Вероятнее всего, басселард впервые появился в конце XIII или в начале XIV века, как сказано выше, в Швейцарии. Оттуда он мог быстро распространиться по всей Центральной и Западной Европе. Основная масса документальных и иконографических упоминаний приходится на вторую половину XIV и XV век, поскольку именно в этот период, что очевидно, кинжал был наиболее популярен. Он широко использовался вплоть до конца XV века, когда почти незаметно эволюционировал в так называемый швейцарский кинжал, или кинжал Гольбейна.
Басселарды носили самые разные люди. В XIV веке они были рыцарским оружием, являвшимся неотъемлемой частью боевой экипировки. В первую очередь это относится к итальянским и южногерманским рыцарям, но есть свидетельства тому, в частности изображение сэра Хью Кэвелея в церкви Бэнбери, в Чешире, что они были распространены и в других районах. Кроме воинов, такие кинжалы носили горожане, причем так часто, что анонимный английский автор сатирической песни, живший в период правления Генриха V, процитированный Лейкингом, утвердил:
Любой достойный человек, Будь он робок или смел, Носит басселард.
В XV веке конные рыцари в основном перестали носить басселард, и он стал главным образом оружием горожан и пеших воинов.
Басселард носили так же, как и другие кинжалы, но были и некоторые исключения. Как и другие кинжалы, его обычно носили с правой стороны, иногда подвешивали спереди на поясе для меча или на специальной подвеске, которая крепилась к поясу. Очень редко его носили сзади. Поскольку басселарды иногда были длинными, больше напоминающими мечи, на некоторых иллюстрациях можно видеть их висящими на левом бедре, на манер меча. По крайней мере, в одном случае – на надгробном изображении Джона Корпа, умершего в 1361 году, в церкви Сток-Флеминг, Девоншир, – басселард подвешен с левой стороны на перевязи, проходящей через правое плечо.
Басселард можно легко узнать по его рукояти, которая имеет крестовые гарды и со стороны гарды, и со стороны головки. Такая форма делает рукоять похожей на заглавную букву «I» или на букву «Н», положенную на бок. Обычно хвостовик клинка повторяет контур крестовины головки. Иногда он также имеет форму и размеры креста со стороны гарды. Нередко он расширяется на этом участке, но потом вновь сужается. Рукояти обычно изготавливались из двух частей, щечек, склепывающихся через хвостовик. Использовалось большое число заклепок, часто три или четыре – непосредственно в рабочей части рукояти – и еще по меньшей мере две на обоих продолжениях – со стороны гарды и головки. Обычно для накладок-щечек использовались органические материалы – дерево (плющ, самшит), рог, кость, слоновая кость (фото 17). Металлические рукояти автору неизвестны, хотя вполне могли существовать.
Хотя они в общем и сохраняют форму заглавной буквы «I», в формах рукояток различных басселардов имеются существенные различия. Сам черенок обычно прямой и довольно тонкий – как раз по ширине хвостовика клинка. Но в некоторых случаях черенки делали шире, расширенными в оба конца по вогнутой линии, переходя в верхнюю и нижнюю крестовины. Но самым большим изменениям были подвержены именно последние элементы. Иногда они очень малы, почти незаметны, иногда – так широки, что каждый равен длине клинка. В некоторых случаях обе крестовины имеют одинаковую длину, но чаще различаются, причем головка обычно длиннее. Эти крестовины могут быть прямыми и параллельными, но могут располагаться и под углом к черенку. Реже встречаются изогнутые – в направлении к черенку или от него. Во многих случаях эти элементы имеют ту же толщину, что и соответствующие конструкции на хвостовике, так что металл можно увидеть как поясок вверху и внизу. Часто крестовины, особенно со стороны гарды, имеют несколько большую длину, чем хвостовик, и две боковые накладки, соединенные вместе, полностью скрывают металл на концах.