Глава 12
ТАКОЕ ПЕЧАЛЬНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ
Когда «Пегас» подлетал к планете Шешинеру, посылок и грузов в нем заметно поубавилось. Можно было ходить по коридорам и не натыкаться на мешки, ящики и контейнеры.
Мы миновали уже треть Галактики и оказались в таких местах, куда не заходят рейсовые лайнеры с Земли.
Планета Шешинеру лежит в стороне от больших путей. Ее животный мир небогат – еще триста лет назад она была голой и необитаемой, но потом сюда прилетели колонисты с Розодора и сделали на ней искусственную атмосферу, посадили сады и соорудили газоны.
Мы бы не стали тратить время на посадку, но доктор Верховцев еще на планете Трех Капитанов сказал нам, что слышал о том, что на планете Шешинеру живет зверь по имени склисс.
«Пегас» опустился на планету глубокой ночью, в стороне от тусклых огоньков небольшого города. Садились мы тихо, чтобы не разбудить горожан и не испугать их: на Шешинеру редко прилетают корабли и некоторые шешинерийцы их вообще не видели.
Двигатели смолкли, механик Зеленый расчесал бороду и лег спать, капитан Полосков остался на мостике, чтобы внести поправки в устаревшую навигационную карту, Алиса писала письмо бабушке, надеясь отправить его с Шешинеру, а я спустился в первый трюм, чтобы выбрать пустую клетку для склисса и накормить зверей.
На корабле было тихо и тепло. Я почти беззвучно шел по мягкому ковру и думал о том, что надо будет запастись на Шешинеру водой и достать шерсти для паука-ткача-троглодита. Ветвистый кустик поджидал меня за углом, и я сказал ему:
– Спать сейчас же! А то завтра не полью.
Кустик в ужасе взмахнул листочками и зашуршал, втискиваясь в свой отсек.
Вдруг я услышал негромкое чавканье. Кто-то залез на склад, где хранились оставшиеся посылки. Я остановился и прислушался. Неизвестно, кто из зверей вылез из клетки, – ведь не всякого возьмешь голыми руками.
Я осторожно заглянул в приоткрытую дверь склада. Пусто. Но чавканье стало слышней. Я вошел в отсек. Чавканье доносилось из-за двери запертого шкафа-холодильника. Там хранились ананасы.
Меня удивило, что ключ торчит снаружи – никто не мог забраться в холодильник и запереть себя без ключа.
Я медленно протянул руку к ключу, повернул его и распахнул дверь.
В шкафу, дрожа от холода, сидел небольшой зеленый человек и грыз остренькими зубками ананас.
Человек в ужасе поднял глаза и прижал ананас к груди.
– Вы не смеете, – сказал он.
– Хоть бы очистили ананас, – ответил я. – И вообще, как вы сюда забрались?
– Поужинать не дадут спокойно! – сказал человек и исчез вместе с ананасом.
Я протер глаза. Холодильник был пуст. Трех ананасов на полках не хватало. Кто-то дотронулся до моей ноги, и я от неожиданности подпрыгнул.
Оказалось, это все тот же беспокойный кустик бродит по трюму.
– Немедленно спать! – крикнул я на него, хотя никогда не кричу на животных и растения.
Кустик подобрал ветки и бросился наутек.
Я снова взглянул на холодильник. Спиной ко мне стоял зеленый человек и пытался, поднявшись на цыпочки, стащить с полки большой ананас.
– Стой! – крикнул я.
Человечек оглянулся, и я понял, что это вовсе не тот же самый похититель, который три минуты назад жевал ананас.
– Не волнуйтесь, – сказал человечек, – я имею разрешение.
И он тут же исчез, унося ананас.
Таких чудес я никогда еще не видел. У меня даже голова закружилась. Я глупейшим образом заглянул в холодильник, будто кто-то мог скрываться там, в глубине.
В тот же момент меня толкнули, на полке стоял третий зеленый человек.
– Не мешайте, – сказал он, – зашибу. – И тут же потянулся за ананасом.
– Ну, уж это черт знает что такое! – возмутился я. – Вы откуда?
– Я здесь живу, – ответил человечек, взял ананас и растворился в воздухе.
Это было выше моих сил. Я нажал на кнопку телефона и вызвал Полоскова.
– Гена, – сказал я, – ты не спишь?
– Нет, – ответил капитан. – Работаю. А что у тебя с голосом?
– С голосом? Ничего.
– Он дрожит, как заячий хвост. Что-нибудь случилось?
– Скажи, Гена, люк в корабль задраен?
– Конечно, задраен. Ведь никто не выходил.
– А Зеленый спит?
– Спит. И Алиса спит. Я только что проверял. Алиса писала письмо, писала и заснула на половине. А что произошло?
– Скажи, в каких случаях людям мерещатся зеленые человечки?
– Маленькие? – спросил деловито Полосков. – На плече сидят? С хвостиками? Где-то я об этом читал. В старой книге.
– Нет, – ответил я, – довольно большие, без хвостов, едят ананасы. Вот! Вот он! Четвертый!
И в самом деле, еще один похититель возник в холодильнике, подмигнул мне и исчез.
– Иду! – сказал Полосков обеспокоенно. – Ничего не предпринимай. Держи себя в руках.
К тому времени, когда Полосков прибежал в трюм, на полках оставалось меньше половины ананасов, и сразу два зеленых человечка подсаживали друг друга, чтобы забраться на верхнюю полку холодильника.
– Нет, – сказал Полосков, – ты их не пугай. Это, наверно, не галлюцинация.
– Какая еще галлюцинация! – обиделся человек. – Можете потрогать.
– Некогда – прервал его второй.
– Привет Алисе, – сказал первый.
И они исчезли, чтобы уступить место еще одному.
– Алиса на самом деле спит? – спросил я у Полоскова.
– Спит.
– А откуда они могут о ней знать?
– Ума не приложу. Сумасшедший дом какой-то!
В холодильнике было пусто. Никто больше не появлялся.
– Давай закроем туда дверь, – сказал Полосков. – Так спокойнее.
Я захлопнул дверь в холодильник.
– Откуда они могут знать об Алисе? – повторил я. – Опустились мы сюда час назад, никто из нас наружу не выходил...
Мы долго не спали с Полосковым, старались придумать объяснение странному явлению. Но так ничего и не придумали. Проверили еще раз запоры на люках, обошли корабль. Пусто, тихо, мирно.
На всякий случай я лег спать в каюте Алисы. Спать было неудобно, потому что коврик на полу был жесткий, а под голову пришлось подложить Алисины резиновые ласты.
К счастью, я успел встать раньше, чем проснулась Алиса, и потому, когда она открыла глаза, я уже как ни в чем не бывало сидел в кресле и листал «Справочник по определению обитателей Галактики».
– Ты что здесь делаешь? – спросила Алиса.
– Да так, зашел поглядеть в твоей библиотеке, как выглядят местные жители.
– А почему ты непричесанный?
Я захлопнул книжку – потом погляжу – и поспешил в каюту привести себя в порядок.
Там, моясь, я чуть было не убедил себя, что никаких зеленых человечков и не было, все это мираж, сон и наваждение.
С такой мыслью я и спустился в трюм заглянуть в холодильник.
Холодильник был раскрыт, абсолютно пуст – ни одного ананаса, – и перед ним стоял задумчиво Полосков.
– В общем, я полагаю, – сказал он, – что местные жители научились проходить сквозь стены, хоть это и противоречит всем законам природы.
– Нет, наверно, это не местные жители, – сказал я. – Наверно, мы подцепили в космосе какую-то паразитическую цивилизацию.
Тут в трюм вошла Алиса.
– Доброе утро, Полосков, – сказала она. – Куда вы дели ананасы?
– Их украли, – сказал Полосков. – И мы думаем, как наказать вора.
– Кого? – удивилась Алиса.
– Чертей зеленых, – ответил Полосков. – Вот бы мне до них добраться! Ведь подумать только, с какими глазами я появлюсь на Редвайте! Там ждут эти ананасы!.. Вот он, смотрите, ловите!
И в самом деле, в холодильнике вдруг обнаружился зеленый человечек; он окинул взглядом пустые полки и сказал, не глядя на нас: «Опоздал я», – и тут же растворился.
– Вот он, – повторил Полосков. – И даже не поймаешь.
– Так это местный житель, – сказала Алиса. – Я смотрела в книге, которую папа оставил на кресле.
– Ты уверена?
– Совершенно уверена.
– Тогда тем хуже для них. Немедленно посылаю жалобу в их правительство. Разве так встречают гостей? – Полосков сильно рассердился.
– Прости их, капитан.
– Нет, и не подумаю их прощать. Где телефон?