Но Верка не двинулась с места:
– Ему нужна помощь! Разве вы не видите, что у него кровь течет?
– Вся вытекла.
Детеныш поднял плетку и коротким движением стегнул Верку так, что она взвыла от боли.
– Ты с ума сошел!
Она кинулась на детеныша, но тот оказался куда резвее, чем она предполагала. Он не только успел отпрыгнуть, но и снова стегнул Верку. Ой, как это было больно!
– Еще хочешь? Нет? Тогда иди туда! – Детеныш показал, куда идти, и сказал: – Твой Олег уже на том свете, так что можешь за него не переживать.
Верка пошла вперед. Теперь у нее оставалась одна надежда, что сейчас в подвал ворвутся врачи. На боевых конях или на танках, с песнями и барабанной дробью и разнесут все это бандитское гнездо.
На самом деле таких мыслей у Верки не было. Когда тебя пугают, ты пугаешься, а когда приговор уже объявлен и ведут тебя на виселицу или вырывать зуб, то человека охватывает особая экзаменационная тупость. Если вы когда-нибудь сдавали экзамен и вам попадался неизвестный билет, а шпаргалки не было, то вас охватывала именно такая тупость. Смотришь в окно, суетятся воробьи, плывут облака и дует ветер, а тебе уже все равно, потому что обещанного велосипеда не купят. Жизнь закончилась, почти не начавшись.
Верка обернулась.
Олег Владиславович так и лежал, подогнув ноги, словно уютно спал. Все тут было невсамделишное.
Детеныш подтолкнул Верку в следующую большую комнату.
Блондинка уже сняла куртку, под ней оказалась джинсовая рубашка. Топор лежал на длинном низком столе, покрытом голубым пластиком.
– Что-то зачастили к нам гости, – сказала женщина. – Чего ты здесь забыла, девочка?
– Я не знаю... – пробормотала Верка. – Я нечаянно...
Она понимала, что ее слова звучат глупо и даже смешно. Но придумать ничего не смогла.
– Я здесь живу, – сказала она. – Это наш подвал.
– Чудо! – произнес детеныш нежным женским голосом. – Она здесь живет и в свободное время ходит поиграть в мячик в этот подвальчик!
– Кто тебя прислал, ребенок? – спросила женщина. – Кто приказал тебе забраться туда, куда тебя не звали, и разведать, что мы делаем? Ну, говори!
Ой, как же больно стегнул Верку детеныш!
– Никто не посылал! – крикнула Верка. – Перестань бить!
– Тебе отсюда не выйти, – спокойно сказала женщина.
Верка ступила в сторону, чтобы детеныш не доставал ее плеткой.
Детеныш догадался и засмеялся.
У Верки было несколько секунд, чтобы осмотреться.
– Любопытствуешь? – усмехнулась женщина.
Она шагнула в темный угол, где с потолка свисала длинная груша.
Вернее, не груша, а веретено размером с человека.
– Кстати, я рада, что ты пришла, – сказала женщина. – Иди-ка сюда, мне понадобится твоя помощь.
– Иди, иди. – Детеныш ловко дотянулся до Верки плеткой.
Ее словно обожгло.
Верка пошла в темный угол.
У блондинки в руках были ножницы с очень длинными концами, словно две сабли. Она подняла их и стала резать веревку, на которой висело веретено.
– Что это? – шепотом спросила Верка.
Экзаменационная тупость не проходила, и поэтому в голове умещались только самые простые мысли.
– Сейчас увидишь, – засмеялась женщина.
– Хватай за ноги! – крикнул детеныш.
Верка не поняла.
Детеныш оттолкнул ее и подхватил веретено у пола.
Женщина потянула за верхний конец.
– Держи! – крикнула она.
И тут только Верка сообразила, что веретено – это человек, обмотанный веревками или какими-то шнурами так густо, что его и не разглядишь.
Они втроем потащили это обмотанное тело к низкому столу и уложили на голубой пластик.
– Отлично, – сказала женщина. – Где мешок?
Детеныш вытащил из сумки пластиковый мешок, какие делают для пальто или платьев, чтобы за лето одежду не поела моль.
– Не стесняйся, – сказала женщина. – Посмотри получше. Может, кого и узнаешь.
Но Верке не хотелось смотреть на тело в паутине.
До вчерашнего дня она вообще никогда мертвецов не видала. Повезло ей. Даже дома никто не умирал.
А тут – будто целую жизнь прожила.
– Будем разматывать? – деловито спросил детеныш.
– Еще бы – в обмотке килограммов двадцать, не дотащить.
– Ну и не везет же нам, – грустно произнес детеныш. – Почему бы им не погодить?
– Потому что в жизни всегда случается самое плохое, – сказала женщина. – И ты это отлично знаешь.
– Мне рано об этом знать, я еще маленькая.
Верка снова заметила, что и сам детеныш, и женщина не всегда уверены, мальчик он или девочка. Очень странно.
– Давай, матка, режь, – сказал детеныш. – У тебя руки длиннее.
– А ты за Веркой присматривай, – заметила женщина. – А то сейчас помрет со страха.
С чего это о ней стали беспокоиться?
Женщина поддела ножницами кокон в том месте, где должна была быть голова, и надрезала его. Это ей далось нелегко. Видно, веревки ссохлись.
– Ну давай же, – торопил ее детеныш. – Они в любой момент могут сюда заявиться.
– Я думаю, – сказала женщина, – что они никогда бы не послали девчонку одну в это логово. Они слишком хорошо воспитаны для этого. А раз так, то они не знают, что эта дурочка сюда заявилась. Она, похоже, нас увидела и полезла. Ты нас увидела и полезла?
Но Верка не ответила. Как зачарованная, она смотрела на ножницы.
Оболочка кокона медленно раскрывалась. Внутри была женщина.
Она лежала с закрытыми глазами, мертвенно-бледная, не дышала, но казалась живой.
Под веревочным коконом ее покрывала почти прозрачная оболочка из тонких паутинок, отчего черты женщины расплывались и были нечеткими. Но женщина была странно знакома Верке...
Она где-то видела ее фотографию.
Почему фотографию?
Потому что женщина была черно-белой.
– Не узнаешь? – спросил детеныш. И засмеялся.
А Верка закричала:
– Ма-а-ама! Мамочка! Что они с тобой сделали?
Она кинулась к столу, где лежала ее мама, завернутая в белый кокон и пленку.
– Убью! – кричала она детенышу, который цепко повис на ней. – Убью! – кричала она матке, отбиваясь от детеныша.
Но они держали ее крепко, а потом женщина ловко заломила ей руку за спину, и любое движение вызывало такую боль, что Верке пришлось замереть, согнувшись в три погибели.
Она смогла только вывернуть голову, чтобы видеть мамино лицо.
Детеныш связал Верке руки за спиной, и они быстро подвесили ее за связанные кисти рук к той самой веревке, что свисала с потолка и на которой недавно держалось тело мамы.
– Быстрее! – приказала женщина. – Мы слишком много с ней времени потеряли.
– Сами виноваты, – ответил детеныш. – Надо было сразу прирезать. Нет девчонки – нет проблемы.
Но Верка почти не слышала этих слов и не испугалась.
Она даже не подумала, что так не бывает: прошло пять лет, как пропала мама, и вот она лежит, бледная, неподвижная, но выглядит как живая.
– Почему мама здесь?
Висеть было больно, руки вытянулись вверх, а голова опустилась к полу.
– Потому что твоя мама скоро родит тебе братика, – ответила женщина. – Ты хочешь братика?
Разговаривая с Веркой, она старательно срезала с мамы кокон.
Странная вещь – Верка сразу узнала платье, в котором мама уехала из дома. Ведь сколько лет прошло, и ни разу она не вспомнила про платье. Это милиционеры все спрашивали, в каком платье была Марина Осиповна в момент ухода из дома. И бабушка вспоминала, и отец, но так и не вспомнили – ну кто запоминает такие вещи?
А теперь Верка вспомнила. Ведь если бы даже она мамино лицо не узнала, то платье обязательно вспомнила бы – мама его любила, оно уже старое было, его она только на даче и носила. Синее, в мелкий розовый цветочек, как будто лепестками осыпано.
Верка перестала кричать. Она смотрела, как женщина распарывает кокон.
Вот показались мамины ноги. На правой ноге тапочек.