Сам по себе скрамасакс был впечатляющим оружием, а также универсальным ножом. Лезвия этих ножей различались по длине, которая могла быть от 10 до 50 и более сантиметров, что, по существу, делало их короткими мечами. Все они были однолезвийными, имели в перекрестье треугольное сечение и, как правило, сужались от конца к острию. В отличие от древних ножей латенской культуры заостренные края скрамасаксов были прямыми. Плоская часть клинка иногда также была прямой, образуя вытянутый треугольник; но чаще она была расположена прямо параллельно кромке, на значительном расстоянии, а затем изгибалась, образуя дугу или угол, заканчивающийся заостренным концом. Иногда кромка имела небольшой изгиб, но еще больший изгиб всегда был на плоской стороне клинка. Широкий хвостовик проходил по всей рукоятке и крепился заклепками над головкой.
Сохранилось очень мало рукояток, но дошедшие до нас изготовлены из дерева или кости. Видно, что рукоятки всегда имели полноценную головку с плоскими краями, но округлую или овальную по профилю. Гарда отсутствовала, а основание рукоятки соединялось с клинком по диагонали и часто украшалась особой полосой.
Ножны также почти не сохранились, но те, что дошли до нас, изготовлены из кожи и дерева и в большинстве случаев соответствуют форме клинка. Кожа на кожаных ножнах крепилась с обеих сторон большим количеством крупных и мелких заклепок из меди или бронзы. В ряде случаев, видимо, использовались железные заклепки, но они не сохранились, подвергаясь в течение веков разрушительному действию коррозии. Металлические оправы на ножнах встречаются редко, но по меньшей мере на одних ножнах, хранящихся в настоящее время в Метрополитен-музее, на горловине имеется оправа из бронзы. Деревянные ножны, как правило, изготавливали из двух половин и крепили с помощью бронзовых стяжек. Ряд деревянных ножен снабжены кольцами для подвешивания, но на других нет никаких приспособлений для ношения их на поясе. Видимо, такие ножи носили засунутыми за пояс.
Скрамасакс был прочным ножом. Клинки, как правило, были сравнительно широкими, пригодными для нанесения разящих ударов в бою. Конструкция клинка позволяла наносить как режущие, так и колющие удары, хотя предпочтение, по всей видимости, отдавалось ударам режущим. Образцы таких ножей часто украшены инкрустациями в виде букв рунического алфавита и надписями, сообщающими о владельце и производителе.
Благодаря своей эффективной конструкции и универсальности скрамасакс использовался в течение довольно продолжительного периода времени. Он появился в конце периода переселения, примерно в VIII веке н. э., и эра его популярности длилась в течение трех или четырех веков. Даже после этого он не вышел полностью из употребления; его продолжали носить и пользоваться представители низших сословий. В Англии ножи, напоминающие формой скрамасакс, продолжали изготовляться даже в XIV веке, когда Средневековье уже завершалось. Некоторое количество ножей этого типа были найдены в Лондоне и сейчас хранятся в Британском музее.
За долгий период использования скрамасакс превращается из простейшего клинка периода позднего железного века в изощренный и великолепный кинжал или нож периода Средневековья. Мало какой из ножей других типов использовался так долго или был так популярен в столь многих географических регионах.
Глава 2
Кинжалы Средневековья
Средние века стали свидетелями подлинного расцвета производства боевых ножей и кинжалов. Появлялись новые формы, количество их разновидностей увеличивалось в до сих пор невиданных масштабах. Потребность в оружии была огромна. Почти каждый носил за поясом нож или кинжал. Рыцари и воины, отправляясь воевать, использовали их в качестве дополнения к мечу. Гражданские лица носили их для самозащиты, а также использовали в качестве инструментов и во время еды. Ремесленники и крестьяне обычно носили кинжалы, и даже женщины иногда носили зачехленные ножи, хотя те и были небольших размеров и использовались в первую очередь для работы и еды, а не в качестве оружия. Кинжал стал настоящим предметом культуры, обретя определенный статус, которого у него до сих пор не было.