Старший толкнул дверь.
- Заперто.
- Изнутри. – подозрительно проговорил старший из стражи и отошел на несколько шагов назад, давая себе место для размашистого удара.
- Там кто-то есть. Ундины не запирают свои дома. Приготовится!
Солдаты как по команде оголили свои мечи и уже были готовы выбить деревянные двери, как позади них появилась Алиция.
- Друг мой, - спокойно сказала женщина, расправляя мокрые волосы, - побереги силы для настоящего боя.
Алиция стояла перед стражниками держа в руках кусок рыбацкой сети, где барахталась только что пойманная рыба. С нее стекала вода, а вся одежда, промокшая до нитки, просвечивала упругое тело, от которого стражники не могли оторвать глаз.
- Я … я не ожидал тебя увидеть здесь. – говорил завороженный увиденным стражник.
- У нас ведь есть договор с королем: мы собираем со дна жемчуг, а нас никто не трогает. Вы решили нарушить его?
- Нет-нет, что ты, Алиция… просто… просто девушка.
- Девушка? О чем ты?
В воздухе появилась музыка. Мелодия странного звучания, напеваемая как будто десятками милых девичьих голосов, они как сладкий елей лились в уши стражников, постепенно превращая их в безропотных послушных рабов. Звук все усиливался. Мелодия становилась все слаще и слаще. Из морской пучины стал появляться другие женщины. Они выходили на сушу, брали за руки мужчин и уводили за собой. Как слепые котята, не понимая, что их ведут на гибель, они послушно шли вперед, все дальше и дальше удаляясь от суши и уходя в воду, пока окончательно не исчезли за волнами и больше не появились.
Алиция провела их взглядом. Музыка еще какое-то время звучала в воздухе, доставляя невероятное удовольствие, после чего окончательно не пропала, заглушенная музыкой волн.
- Открывай, - громко произнесла Алиция, подойдя к двери. – Они ушли… навсегда.
Марина осторожно подступила к двери, оттянула дрожащей рукой засов и тут же отошла к противоположной стене, сжав кулаки и ощутив, как они начали накаляться. Женщина шагнула в помещение, все еще держа улов в одной руке, а второй поправляя мокрые волосы.
- Они точно не вернутся? –спросила Марина, смотря в открытую дверь, откуда в дом дул соленый ветер.
- Они нашли свой покой. Тебе нечего бояться.
- Почему вы это сделали? Зачем защитили меня.
- Ты вроде хотела есть, - Алиция положила рыбу на стол, а сама скинула с себя мокрые одежды, принявшись переодеваться. На свой возраст женщина имела удивительно молодое тело, что не могла не заметить Марина. Не удивительно, что в купе с прекрасным звенящим голосом от нее нельзя было оторваться.
- Я так испугалась, что совсем позабыла об этом.
- Растопи печь, потом мы поговорим.
Марина сделала все, что требовала Алиция. Полчаса они провели в полной тишине, где была слышна только мелодия, которую напевала женщина все это время. Сложив небольшие поленья и прикоснувшись к ним своими огненными ладонями, они тут же вспыхнули, наполнив дом приятным теплом и ароматом горевшей древесины. Готовкой занялась сама хозяйка, умело выпотрошив улов и разложив на специальный поднос, где рыбешка могла хорошенько прожариться.
- Тебя терзают вопросы, почему все так произошло? Хм, наверное, мне следовало бы отдать им тебя, а потом стать свидетелем, как твое тело привяжут к столбу, обложат хворостом и подожгут на потеху публике. Как ты будешь кричать, молить о пощаде, но в ответ услышишь только хохот толпы. Я думаю, ты не зря появилась здесь. Это знак. Мы давно не встречали таких как ты и помним о той судьбе, что настигла вас. Король нарушил свой договор, убоявшись вашей силы?
- Да, - сказала Марина, посматривая как готовится пища. – Мне уже рассказывали об этом. Но эти стражники… разве их пропажи не хватятся?
- Отрядом больше, отрядом меньше. Сам король не знает сколько у него солдат в подчинении, поэтому пару дней о них никто не вспомнит, а когда это произойдет, им на замену уже найдут других. Эти болваны были слишком тупы, чтобы приходить к нам, не спросив на то разрешения.
Она подошла к печи, повернула подносы противоположной стороной, давая обжариться рыбе с обеих краев, после чего вернулась за стол.
- И что ты намереваешься делать дальше? Куда будешь идти?
- А я могу остаться у вас? Хотя бы еще на один день.
Алиция отрицательно покачала головой.
- Я изначально не должна была тебя сюда приводить. Мы живем своей общиной, своей семьей. Но когда мой муж принес тебя, я все сразу поняла. От тебя исходило тепло, не свойственное не только нам, но и простым людям. Энергия, что питает только ведьм, которых мы не видели уже много лет. Я решила, что тебе будет небезопасно оставаться одной ночью в такой глуши.