София достала из кармана тяжелый ключ, вставила его в замок и провернув два раза, заставила механизм заскрипеть, отворяя жилище ведьмы.
Покои представляли из себя скромное убежище, тем не менее обставленное со вкусом. Сестра ордена отпустила руку Марины, проследовала к ближайшему подсвечнику и коснувшись кончиками пальцев длинных свечей, заставила их мгновенно вспыхнуть, осветив все пространство вокруг себя.
- Подержи, - она подала подсвечник Марине, - а я пока займусь остальными.
В течение следующей минуты то там, то здесь начали появляться огоньки. Маленькие, как рой светлячков, огоньки стали расползаться по дому, прилипая к стенам, потолку, мебели и даже одежде Марины. Все сейчас горело этим тускло синим светом, придавая всей атмосфере какой-то мистический оттенок.
- Присаживайся, здесь безопасно. МЫ можем поговорить о все, что тебя волнует.
Марина подошла к небольшому креслу, поставила подсвечник на стол и села напротив Софии, желая наконец понять, что вокруг происходит и как она сама во всем этом связана.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, мне даже не надо тебя спрашивать или, упаси бог, залезать тебе в голову. Твой вопрос буквально витает в воздухе как эти существа.
Она вытянула руку и на тоненькую ладонь тут же упало несколько светлячков. Существа встрепенулись. Потом подскочили и вновь взмыли в воздухе, играя в переливах света игривыми лучами, как светомузыка в ночном клубе.
- Мне жаль, что все так произошло, сестра. Наверное, старуха поступила не совсем правильно по отношению к тебе, но она не знала, что темный договор достанет твою душу из другого мира. Это чертовски сложное и опасное заклинание, пользоваться которым не умеет по-настоящему никто. Слишком много нестабильности в той энергии, что высвобождается во время ритуала. Твоя душа просто оказалась свободной в тот самый момент, когда ведьма заложила свою жизнь в обмен на жизнь дочери.
- Меня это должно как-то успокоить? – спросила в лоб Марина, все еще не веря всему сказанному.
- Я просто пытаюсь внести ясность во все происходящее, чтобы у тебя осталось как можно меньше вопросов. Твое появление в нашем мире стечение многих обстоятельств, но это не отменяет того факта, что ты должна выполнить взятые на себя обязательства перед сестрами.
- Я ничего не брала. – протестовала Марина.
- В какой-то степени – да. Но ты в ее теле. Ты конечно можешь отказаться, забыть обо всем как о страшном сне, но защиты тебе никто не гарантирует, пока король и вся его мерзкая кодла жива. Они найдут тебя и твой рассказ про переселение душ и про темный договор только рассмешит епископа перед тем, как он отправить тебя на столб. У тебя просто нет выбора, кроме как стать той самой Рут, которую мы все знали до ее гибели.
- Но если я погибну, весь ваш план пойдет коту под хвост. Вы просто не можете дать мне умереть.
- Между смертью одной или гибелью всех наших сестер, мы будем вынуждены выбрать первое.
София поднялась со своего стула, подошла к окну и слегка приоткрыла его, глядя вперед на замок, который сейчас горел огнями торжественного бала.
- Король пирует. Его мало заботит то, что происходит здесь, внизу. Он считает, что все предусмотрел, что истребил нас всех до единого, но самый сок в том, что он понятия не имеет каким оружием мы владеем на самом деле.
Она ехидно улыбнулась, бросив взгляд на Марину.
- Убить короля не так просто. Ты думаешь он просто так подпустит тебя или кого-то из нас? Ты же видела сколько у него стражи на улицах, сколько их может быть в башне.
- Там их много, но оружие столь искусно и надежно, что оно пройдет сквозь всех солдат и все преграды, нанеся удар прямо в сердце королю как раз в тот момент, когда он сам этого не ожидает.
- И что за оно это оружие?
- Ты, милая моя, - София вернулась к столу и наклонилась к самому лицу Марины. – Дочь короля, брошенная на произвол судьбы много лет назад, когда ведьма явила на свет ребенка, зачатого вместе в одной постели с монархом. Он был слаб, немощен и уже должен был отойти в мир иной, как ведомый страхом перед гибелью, явился к твоей матери, нашей учительнице, и молил ей дать избавление и продлить жизнь. Старуха потребовала плату. Небольшую услугу за вечную жизнь, которую она даровала ему. Мы не можем иметь детей – такова цена за наши способности, но в любом правиле есть исключение, и монарх, в чьих жилах течет кровь дракона, мог пробить это проклятье и подарить нашей ведьме ребенка. Но как это часто бывает, получив свое, король вознамерился разорвать договор и убить бастарда, который мог претендовать на трон и рассказать о похождениях короля на стороне. Так и начались гонения, казни. Монарх велел убить всех детей, подходивших по возрасту с тобой, не считаясь ни с чем. Он объявил настоящую охоту на тебя, но со временем, когда все улеглось, а сестры почти полностью были уничтожены, поубавил пыл и ослабил хватку, распустив половину своей личной охраны. Сейчас самое удачное время нанести зазнавшемуся королю смертельный удар и твои способности, а также родство с королем, позволяющее проникнуть за пределы магического барьера, куда не могут войти никто кроме королевской семьи, родственников и свиты, будут в этом деле как раз кстати.