- Не плачь, - пробормотала старуха, даже не повернувшись к ней, - это пройдет. Скоро все пройдет.
Она неспешно подошла к котлу – варево продолжало кипеть. Взяла с небольшого стола длинную вытянутую деревянную ложку, отдаленно напоминавшую черпак, окунула его в кипящее зелье, и начала помешивать, время от времени, поднося его ко рту и пробуя на вкус.
- Почти готово. Скоро ты поправишься.
Прошло несколько минут молчаливого ожидания. Боль действительно начинала отступать, по ногам приятно разлилась теплая кровь, и покалывание в мышцах стали для нее сигналом, что теперь она может встать.
Осторожно спустившись с алтаря, Марина босыми ногами ступила на холодные камни. Под пальцами хлюпала вода, стекавшая конденсатом по высоким стенам пещеры, сделала несколько шагов и тут же остановилась.
- Где я? – наконец смогла спросить девушка.
- Дома, милая моя. Ты вернулась домой.
Марина опять осмотрелась. Все это было мало похоже на общагу. Стены, тьма, дурацкая одежда, разодранными ошметками висевшая на ее теле и едва прикрывавшая все самое сокровенное. И холод.
- Это шутка? Скажите, вы ведь меня разыгрываете, правда?
Но старуха лишь усмехнулась, продолжая внимательно следить за котлом.
- Инга! Марго! Никита! – кричала девушка, чувствуя, как к горлу подкатывает ком и слезы наворачиваются на глазах. – Хватит уже, правда. Это не смешно.
Она начала отступать. Сделала всего несколько шагов, прежде чем споткнулась о выступавший из земли камень, упав спиной в скопившуюся за ним лужу. Холод прокатился по ее телу. Она подскочила так быстро, что и не заметила, как крича и вопя от страха и неожиданности, подбежала к самому костру, где, ощутив теплое прикосновение огня, остановилась.
- Согрейся, милая моя, эликсир почти готов. Всего пара глотков и силы вернутся к тебе.
Марина смотрела в котел. То, что там варилось, сложно было назвать приятным на вид. И вонь, исходившая оттуда, не давала ей даже подумать, что ей придется вскоре все это выпить.
- Нет, - жалобно пробормотала девушка. – Я не хочу это пить.
Старуха молчала.
- Вы меня разводите. Шутка такая дурацкая. Я ведь сутки не спала. Это сон, точно! Меня просто сморило на улице. Солнечный удар. Я помню, как упала на асфальт и люди меня окружили. Вы меня не обманите, не-е-т, это Никита решил так надо мной поиздеваться. Ну, я ему устрою, когда до него доберусь!
Она попыталась уйти, сделала всего шаг, прежде чем тело замерло, будто парализованное, на месте. Старуха расхохоталась. Так громко и так сильно, что вслед за удивлением пришел и животный страх.
- И куда же ты собралась от меня, а? – постукивая по краю котла деревянной ложкой и хохоча, говорила старуха. – далеко ли?
Потом замахнулась и этой же ложкой ударила девушку по лбу. Паралич мгновенно исчез – Марина упала навзничь и закричала от боли.
- Готово, - подытожила старуха, взяв в руки стеклянную колбу и начав наполнять ее зеленоватой жидкостью. – Всего пара глотков, девочка моя, и ритуал будет завершен окончательно.
Отмеряя порцию за порцией, она лила эликсир с такой осторожностью, как будто только что открыла формулу философского камня. Ни одной капельки ни упало мимо колбочки, ни расплескалось по рукам и не брызнуло на землю. Все до последнего было перелито прямо на глазах у Марины в стеклянную колбу.
Старуха отложила длинную ложку, взяла второй свободной рукой со стола подсвечник и подошла к Марина. Та все еще лежала на полу, не чувствуя холода, исходившего от каменного основания. Потом, будто ведомая чьей-то рукой, встала на ноги и протянула руки навстречу старухе.
- Всего пара глотков, дитя, не бойся. Тебе сразу станет хорошо.
Противясь собственным рукам, которые сейчас ее не слушались, Марина приняла подношение старухи и поднесла его ко рту. В ноздри ударил противный запах варева, но сопротивляться становилось все сложнее. И вскоре она уже глотала содержимое, давя в себе чувство рвоты и неприязни.
Все до последней капли было выпито ею, после чего она рухнула на пол. Сила и энергия стали наполнять ее мышцы. Вспышки из теперь уже прошлой жизни проносились прямо у нее перед глазами. Инга в общаге, звонок Никиты, авария на проклятом перекрестке и теперь вот это.