— Как Византия? — спросил принц.
— В лучшие её времена — да, — кивнул Крид. — Империя, соединяющая Восток и Запад, служащая мостом между культурами, а не барьером.
— Амбициозная цель, — принц слабо улыбнулся. — Возможно, слишком амбициозная для маленького Кипра.
— Великие дела начинаются с малого, — Крид положил руку на плечо принца. — И у Кипра есть то, чего не было у других — вы, Ваше Высочество. Правитель с видением будущего.
Принц кивнул, принимая эти слова. В его глазах загорелась решимость.
— Тогда давайте сначала выиграем эту битву, — сказал он. — А потом построим империю, которой не будет равных в Средиземноморье.
На следующий день армия вышла к месту, выбранному Кридом для сражения. Как он и предполагал, мамелюки не заставили себя долго ждать — их разведчики обнаружили передвижение христианского войска, и султан решил дать бой, не дожидаясь подхода дополнительных сил.
Утро перед битвой выдалось ясным и безветренным. Крид объезжал строй своей армии, вдохновляя воинов перед сражением. Копьё Лонгина в его руке сверкало в лучах восходящего солнца, придавая его словам особую убедительность.
— Сегодня мы сражаемся не просто за победу, — говорил он. — Мы сражаемся за будущее, в котором Средиземное море снова станет безопасным для всех народов. Где торговцы и паломники смогут путешествовать без страха. Где христиане и мусульмане будут жить в мире, а не в бесконечной войне!
Солдаты встречали его речь воодушевлёнными возгласами. Даже те, кто не понимал полностью его видения, ощущали силу, исходящую от Копья и от самого Крида — человека, который, казалось, знал секрет победы.
Когда на горизонте показалась армия мамелюков, христианское войско уже было полностью готово к сражению. Яркие знамёна и штандарты развевались над строем, доспехи рыцарей сверкали на солнце.
Мамелюки выстроились широкой дугой на противоположном краю поля. Их конница, знаменитая по всему Востоку, представляла грозное зрелище. В центре, окружённый элитной гвардией, находился сам султан Египта на белом арабском скакуне.
Перед началом битвы от строя мамелюков отделился всадник с белым флагом — парламентёр. Крид и принц Пьер выехали вперёд, чтобы встретить его.
— Мой господин, великий султан Египта и Сирии, — произнёс парламентёр на ломаном французском, — предлагает вам отступить с египетской земли. В этом случае он готов к переговорам о выкупе Александрии и заключению мирного договора.
— Передайте вашему господину, — ответил принц Пьер, — что Александрия теперь владение Кипрского королевства, и не подлежит выкупу. Однако мы готовы обсудить условия мира после того, как он признает этот факт.
Парламентёр поклонился и ускакал обратно к своим позициям. Было ясно, что дипломатическое решение не будет найдено — предстояло сражение.
— Они атакуют первыми, — предсказал Крид, возвращаясь к своим войскам. — Постарайтесь выдержать первый натиск их конницы. Когда их строй нарушится, я введу в бой резервы.
Как он и предвидел, мамелюки начали с массированной кавалерийской атаки. Несколько тысяч всадников одновременно устремились на позиции христианской армии. Земля дрожала под копытами их коней, воздух наполнился боевыми кличами.
— Держать строй! — кричали командиры отрядов. — Копья к бою!
Христианская пехота встретила мамелюкскую конницу стеной щитов и копий. В то же время арбалетчики, расположенные позади основных сил, выпустили тысячи болтов. Сотни мамелюков упали с сёдел, но основная масса всадников достигла линии пехоты.
Началось ожесточённое сражение. Мамелюки, прекрасно обученные и вооружённые, пытались прорвать строй христианского войска. На левом фланге, где госпитальеры сдерживали элитные отряды султана, положение стало критическим.
— Пора, — сказал Крид, наблюдая за ходом битвы. — Резервы, за мной!
Он поднял Копьё Лонгина над головой, и оно засияло ярким светом, видимым даже сквозь пыль сражения. Тысяча отборных воинов, сохранённых в резерве, двинулась за ним к центру поля битвы, где сейчас концентрировались основные силы мамелюков.
Крид направил удар прямо в точку, где находился султан со своей гвардией. Христианские воины, вдохновлённые светом Копья и личным примером своего командующего, прорубали путь сквозь ряды противника.
— Вперёд! — кричал Крид, сражаясь в первых рядах. — За Кипр! За будущее Средиземноморья!