«Вроде зеленый» - подумалось ей.
Сделала шаг, услышала звук автомобильного сигнала. Встрепенулась и подалась назад. Кто-то схватил ее за плечо и с силой потянул. Марина широко открыла глаза, страх охватил ее. Сердце жутко забилось в груди, дыхание участилось, вены на висках вздулись и все ее тело подлетело вверх, закружилось, завращалось как на карусели. Боль пронзила ее с ног до головы, ей показалось что она услышала крики, скрежет металла и визг тормозных колодок, пронесшийся где-то рядом с ней, после чего затих, сменившись на гробовую тишину.
Она упала. Глаза ее все еще были открыты, но во рту появился вкус крови. Она видела все, что происходило прямо перед ней. Какие-то люди окружили ее, один из них сел рядом на колено и прокричал: «Вызовите скорую, быстрее.»
Его голос звучал приглушенно, как из трубы. Потом свет, яркий, как десяток прожекторов на стадионе вечером. Он становился все сильнее и сильнее, таким мощным, что она попыталась закрыть глаза, но не смогла. Затем все потухло. Наступила тьма. Пропали звуки, голоса. Стих вой полицейской сирены. Исчезло все. И она понеслась вниз так стремительно и безвозвратно, будто только что ее скинули с огромной скалы. Вот-вот должны были показаться внизу прибрежные рифы, и она рухнет на них, разбившись на смерть. Вот уже почувствовался запах морской соли, холодный ветер подхватывал и трепал ее волосы, остались мгновения, прежде чем все закончится. И в последний момент, смирившись со своей судьбой, она упала на каменную глыбу. Тело больно изогнулось, из груди вырвался крик. Рука инстинктивно потянулась к источнику боли, но была моментально остановлена, схваченная костлявыми пальцами у самого запястья.
- Прекрасно! – вопил мерзкий голос из тьмы. – Великолепно!
Глава 2
Она очнулась не сразу. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем девушка смогла открыть глаза и оглядеться вокруг. Боль все еще ощущалась во всем теле. Жгучая, как будто кто-то целенаправленно избил ее крапивой, после чего положил в горячую ванну. Вся кожа горела. Марина попыталась потянуться рукой и встать, но едва ли ей это удалось, ведь и ноги, и руки теперь казались ей отлитыми из свинца, такими тяжелыми и неповоротливыми были их движения.
Мышцы ног были натянуты словно стальные канаты.
- Вставай, девочка, все хорошо.
Марина посмотрела в сторону, откуда доносился мерзкий старушечий голос. Несколько раз провела взглядом по сырому помещению, где горел небольшой костер, над которым, бурля и выплескивая свою содержимое, висел огромный котел. Потом немного подалась вбок, подтянула левую ногу под себя и, помогая рукой, все же смогла немного приподняться и сесть.
Только сейчас она почувствовала, что лежала на каком-то каменном алтаре, вокруг которого горели уже давно истлевшие свечи. Воздух был наполнен какой-то непривычной вонью, от которой желудок то и дело намеревался вытолкнуть из себя содержимое.
Несколько раз она слышала как откуда-то из глубины темноты, окружавшей ее сейчас со всех сторон, доносились какие-то странные звуки, прежде чем старуха, все это время наблюдавшая за ней из темного угла, подошла поближе.
- Вот оно… - шипела она сквозь прогнившие зубы, подходя все ближе и ближе к Марине, опираясь на погнутую трость. – Я знала, что ты вернешься ко мне, знала.
Затем она подошла так близко, что тусклый свет упал на ее лицо и от этого ужасного, обезображенного вида, девушка чуть было не закричала, вовремя закрыв рот рукой.
- Тише, девочка, тише.
Она вытянула свою иссохшую костлявую руку, дотронулась до лица Марины и стала осматривать ее, как товар. Девушка хотела была отбросить руку старухи, но что-то не давало ей сделать это, как будто неведомая сила, сковав ее прочными нитями, вынуждала сидеть и терпеть все то, что сейчас с ней происходило.
Марина дрожала, все ее тело покрылось мурашками, а сердце билось так сильно, что вот-вот могло выскочить из груди. Потом старуха улыбнулась – в ее черных глазах, где нельзя было разглядеть зрачков, появился какой-то дьявольский огонек.
- Хорошо. Ритуал прошел как надо. Ты вернулась, дитя мое. Смерть не смогла отобрать тебя у меня.
Она развернулась; согнутая от старости и мучимая давно неизлечимыми хворями, больше странное существо, нежели женщина, твердо держалось на ногах. Марина не понимала, что произошло. Не знала как себя вести и что говорить. Ей хотелось кричать, хотелось спросить, где она и что все это значит, но язык отказывался ей подчиняться и единственное, что ей удалось, так это заплакать.