Судорожно вздохнув, целительница вытерла слезы. Она встала с кровати и принялась помогать подруге. Лилия колебалась, но все же взяла злополучный конверт, планируя в дороге прочитать таинственный квадрат. Остальные вещи девушка отбирала не в пример тщательней. Одежды по минимуму, ничего нарядного. Энн обещала сохранить вещи до ее возвращения. Лилия, наконец, улыбнулась. Она не думала, что возвращение будет возможно, однако подруга была права. Она сможет снова увидеть Энн, повидать милых сердцу лесных зверей и пробежаться по душистой опушке. Напряжение отпустило. И из домика целительницы до середины ночи раздавался радостный смех.
Персиваль. Крепость Лигдрак, на пересечении границ края Неспешных Облаков и страны Золотого Колоса, все еще Империя Куран.
Персиваль раскинулся на кровати. Комендант крепости был его одноклассником в Академии Магических Искусств, что позволило магистру без лишнего шума остановиться в этих стенах. Кромло когда-то был тем еще прожигателем жизни и закончил учебу едва-едва. Однако без помощи Персиваля не было бы и этого. Не сказать, чтобы они были друзьями. Магистр позволял списывать многим. Это возвышало его над остальными. А так же помогало держать себя в тонусе, ведь он делал домашнюю работу сразу на несколько вариантов, чтобы учителя не поняли, происходило ли списывание. Свой вариант Персиваль никому не давал. Он же не дурак. Прекрасные были времена! Никакой ответственности, общение с минимумом формальностей, легкомысленные девчонки. Сейчас же он с трудом смог передать дела, встречаться с людьми следует как можно реже, а девчонка лишь одна... И на вкус магистра легкомысленна не в меру.
Темный маг не знал, будет ли за ним вестись погоня. Потребуют ли последователи Литары исполнения приговора. И вообще, есть ли до Персиваля кому дело. Однако он решил быть параноиком. Это лучше, чем последовать по стопам предков и проиграть сражение благодаря беспечности. Персиваль сжал кинжал. Если потребуется, он дойдет и до убийства. Однако тогда дела могут обернуться еще хуже. Весы мироздания в наше время столь шатки...
Магистр повернулся на бок и подумал, что убивать Светлую ни к чему. Скорее всего, это артефакт требует ее крови. Что до Персиваля: его желание никогда с ней не встречаться. И он его исполнит. Темный маг уже определил место, где его никто не найдет. Мужчина сладко улыбнулся и провалился в сон.
На следующий день Персиваль в спешке попрощался с Кромло и покинул крепость. Он держал путь через страну Золотого Колоса. Она славилась своим земледелием и скотоводством. Магии там не было. Разве что Светлые маги земли еще не повывелись. Магистр чуть склонил голову к плечу. Вероятно, Светлые, действительно исчезающий вид. Но это и к лучшему. Мир станет разумнее без этих вечных детей. Кивнув своим мыслям, Темный маг ускорил шаг. Ему предстояло подобрать себе коня в ближайшей деревне. В Империи Куран он не хотел, чтобы его кто-либо узнал, поэтому переместился скрытым телепортом прямо в крепость Лигдрак. А там свободных лошадей не было. Оставалось надеяться, что в стране развитого скотоводства будут лошади под стать четвертому советнику Темной Магистрерии.
День клонился к вечеру, когда Персиваль добрался до первой деревни. По карте казалось, что расстояние можно преодолеть за пару часов. Магистр же шел около десяти. Не привыкший к путешествиям мужчина несколько раз сбивался с дороги, много отдыхал и то и дело пытался взобраться на дерево. С седьмой попытки у него получилось. Так он и нашел деревню. Ирония судьбы была в том, что деревня принадлежала империи Куран. Персиваль так устал, что был готов хоть идти под венец со Светлой, лишь бы ему дали отдохнуть. Он настолько вымотался, что беспокойство о скрытности казалось теперь глупейшей детской игрой, тем более после того, как он показался на глаза местным. В общем, уже обнаружил себя. Тут он оплошал из-за спешки, иначе приобрел бы амулет изменения облика, а не ходил со своим породистым лицом перед деревенским людом. Не плакать же теперь над пролитым молоком, верно? Персиваль пошел к старосте деревни, чтобы узнать у него, где можно остановиться. Гостиниц тут не водилось, как и во всем Озерном крае. Приграничное захолустье. И куда его занесли непутевые ноги! Определенно лучше бы маг пожертвовал их тьме!
Раздраженный магистр остановился у самого большого дома. Мужчина когда-то интересовался жизнью крестьян, поэтому прочитал множество отчетов в свое время. Ближе к границам, дальше от императора была сильно развита коррупция. Взятничество. В целом, все сводилось к деньгам. Из-за тех сведений Персиваль знал, что самый большой двухэтажный коттедж со знатным осиновым забором - дом главы деревни. Не найдя магической нити, вызывающей привратника, магистр усмехнулся. Пусть они и помешаны на деньгах, но те до них доходят в малой степени, а новинки и вовсе недоступны. Магический дверной звонок не считался новшеством, однако магию люди работящие считали злом. Особенно темную. И пусть за спинкой трона стоят именно Темные маги, любви народа власть не прибавляет.
Возведя глаза к небу, магистр пересилил свое воспитание и крикнул старосту Верга. Он успел расспросить снующих туда-сюда крестьян о многом. Название деревни Персиваль уже забыл, однако на имена он имел отличную память, выработанную годами бытности учителем. Ждать пришлось долго. Прошло около пяти минут, когда магистр собрался крикнуть еще раз. Только он открыл рот, ворота распахнулись. Темный маг не смог сдержать восклицание, так как голосовые связки уже напряглись. Персиваль смутился. Впрочем, паренек пятнадцати лет не обратил на это внимание, а в упор уставился на кинжал в ножнах. В его глазах горел благоговейный трепет, а пальцы пританцовывали на штанинах. "Э, нет! Даже не думай, парень. Эта вещица не твоего круга! Стоит быть начеку, а то утащит еще..." - магистр нахмурился в тон своим мрачным мыслям. Парень принял это насчет своей молчаливости и отрапортовал, огромным усилием оторвавшись от созерцания оружия.
- Дом старосты Верга! Чем могу служить?
- Как зовут тебя, парень?
- Жизэв, сэр. Что мне доложить хозяину дома?
- Передай ему, что приехал гость и желает переночевать в самом удобном месте, - мальчик уже развернулся и побежал, так что магистру пришлось окликнуть чересчур торопливого мальца, - И, Жизэв! Не забудь упомянуть, что я хорошо заплачу.
Жизэв кивнул и ускорился. Магистр хмыкнул, прислонившись к косяку ворот. Воспитание не позволяло ему входить на чужую территорию без приглашения. В детстве же, до того, как в его многострадальную голову вбили многочисленные постулаты и правила, мужчина был таким же непоседливым, как этот паренек. В нем кипела жизнь. Он бегал везде и радовался всему вокруг. В голове гулял ветер. Ровно до десяти лет. А потом пошла череда смазанных дней: покрытые туманом воспоминания. Магистр плохо помнил юношеские годы. Через неделю после десятого Дня Рождения Персиваля, отец, наконец, вспомнил, что у него есть сын, и пригласил учителей. Только одной дисциплине тот обучал сына сам - Этикету. Зато уделил этому предмету неоправданно много внимания...
Его мысли прервал звук хлопнувшей двери. На крыльцо спустился крепкий мужик в потертых штанах да распахнутой льняной рубахе. Не так Персиваль себе представлял старосту Верга. А это был определенно он. Его зоркие глаза внимательно изучали пришельца, а руки Верг по-хозяйски упер в бока, показывая тем самым, что это его территория. Магистр склонил голову в приветствии, пряча усмешку: ведет себя словно сторожевой пес!