огня едва не слепит глаза.
- Алмаз,- шалея от восторга, произносит Хрюх.
- Неужели это всё драгоценные камни?- в растерянности присаживается на землю Катя.
Рядом валится Эмира, ошалевшим взглядом оглядывая бесчисленные россыпи якобы
грибов.
- Смотри, ещё один грибочек растёт, как капля крови!- вскричала Катя.
- Рубин,- едва не всхлипнул Большой Хрюх.
- Я сорву,- тянет руку девочка.
- Он ещё не вырос,- почему-то говорю я.
- Действительно, пускай растёт,- Катя убирает руку, зачарованно наблюдая, как рубин
округляется, и приподнимается над поверхностью земли на тоненькой хрустальной ножке.
- Ребята, нам пора идти,- с трудом ворочая языком, говорю я, не в силах тронуться с
места.
Большой Хрюх приподнимает девочек за шиворот и встряхивает. Они начинают
приходить в себя, с неудовольствием шикают на него за проявленную им такую
бестактность в отношении прекрасного пола.
- Ну вот, девчонки прежние … Кирилл, тебя тоже встряхнуть?
- Не надо,- я прикрываю глаза от прыгающих разноцветных огней,- я в порядке.
- Тогда в путь,- Хрюх первым идёт, мы, вздыхая, бредём следом.
Но у разлапистого хрустального дерева, увешенного сияющими камнями, замираем
вновь.
- Сапфиры разной цветовой гаммы и все на одном дереве,- в потрясении выдохнул
Большой Хрюх.
Такого чуда даже во сне не увидишь, хрустальные ветви в изумрудных листьях, а вместо
плодов, свешиваются вниз зелёные, синие, розовые, оранжевые и прочих цветов сапфиры.
- Разве такое бывает?- покачнулась бедная Катя.
- Это сон!- уверенно произносит Эмира.
Сгусток огня влетает в мешанину из веток и листьев и скачет, словно птица,
раздаётся звон серебряных колокольчиков, вспыхивает один из оранжевых сапфиров и
исчезает внутри живого огня.
- Она их ест,- от удивления, широко открыв глаза, говорит Катя.
Внезапно живой огонь несётся к нам и замирает колеблющим пламенем на нижней
ветке и язычки пламени тянутся ко мне.
- Ты чего?- отступаю я.
- Отдай алмаз,- громко шепчет Хрюх.
- Да забирай!- поспешно кидаю его пульсирующему огню.
Обжигающие лепестки из пламени в воздухе ловят алмаз и он, искрясь, исчезает в
желудке необычного существа. Та же участь постигает и Катин изумруд, и благородный
опал Эмиры. Затем, живой огонь резво скачет по веткам, ещё пара сапфиров тает в
желудке огненной птицы. Наевшись, она спрыгивает с ветки и ныряет в чащу каменного
леса и оттуда слышится звук серебряных колокольчиков.
- Обалдеть!- не удержавшись, выкрикиваю я.
- Да уж, камушки просто так отсюда не вынести,- с досадой молвит Катя.
- Мы не за камушками пришли,- я с трудом отрываюсь от созерцания фантастического
дерева.
- Если есть птички, есть и животные, а может, даже хищные,- встревожено говорит Эмира.
- Очень может быть,- кивает Большой Хрюх.
- Радует, что мы сделаны не из камня,- вздёргивается Катя,- иначе и нас бы съели.
- У нас кости из кальция,- неуместно для данного случая, вставляет реплику Эмира.
- Спасибо, подруга, ты всегда можешь успокоить!- в сердцах всплёскивает руками Катя.
- Она права,- угрюмо произносит Большой Хрюх,- здесь могут найтись и те, кто может
заинтересоваться нами.
- Необходимо как можно быстрее выйти из этого леса,- озираюсь я по сторонам и замечаю
тропу, вьющеюся между хрустальных стволов.- Бегом!- подстёгиваю всех окриком.
Резво бежим по тропе как по проспекту, она ровная, словно её кто-то специально
отполировал.
- Интересно, кто по этой тропе ходит?- задыхаясь от бега, спрашиваю я и не жду ответа.
- Может … улитка … огненная ползает,- пыхтит Хрюх.
- А может её, построили огненные люди,- вставляет свои три копейки Катя.
- Вот бы улететь с этой дороги,- тоскливо заявляет красавица Эмира, мокрая от пота.
Катя хотела съязвить по этому поводу, но лишь усмехнулась, встретившись с
сердитым взглядом Эмиры, затем подбегает, заглядывает ей в лицо, дружелюбно
спрашивает:- Эмира … э-э-э … всё хотела спросить, только ты не обижайся и если хочешь
не отвечай.
- Что ещё?- настороженно стрельнула взглядом восточная красавица.
- Ну вот, сразу в штыки …
- Ладно … спрашивай.
- А ты не обидишься?
- Грех обижаться на ведьму.
- Да … в принципе ты права … ведьма я. В последнее время я свыклась с этой мыслью. Но
я светлая ведьма, сам Семаргл это говорил. Так вот … как получилось, что тебя
заколдовали в курицу?
На лице Эмиры промчался шквал из эмоций, вроде, как и обидное что-то хотела
сказать, но увидев полное участия Катино лицо, передумала, со вздохом отвечает:-
Неудачно пошутила … над теми, кто меня больше жизни любят.
- Над родителями?- вздрагивает Катя.
- Да,- кивает девушка.- Они, как это сказать, не слишком богатые. Так … инженеры на
одном предприятии … а я вот … такая красивая родилась … начала их стыдиться …
друзьям говорила, что я не их дочь и что лучше быть курицей на ферме, чем жить с ними
под одной крышей,- с горечью хмыкает Эмира.- Вот мои желания и исполнили … целый
год кудахтала … пока вот, вас не встретила.
- Некрасивая история,- соглашается Большой Хрюх,- вот у нас, у свиней …
- Вы не свиньи,- делаю замечание я,- вы заколдованный народ. Как только ты встретишься
с отцом, заклятие, наложенное на всех, будет снято,- уверенно говорю я.
- Следовательно, мне обязательно нужно вернуться,- с решимостью заявляет Большой
Хрюх.
- Именно,- улыбаюсь я,- и останутся у вас воспоминания о свинской жизни лишь ваши
имена и фамилии.
- Ну, это наследственно,- шутит Хрюх.- Кстати, знаете, как мою бабушку зовут? Тётушка
Добрая Хрюшка.
- А дедушку?- постанывая от смеха, спрашивает Катя.
- Суровый Хряк. Он профессор, весьма уважаемая свинья … тьфу ты … человек,- в
замешательстве говорит Хрюх, но мы его уже не слышим, ползаем по земле, хрюкая от
смеха.
- Дурачьё,- беззлобно произносит Большой Хрюх.
Гл.23.
В разговорах и шутках мы даже не заметили, как переступили незримую черту и
оказались в другом мире. Окинув взглядом чёрные кипарисы, мне сразу становится
понятно - мы в Долине Мёртвых. Ужас и тоска повергает наши души в трепет, я жду
нечто неожиданное и страшное. Вдруг появится трёхглавая собака или из-за тех каменных
завалов глянут ужасные глаза Медузы-Горгоны, а может, опираясь на посох, навстречу
выйдет сам Аид? Но время идёт и пока ничего не происходит, вот только чёрные птицы
пронеслись в тёмном небе, ухнул зверь-призрак и … вновь тишина.
- Кирилл,- дрожащим шёпотом произносит Катя,- долго будем стоять?
- Я не знаю куда идти,- признаюсь я и замечаю аллею, густо затенённую чёрными
кипарисами.- По той дороге пойдём,- встрепенулся я.
- А куда она идёт?- шепчет Эмира.
- Понятия не имею,- пожимаю плечами.- Но в каменные завалы идти нельзя, сворачивать с
аллеи - смерти подобно,- уверенно заявляю я.
- Тогда вперёд!- с энтузиазмом произносит Большой Хрюх, но не делает, ни единого шага.
Приходится мне сделать первый шажок. На подошвах мгновенно раздаётся скрип
песка, он усиливается зловещей тишиной и эхом шуршит в чёрных ветвях стройных
кипарисов.
- Живой человек никогда здесь не ходил, как всё запущено,- бледнеет Хрюх.
- Одиссей был,- вспоминаю я мифы.
- А может всё это фантазии древних греков, и живого человека здесь никогда не было?-
Эмира напряглась, как птица готовая в любой момент вспорхнут на ветку.
- Всё может быть,- вздыхаю я и делаю ещё один шаг, вновь скрипит песок, но на нас
никто не бросается и я немного осмелел и начинаю идти. Следом двинулись друзья с