Через несколько дней спокойного плавания показался берег.
На берегу стоял город. Все дома в нем были высокие, а двери их выходили прямо на набережную. Напротив каждого дома стоял в море корабль. Они были широкие и похожие на обеденные столы. Посреди каждого корабля стоял настоящий дом с окнами и крышей. Такие дома на кораблях никогда не строят, потому что в первую же бурю такой корабль опрокинет волнами. Но еще больше удивился Синдбад, когда увидел, что вокруг корабельных домов насыпана земля, из которой сделаны клумбы, а на клумбах растут цветы. На некоторых кораблях помещались еще и конюшни, а возле домов стояли кареты.
– Куда же вы на таких кораблях плаваете? – спросил Синдбад.
– А вот поживешь у нас и увидишь, – ответили его новые знакомые.
Их корабль причалил к берегу, капитан пригласил Синдбада к себе пожить, пока в город не придет какой-нибудь корабль, который сможет отвезти Синдбада домой.
– Я хочу погулять по вашему городу, – сказал Синдбад.
– Делай что хочешь, – ответил капитан, – только об одном тебя прошу – возвращайся обратно до темноты.
– Хорошо, – сказал Синдбад и пошел гулять.
Город был большой, за городом начинался богатый сад. Синдбад сел под пальмой, задумался и нечаянно заснул.
Проснулся он, когда солнце уже село. Начало темнеть. Со стороны города доносился какой-то шум.
Синдбад вспомнил о просьбе капитана и поспешил в город.
Быстро темнело. На небе показались звезды. Улицы были пусты, в окнах домов не горел свет.
Синдбаду стало не по себе.
Он побежал к своему дому и когда нашел его, то понял – в доме нет ни одного человека.
Все вещи стоят на местах, одежда висит в шкафах. Чайник на кухне еще теплый – видно, недавно здесь пили чай.
Синдбада охватил ужас.
Он готов был бежать, но не знал, куда бежать. Побежишь, не зная куда, – и натолкнешься на опасность.
Синдбад выбежал на набережную и понял, что ни одного странного корабля не осталось возле нее. Лишь далеко в море виднелись тусклые огоньки.
Вдруг Синдбад увидел человека, который со всех ног бежал к морю.
Синдбад побежал ему навстречу.
– Что случилось? – закричал он.
– Вы приезжий? – спросил незнакомец.
– Да, я только сегодня приплыл сюда на корабле.
– Тогда бегите скорей со мной, садитесь в эту лодку. Я пожарный этого города и поэтому каждую ночь я отплываю из него последним, потому что проверяю, все ли очаги погашены.
Пожарный греб изо всех сил, и вскоре они оказались далеко от берега.
– Теперь можно и отдохнуть, – сказал пожарный. – Вы, наверное, хотите знать, чужеземец, почему все люди держат возле своих домов корабли и лодки, а как наступает темнота, убегают из своих домов, отплывают на кораблях от берега и проводят ночь в своем втором плавучем доме.
– Почему же? – спросил Синдбад.
– Наш город, – сказал пожарный, – называется Городом обезьян. Днем в нем живут люди, занимаются своими делами, торгуют, работают, отдыхают, а с наступлением темноты с гор спускаются несметные стаи больших обезьян. И если кто-то из людей задержится вечером в городе, обезьяны безжалостно убивают его, потому что ночью это их город. Они живут в человеческих домах, спят на наших постелях, гуляют по нашим улицам. Но лишь выглянет первый луч солнца, обезьяны убегают снова в свои леса и горы.
Тут лодка пожарного подплыла к квадратному «кораблю» с клумбами и большим домом, в котором его ждала семья. Синдбада и пожарного накормили ужином и уложили спать.
А с наступлением утра тысячи кораблей и лодок двинулись к набережной. Корабли бросали якоря, и люди сбегали по сходням на берег. Дети собирались в школу, торговцы на базар, а чиновники на службу.
Когда Синдбад вернулся в дом капитана, который уже решил, что его гость погиб ночью, то спросил его:
– А почему вы не объявите войну обезьянам и не перебьете их?
– Потому что жизнь не такая простая, как кажется, – ответил капитан. – Раз мы терпим такие неудобства, наверное, мы получаем какую-то выгоду.
– Но скажите какую! – попросил Синдбад.
– Хорошо, – сказал капитан. – Возьми один из мешков, что лежат в прихожей, и пойдем вместе с нами в лес.
Синдбад взял мешок и понял, что он очень тяжелый.
– Что вы в него положили? – удивился он.
Оказывается, мешок был полон гальки, собранной на берегу моря.
Синдбад хотел выкинуть гальку, но ему сказали, что без нее в лесу делать нечего.
Они пошли в горы, и Синдбад увидел, что вместе с ними идут тысячи горожан и все несут с собой мешки.
Вот они дошли до леса. Деревья в лесу были страшно высокие, стволы их очень гладкие – на такое дерево не взберешься.
На деревьях было множество обезьян. Они прыгали по веткам и кричали, дразнили людей.
Тогда люди развязали мешки с галькой и начали кидать камешками в обезьян.
Как обезьяны рассердились! Как они завопили!
Они принялись срывать с веток орехи и кидать их в людей так ловко, что многим досталось как следует. Но никто этого не замечал. Разбросав все камни, горожане стали ползать между деревьев и собирать орехи. Капитан велел Синдбаду тоже этим заняться.
Скоро они собрали по полному мешку и пошли домой.
По дороге капитан раскрыл Синдбаду тайну Города обезьян.
Оказывается, орехи, которые растут на высоких деревьях, ценятся во всем мире выше золота. Из них делают пряности такие редкие и душистые, что князья и короли готовы отдать все что угодно за эти орехи. И нет другого места во всем мире, где бы еще такие орехи росли.
– Теперь тебе понятно, почему мы согласны терпеть обезьян? – спросил капитан, и Синдбад с ним согласился.
Синдбад прожил в том городе целый месяц. Как раз в этот месяц и поспевали орехи. Каждый день горожане брали Синдбада с собой в лес, и он возвращался с полным мешочком, а ночью отплывал со всеми вместе в море.
Через месяц к городу пристал корабль, который шел в сторону Багдада. Корабль пришел за драгоценными орехами. Жители города продавали орехи купцам на корабле, а Синдбад отдал один мешок за проезд до дому, а остальные мешки с орехами взял с собой.
И правильно сделал.
Когда Синдбад приехал в город Багдад, он продал эти орехи так дорого, что построил себе большой дом, разбил вокруг чудесный сад, женился на самой красивой девушке в Багдаде, и они прожили вместе долгую и счастливую жизнь.
У Синдбада в Багдаде было много друзей, они любили приходить к нему в гости, и Синдбад не уставал рассказывать о своих приключениях, а друзья не уставали слушать.
Наездники
Глава 1
Верка проснулась. Ей хотелось спать.
Весь день ей будет хотеться спать.
Так складывается жизнь бедных женщин – они хотят спать всю жизнь, с раннего детства до кривой старости.
Дождь стучал коготками по крыше. Двадцать шестого сентября ему исполнилась неделя. За неделю он не стал ни сильней, ни веселей, ни умнее, сыпал себе и сыпал, зато земля размокла – как теперь к зиме перекопаешь грядки? А баба сегодня будет требовать: «Перекопала? Перекопала?»
Когда человеку хочется спать, обязательно случается какая-нибудь гадость. В пять утра Верку разбудили коты, которые устроили потасовку на чердаке с воплями и шипением. Чего им драться на дворе? Там мокро. А вот чужой чердак – комфортабельный стадион. Конец сезона!
Ей показалось, что она угадала голос Котяры. А уж ему бы лучше не ввязываться, слабосильному!
В комнате было холодно, как на полярной зимовке. Верка спала под двумя одеялами и бабиным пальто. Хорошо соседям – у всех АГВ, центральное отопление и теплая ванная с туалетом.
Отец никогда не зарабатывал, да уже и не будет. Он, как говорила баба Элла, приспособлен только для шармана. То есть для красивой любви и веселой компании. Женщины на этот шарман попадаются.
А вот баба Элла? Она бедная или прикидывается?
Верка так и не догадалась. Но баба всю жизнь прожила в этой халупе: удобства во дворе, печка и умывальник в сенях, за водой надо ходить к колонке на углу. Просто чудо, что она согласилась на газовую плиту с баллонами. Баллоны доставлял дальний сосед Игнатьев, у него «Ока», ему не трудно.
Надо откинуть одеяло, не околеть от холода, добежать до кухни, включить плиту, а потом бежать на улицу – в односкатную будку-сортир. Наверное, это последняя такая будка в поселке. Потом чистить зубы, умываться ледяной водой, а если вода за ночь покрылась пленкой льда, нечего удивляться – такие в сентябре пошли циклоны.