Она умерла, как и пророчила ей.
Что теперь делать? Куда идти? С кем разговаривать и где искать помощь? Все эти вопросы мигом наполнили ее разум, заслоняя собой все остальные мысли. Оставаться здесь было опасно. Сколько она сможет тут просидеть? Два дня. Может быть три? Голод все равно возьмет свое и она выйдет наружу, а там… стража, охотники. Смерть, но на этот раз уже настоящая. С нее спустят шкуру.
- Но ведь я другая. – вдруг в голос произнесла Марина и подалась тем самым путем, которым старуха привела ее сюда. Босыми ногами она ступала по голым холодным камням, поднимаясь по лестнице все выше и выше. Темнота в этом месте уже не казалась ей какой-то страшной – она видела, хотя и не так хорошо, дорогу, ступеньки, повороты в каменных коридорах. Видела перед собой поднимавшиеся из земли сталагмиты, частоколом закрывавшие ей дорогу.
Потом алтарь.
Вернувшись к нему, она бросила взгляд на это место, где как ей показалось должны были приносить кровавые жертвы. По телу пробежала дрожь. Потом, откуда-то со стороны она услышала знакомый звук плескавшегося моря. Она помчалась ему навстречу, не чувствуя боли в ногах. Протиснулась сквозь трещину в каменной породе и увидела, как солнечный свет, такой же яркий и теплый, что она ощущала, когда шла по дороге своего города в магазин, скользнул по ее лицу. Потом соленый запах волн, пена, поднимавшаяся вверх от ударов о прибрежные скалы, земля и трава.
Она выбралась наружу и громко засмеялась, глядя вперед с высокого утеса на бесконечный океан, бурливший сейчас прямо перед ней.
- Эй, вон она! Держи ее!
Мужской голос окликнул ее. С возвышения неподалеку кричал всадник, одетый в блестящий доспех и вооруженный мечом, который тот сжимал в своей кольчужной перчатке. Через мгновение рядом с ним появилось еще трое. Пешие слуги бросились в сторону Марины, явно намереваясь ее схватить. Девушка закричала, развернулась и бросилась наутек, но пробежав каких-то жалких десять метров по гористой местности, споткнулась и упала. Двое мужчин схватили ее, третий, самый высокий, достал из-за пазухи скруток грубой веревки и принялся связывать трепыхавшуюся девушку, всеми силами пытавшуюся вырваться из лап охотников.
- Быстрее! Быстрее! – кричал один из них, затягивая узел все сильнее. И вскоре все должно было закончиться, как вдруг пламя, вырвавшееся из рук девушки, пережгло веревки и оттолкнуло мужчин. Языки огня волной окатили стражников, заставив одного из них загореться, словно облитый горючей жидкостью. С криком он бросился вспять, не заметив, как подошел к обрыву утеса и камнем полетел вниз. Судьба остальных была подобной – они горели не долго, но так ярко, что вскоре их тела превратились в горстку чернеющего пепла и расплавленных доспехов.
Обессиленная Марина упала на землю, вцепившись пальцами в сухую траву. Всадник сбежал. Топот копыт удалялся все дальше, пока не исчез окончательно.
Она посмотрела на свои руки.
Как? – спросила сама себя, повернувшись к тому месту, где вонь от истлевших тел стражников все еще доносилась до нее. Потом встала на ноги, еще раз посмотрела на свои ладони – белые-белые, но почему-то такие горячие, что ими можно было зажечь и расплавить камень, она ощущала как неведомая энергия разливается по ее телу от самых ног и до головы. От ее тела исходил жар; сухая трава, до которой она прикасалась своими руками, моментально охватывалась пламенем и сгорала. Даже одежда – те скромные тряпки, что висели на ней с самого начала, кое-где на краях обугливались и даже начинали гореть.
Вопросов было слишком много – вся голова была ими полна, но теперь, когда она стала понимать, что случившееся с ней вовсе не юмор, не дурацкий розыгрыш одногруппников, ей предстояло гораздо больше – понять, что делать дальше и постараться остаться в живых.
Поднявшись по утесу немного вверх, она увидела, как всадник мчался вперед, стремясь скрыться за горизонтом, куда сейчас медленно закатывалось алое солнце. Убегал так стремительно, что спустя всего каких-то пару минут он превратился в точку и вскоре исчез, утонув в кровавом свечении небесного светила.
«Он наверняка вернется», - пронеслось у нее в голове. «И на этот раз вернется с еще большим отрядом».
- Нужно что-то делать. – сказала себе Марина, ступая босыми ногами по холодной земле и идя навстречу ветру. Где-то далеко, чуть ниже утеса, почти у самой кромки, где встречаются друг с другом холодный океан и суша, девушка увидела несколько рыбацких домишек, выстроившись один за одним, словно маршируя в стройном ряду. В одном из них топилась печь – дым поднимался вверх, после чего разгонялся морским ветром по разным сторонам. Здесь она могла рассчитывать на помощь, оставалось только спуститься и попросить ее.