Ветер пронесся перед ним, потушив и эти факела, отчего стражник не знал что делать. Растерянный, он бегал взглядом по прилегающей территории, лихорадочно выискивая хоть что-нибудь, чем можно было поджечь ведьму, но так и ничего не нашел.
Тем временем ведьма уже смогла скинуть несколько скруток веревки со своих рук и принялась освобождать ноги и тело, как из башни, переступая по несколько каменных ступенек, уже мчалась личная гвардия короля. Высокие рыцари, обнажив свои клинки, стремились к центру площади, пробираясь и отталкивая остолбеневший народ.
«Прочь! Прочь с дороги!» - кричала стража
- Нет, не может быть! – вопила ведьма, видя, что не успевает вовремя освободиться. Потом выбросила перед собой руки, сотворив поток пламени, сбивший с ног несколько человек. Потом попыталась пережечь веревки, но едва коснувшись своими горячими ладонями узлов, закричала от боли. Клинок одного из стражников вонзился ей в грудь. Потом подбежал второй стражник, третий, четвертый. И каждый из них не преминул вонзить свой меч в дряхлое тело женщины.
- Прочь! Все от нее!
Гвардия рассыпалась в стороны. Позади из дверей трактира появился мужчина. Он держал в руке склянку с фиолетовой жидкостью, бросив ее, как только подбежал на нужное расстояние. Разбившись у самых ног ведьмы, жидкость мгновенно воспламенилась и языки пламени, как голодные змеи, обвили тело женщины.
Она закричала. Толпа ожила, заклятье ведьмы спало, как только силы старухи стали покидать ее, а тело стало обугливаться и превращаться в черный огарок. Она извивалась недолго. Каких-то полминуты и все было кончено. Толпа так и не смогла вдоволь насладиться зрелищем. Экзекуция, планировавшаяся королем как хорошее представление для нищего люда, чуть не обернулось для него позором.
Королева поставила опустевший бокал на поднос, приказала прислуге налить еще и перевела взгляд на своего взволнованного мужа.
- Хорошо хоть наш сын не видел всего этого.
Но король пропустил укор супруги мимо ушей, все еще уставившись на охваченный пламенем столб, пытаясь окончательно удостовериться, что ведьма мертва и не сможет ожить.
- Проклятье, - выругался король. – Такое впервые. Мы казнили десятки этих ведьм и только в этот раз такое произошло.
- Я могу изменить правила экзекуции, ваше превосходительство, - тут же залепетал стоящий рядом епископ, член инквизиции и одновременно высший судья.
- Не надо, - отмахнулся король, - будем считать это неприятной оплошностью. – Потом повернулся к оставшейся личной охране. – Проверьте, чтобы она была мертва. Остатки разрубите на десять частей и сбросьте в океан, чтобы ничего от нее здесь не осталось.
Приказ был получен. Стража покинула балкон и по винтовой лестнице, предназначенной специально для охраны, спустилась к площади, где в этом время уже догорали останки ведьмы. Люди потихоньку разбредались. Молча, почти ничего не говоря, они медленно расходились по своим домам, садились в дожидавшиеся их кареты, повозки и удалялись прочь, стараясь быстрее покинуть площадь, которая сейчас наполнилась вонью горелого человеческого мяса.
Среди всех осталась только одна девушка. Марина была здесь с самого начала. Ведомая любопытством, а не жаждой кровавого зрелища, она решила побыть среди тех, кто явился сюда ради зрелища, понаблюдав одновременно и затем, что может ожидать и ее в этом странном мире, если посторонние узнают о ее магических возможностях.
Стражники не обращали на нее внимания, но оставаться так долго в одиночестве она не могла, как не могла и уйти просто так: что-то тянуло ее вперед. Она сделала несколько шагов вперед, прежде чем ее остановила стража, пригрозив отправить в темницу, если Марина сейчас же не уйдет.
- Все. Представление закончилось. Иди своей дорогой.
«Забавно» - подумалось Марине. «Какой своей? Она пришла сюда, чтобы узнать, в каком направлении ей теперь двигаться, а вместо помощи ее просто шлют к черту».
И она могла бы возмущаться еще долгое время, если бы закованные в доспехи рыцари короля не оттолкнули ее к краю мощеной дороги. Где-то неподалеку шумел трактир – заведение как раз возобновило свою работу после казни, дав людям прохладу помещения и горячительных напитков. Марина пошла к нему – ей хотелось есть, пить и отдохнуть, только вот платить было нечем.
Войдя через широкие, как в старых вестерн-фильмах двери, она очутилась в просторном зале с множеством овальных столиков, забитых сейчас до отказа. Чуть дальше, на небольшой сцене играли музыканты, рядом с ними женщины, явно торговавшие своим телом, предлагали бродягам и приезжим попробовать себя за небольшую плату.