, тогда - да. Тогда силу Ада можно было бы использовать. А так слишком большая цена, да и времена другие. Сейчас Светлых наоборот стараются сохранить, как вымирающий вид.
Персиваль повеселел. Даже головная боль отступила. Он вернулся в кресло и продолжил размышлять о том, как же дошло до этого. Вначале Лютого века произошел какой-то конфликт. Достоверных данных не осталось. В общем и целом, маги разделились на Темных и Светлых и начали войну. Если верить записям, первым никто не нападал, все было чин по чину. Одновременно. Заранее согласованная битва, объявленная за три дня до начала. Битву выиграли Светлые. Как пишут, Темные были слишком в себе уверенны и не сочли нужным делать какие-либо приготовления. Персиваль усмехнулся. Это так было похоже на Темных! Светлые тоже не изменились. Всегда упорные и усидчивые. Эти качества мужчина причислял и себе. Он тоже старался продумать несколько вариантов и вычислить последствия. Но и самоуверенность Темных ему была свойственна. С досадой, но магистр мог признать за собой подобный недостаток. Все же он не учел, что ему придется скрываться. Он был гордый ястреб, ни от кого не прятался. Это мышки, его добыча, пускай прячутся, а он их найдет и унесет в гнездо. Кто же знал, что ураган Судьбы сделает его гнездо непригодным для жизни? Так и Темные триста пятьдесят лет назад не учли того, что Светлые виртуозно договариваются с природой. Ну, болтают с кустиками да травинками, и что? А то. Получили темные шиш без масла, а не победу. Однако на беду Светлых, Темные не были благодарны за сохраненные жизни. Еще бы они были благодарны! Так опозориться! Персиваль фыркнул. Пожалуй, наивность Светлых - их бич. У них самоубийственная логика. В прямом смысле. Во время сражения они старались никого не убивать. Лишить подвижности, магии, сознания. Да даже порталами переносили в холодные пустоши - чтобы подольше выбирались. А Темные не оценили их милосердия. Персиваль едва удержался, чтобы не расхохотаться. Конечно, в комнате он был один. И все же бурное проявление чувств - неприлично. Продолжая мысль свою мысль, магистр сцепил пальцы. Светлые только подлили масла в огонь. Темные не могли оставить подобное оскорбление без ответа. И началась бойня растянувшаяся на триста лет. Вот так Светлые почти исчезли, как редкий вид зверушек. И теперь Эфиро прочит этих немощных недалеких Светлых в компаньоны Темным. Вот уж когда жалеешь, что Боги не материальны! Добрался бы да придушил. Нет худшего оскорбления, чем делать из Темного няньку для сопливых Светлых! Магистра передернуло. Ожидая нового взрыва боли, Персиваль застыл. И через минуту облегченно выдохнул. Пожалуй, хватит раскалять себя - решил маг и направил мысли в более конструктивное русло.
Второй задачей перед уходом было: привести дела в порядок.
Ввиду отсутствия постоянных отношений с женщинами проблем сокращалось вдвое. Бастардов наплодить Темный маг не захотел, предвидя усиление головной боли. Жены нет - красота! А уж наследником не обзавелся, так вообще сказка! Семейным человеком Персиваль никогда не был и теперь вздохнул спокойно - личных дел у него не оказалось. А то, что осталось... Было легко решаемо.
Все претендующие на должность друга находились в замке и не имели для магистра никакого веса. И их из списка удалить. Ни к чему тратить время на пустые расшаркивания. С делами совета разберутся другие советники, так что про них можно благополучно забыть. Остается передать учеников другому магистру. Пожалуй, это было самое сложное. Кому вручить его невежей? Один Экри чего стоит! Когда же вокруг него соберется компания - пиши пропало. Иногда Персиваль всерьез задавался вопросом: в магии ли дело? Или головная боль целиком и полностью на совести непоседливых учеников?
И, наконец, в-третьих, найти место, где будет возможно избежать взора Литары... Персиваль иронично усмехнулся: "Разве что в царстве Жохраза, ведь даже Мора содействует Соединительнице Судеб...". Закинув сцепленные руки за голову, магистр поднял глаза к орнаменту на потолке. Он не собирался отдавать душу демону. Значит, ему следовало придумать иной способ скрыться от взора божественной сводницы.
Лилия. Деревня Шикинка, Озерный Край Империи Куран.
Легкий ласковый ветер скользнул в открытое окно. Он всколыхнул бирюзовую ткань, укрывающую комнату от солнца, растрепал перья уснувшей совы и едва коснулся разноцветных стеклышек под потолком, как те ответили переливчатым звоном. Зачарованный мелодией ветер подул сильнее и откинул занавесь на окне, пропуская солнце. Звон стеклышек прозвучал встревожено. Поток ветра, подгоняемый азартом, прошелся игривой лаской по лицу хозяйки комнаты. Девушка отвернулась и зарылась лицом в подушку. Сова издала недовольный звук и перелетела в другой угол комнаты. Устроившись, птица удовлетворенно ухнула и вжала голову в плечи. Здесь не потревожат ее отдых от ночной охоты. Желтоглазая птица смежила веки и плотнее прижала крылья к телу. К ночи ей нужно восстановить силы.
Происходящее в комнате не вязалось с прекрасным сновидением, в которое была погружена Лилия. Солнце било точно в глаз, ветер заигрался, и украшение под потолком звенело не переставая. Ей снилось, что она свободно ходит по дну океана. Там была гулкая тишина и множество ярких цветных обитателей разных форм и размеров. И надо же было прорваться настойчивому звону именно тогда, когда Лилия радостно играла с дельфином?
Подобные сновидения посещали волшебницу не часто. Она ценила сказочные минуты, проведенные за гранью реальности. Лилия любила огромные соленые озера. Их волны, фауну и флору. У водных просторов была своя магия, не доступная богам и людям. Первоначальная и неспешная. Магия природы. Девушка с детства чувствовала ее. Она любила любые ее проявления. Но только океаны и моря навсегда завладели ее душой. Лилии довелось увидеть океан один раз, в детстве. С тех пор морские просторы занимали ее мысли и были самыми желанными сюжетами ее снов.