На полке для шляп, замечаю торчащие голенища сапог-скороходов. Там, где обувь,
завалившись на бок, сиротливо лежит Юрина шапка-невидимка. Стоп, шапка-невидимка!
Словно что-то во мне включилось. А не пойти ли мне в разведку? Некоторое время лежу, обдумывая своё гениальное решение. А может, ну её, эту разведку, вроде как пригрелся, и
глаза начинают слипаться. Но, словно кто меня толкает, нехотя сползаю с постели, долго
ищу свои вещи, не найдя, влезаю в штаны Игната, чтоб они не упали, перевязываюсь
своей волшебной верёвочкой. Вот она и пригодилась, с удовлетворением отмечаю я.
Поднимаю с пола шапку-невидимку, долго на неё смотрю, не решаясь надеть, всё
же волшебная вещь – боязно как-то, но, зажмурив глаза, нахлобучиваю её по самые уши.
Звучит странная мелодия и растворяется вместе с моим телом. Ужас обуял меня, я словно
зависаю в пространстве, ногами чувствую пол, но самих ног не вижу. Выставляю перед
собой руки, ничего не изменилось, коснулся пальцем носа – вроде всё нормально – попал
с первой попытки. Делаю несколько шагов, словно полетел и едва не упечатался в
висевшее на стене зеркало. Ах, да, надо соблюдать технику безопасности, вспомнил я
слова Альмины.
Ради тренировки прошёлся по комнате, с удовлетворением замечаю, что начинаю
привыкать к новым ощущениям. Внезапно возникает радость. Я человек-невидимка! Как
это здорово, можно пошалить и ничего за это не будет! Нет, о чём я думаю, какие
глупости, у меня есть цель, а именно – войсковая операция – разведка вражеской
территории.
Подхожу к двери, тихо отворяю, выглядываю в коридор. Темно, едва различаю
стены. Становится настолько неуютно, что возникает мысль, а не вернутся ли обратно, в
тёплую постель. Но ноги уже выносят меня в коридор. Тихонько, ступая на носки,
выплываю в комнату, где гудят приборы. Как прежде стоит стол, за которым мы ужинали, но сейчас пустой и застелен цветастой клеёнкой. Ведьмы в комнате нет, значит вышла во
двор.
Внезапно в углу вспыхивают как две луны, жёлтые глаза. Кот оборачивается ко
мне, в зубах держит задушенную мышь. Он хочет зашипеть, но рот занят. Неужели он
меня видит? Мне становится не по себе, Семён Васильевич огромный, почти с рысь, но на
моё счастье он занят мышью.
Боком иду к входной двери, не сводя взгляда с ужасного кота. Тот вздыбливает
шерсть, глазища мечут молнии, выпускает острые когти. Несчастная мышь слабо
шевельнулась в его пасти. Кот безжалостно стиснул челюсти, мышка жалобно пискнула, хрустнули косточки, и она наконец-то полностью испустила дух. У меня на глаза
навернулись слёзы, едва не всплакнул, так мне жалко стало мышку. А ужасный кот ещё
раз зло глянул на меня, и неторопливо протиснулся под кровать.
Кот меня видел, это очевидно, совсем плохо. Где-то я слышал, что они могут жить
сразу в нескольких измерениях. Думал это выдумки, а ведь оказалось чистой правдой. А
вдруг ведьма тоже меня увидит? Словно окатывает ледяной водой и в это мгновение
открывается дверь, на пороге стоит ведьма и пристально смотрит сквозь меня.
Отшатываюсь, прислоняюсь к стене, тело бьёт озноб.
- Кто здесь?- напрягается ведьма, шаря взглядом по пустому пространству.
Из-под кровати донеслось довольное урчание кота.
- Ах, это ты, Семён Васильевич,- с облегчением вздыхает ведьма,- а мне показалось, ходит
кто.
Она вновь скользнула по мне взглядом, глубоко втянула в себя воздух, с
недоумением покачала головой:- Надо же, как воздух пропитался детьми! Ещё одна забота
для меня, надо бы баньку истопить, не дело так пахнуть.
Ага, хочет нас помыть и съесть! Мелькает леденящая мысль. Сильно свербит в
носу, пух от подушки попал, сейчас точно чихну. Стискиваю зубы, двигаю носом, но
понимаю, долго сдерживаться не смогу.
- Эх, бедные, бедные ребятишки,- неожиданно произносит ведьма,- в такие события
влезли, не жить им, это точно,- она вздыхает и поворачивается к двери.
В этот момент я громко чихаю, от души, громогласно.
- Ой!- подпрыгивает на одном месте ведьма.- Ты, что, простыл, Семён Васильевич?
Кот с яростью зашипел и даже зарычал, затем громко мяукнул и вновь раздаётся
хруст косточек несчастной мыши.
- Сколько раз говорила, не прыгай сразу с тёплой печи, вот и просквозило тебя. Ладно, утром тёплого молока налью. Но мыши мышами, а за ребятами присматривай, не дай бог
на улицу ночью выйдут. Ох, беда с этими детьми, ещё одна морока на мою голову,- с
этими словами она наконец-то уходит во двор.
Слегка перевёл дух, обтёр рукавом с лица пот, прислушался к ударам своего
сердца. Странно как ведьма не услышала, как бьётся моё сердце, а оно стучит как
поварёшка по чугунной сковороде.
С трудом унимаю дрожь, осторожно открываю дверь, протискиваюсь во двор. Тихо
и тепло, Луна всё наполняет светом, видно как днём. Ищу взглядом ведьму, не сразу
заметил, она стоит в тени психрометрической будки и напряжённо всматривается поверх
ограды.
Внезапно раздаётся треск, деревья зашатались, словно их раздвигает руками
великан. Ведьма, пригнувшись, кидается под защиту пожарного щита и достаёт из ящика
с песком, глазам своим поверить не могу, винтовку с оптическим прицелом. На конце
ствола привинчена толстая труба, интуитивно догадываюсь, что это глушитель. Ползёт на
животе к ограде, отодвигает одну доску и просовывает в него ствол оптической винтовки, замирает, как снайпер перед выстрелом.
В непосредственной близости от опушки с оглушительным треском ломается
дерево, и я вижу зыбкую тень, она словно выплывает из леса. Явственно слышится
хриплое дыхание и прокатывается удушливая волна, в ней всё: зловонье зверя, тины, тлена и множество непонятных запахов.
- Отдай мне их, и я отстану от тебя,- я не сразу понял, что это голос, так низко он звучит.
Волосы поднимаются дыбом, зубы клацнули друг о друга, ноги наливаются свинцом, хочу
бежать, но словно меня окутали крепкими верёвками.
- Плохо просишь, Жуть Болотная,- словно во сне слышу я голос ведьмы,- а как тебе
пульки с серебром,- она нажимает курок. Вспышки озаряют её бледное лицо, но звука от
выстрелов почти не слышно, значит, я прав, винтовка с глушителем.
Существо взвизгивает как ошпаренная свинья, хрюкает точно матёрый кабан, в
бешенстве бросается к ограде, но ведьма хладнокровно продолжает стрелять.
Мне кажется, пули не способны остановить неведомого зверя, но верно, серебро
оказывает разрушительное воздействие, существо падает, как человек рыдает и от этого
становится ещё более жутко. Вот оно вновь поднимается, и начинает пятиться, даже не
стараясь увернуться от серебряных пуль.
- Ты ещё ответишь за это,- звучит полный боли голос. Жуть Болотная бросается в лес и
исчезает его чаще.
- Отвечу, за всё отвечу,- со злобным смешком говорит ведьма.
Я бросаюсь в дверь, меня колотит так, что едва не теряю сознание. Хочу бежать к
друзьям, но на пути стоит Семён Васильевич, он уже съел мышь и теперь бьёт в разные
стороны хвостом, обжигая меня злым взглядом. Обойти кота нет возможности, стоит как
танк, когти выпущены, шерсть вздыблена.
- Почему ты так к гостям относишься?- жалобно говорю я и даже голоса своего не узнаю, так он дрожит, но набравшись сил, продолжаю,- Семён Васильевич, тебе Антонина
Фёдоровна сказала не выпускать нас, но ничего не говорила по поводу – впускать. Дай
мне пройти в свою комнату.
Не знаю, понял меня кот или просто решил пожалеть, но нехотя отваливает в
сторону, продолжая сверлить взглядом, но уже без особой злости.
- Спасибо,- неожиданно даже для себя я благодарю кота и боком, боком бегу в свою