поджимает губы Хрюх.
- А, пустое, у демона одного подсмотрел,- я грохнул кожистыми крыльями, легко делаю
разворот, хватаю свободной рукой Катю, мысленно представляю мягкий ремешок и он
мгновенно переплетает наши ладони.
Летим над Долиной Смерти, а внизу, что-то есть, передвигаются чёрные тени,
изредка вспыхивают красные огоньки, иногда доносится злобное рычание и горестные
вопли. Жутко в этом мире! Увеличиваю скорость, стараюсь быстрее подлететь к скалам.
Большой Хрюх, жужжа прозрачными крылышками, уверенно догоняет меня:- А может,
попробуем с Хароном договориться,- указывает взглядом на причалившую лодку.- Так не
хочется через страну живых камней идти, платформы уже той нет.
- У тебя есть, что дать ему за проезд?- с иронией глянул я на него.
- Нет … но может, по старой памяти?
- Не прокатит,- уверенно говорю я.- Заворачивай к скалам.
Уже на подлёте к ним я начинаю понимать, что волшебные силы начинают
исчезать, крылья слабеют, ремешок вокруг наших ладоней истончается.
- Приземляемся, волшебные силы исчезают!- кричу я.
- Я это давно понял,- доносится исчезающий голос Большого Хрюха. Он, по спирали
опускается вниз, одна пара его крыльев исчезла.
Едва не убились. На высоте трёх метров крылья испаряются как роса с куста.
Падаем, кувыркнулись, встаём, потирая ушибленные места.
- Жесткая посадка,- с облегчением смеётся Эмира.
- Да уж, подруга,- Катя растирает ладошкой мышцы на руке,- ещё чуть-чуть и рука
оторвалась.
- Кувшин с мёдом цел!- внезапно выкрикивают все.
- Вот он,- отрываю его от груди.
Нас окружает мрак и великая скорбь, а в наших душах светло и радостно, мы
лопаем мёд.
- А ведь дикий мёд,- с видом знатока шмыгнул носом Хрюх.
- Как узнал?- скашивает на него взгляд Катя.
- Вкусный очень!
- Да уж, после всех этих хлебных крошек, эта еда кажется пищей богов,- Эмира с
наслаждением облизывает свою руку, которую использует вместо ложки.
- А нам и без хлебных крошек так кажется,- чуть ли не мурлычет Катя.
Некоторое время наслаждаемся покоем и душистым мёдом, но в Долине Мёртвых
нельзя долго находиться на одном месте. В самый последний момент мы понимаем, что
нас окружают зловещие тени.
- Пахнет живой кровью,- проносится тихий шёпот и в нашу сторону вытягиваются
костлявые руки.
В ужасе вскакиваем, кувшин падает, остатки янтарной жидкости разливаются по
каменистой земле и неожиданно делают вокруг нас круг. Костлявые руки дёрнулись
назад, слышится злобный шёпот. На миг из темноты вынырнуло уродливое старушечье
лицо, перекошенное в лютой злобе и, исчезает в темноте. Тени вокруг нас закружились, но круг прорвать не могут.
- Кто это?- прижимается ко мне Катя.
- Это чёрные ведьмы, они иногда посещают Загробный мир, что бы зарядиться злой
силой,- уверено говорит Эмира.- Я их видела … когда была птицей.
- Досадно, до скал совсем немного осталось,- я стою во весь рост и наблюдаю за чёрными
ведьмами. Странно, но страха не ощущаю, вероятно, уверовал в волшебный круг из мёда
Гекаты.
- Надо было к Харону лететь,- взгрустнул Хрюх.
- Ты же знаешь, у нас нечем платить,- оборачиваюсь я к другу.
- Но может, по старой памяти,- вмешивается Катя.
- По какой старой памяти?- не понял я.
- Ты же ему попутный ветер дал!- горячо восклицает девочка.
- Я от чистого сердца, а так, получится, что выгоду в этом ищу. Да и не знает он, что это я
сделал.
- Знает, я видела, как он глянул на тебя,- Катя с сомнением качает головой.- Да что тут
сейчас обсуждать, до Харона добираться дальше, чем до скал.
- Зато с Хароном безопаснее,- гнёт свою линию Хрюх.
- Перевозчик сказал, что мы больше не встретимся, а он видит будущее,- отрезвляет всех
бесстрастным голосом Эмира.
- Будущее можно поменять,- неожиданно говорю я, и сам думаю, зачем я это сказал.
- Каким образом?- без насмешки спрашивает Эмира.
- Взять и поменять,- насупился я.
- Понятно,- хихикнула Катя.
- А вы знаете,- встрепенулся я,- ведьмы с этого края круга летают как фурии, а с этого еле
ползут. К чему бы это?
- Действительно,- замечает Катя.
- А может у них такая тактика,- делает предположение Эмира.
- Глупости,- Хрюх с победным видом улыбается,- наш круг прочерчен на границе между
волшебством и где его нет. Вот они и теряют волшебные силы, когда пересекают зону, граничащую с миром живых камней. Без волшебства они становятся обычными дряхлыми
старухами.
- А ведь действительно, смотрите как ковыляют!- Катя даже в ладоши хлопнула от
радости.- Нам стоит лишь немного пробежаться, и они ничего нам сделать уже не смогут!
- Да их тут не менее десяти, числом задавят,- насупился Хрюх.
- Что мы, со старухами не справимся!- вздёргивает носик Катя.
- Они все с клюками, отдубасят, мало не покажется,- чешет голову Хрюх.
- Наберём камней,- с живостью говорит Катя.
- И как ты себе можешь представить, мы будем кидать камни в старушек,- хмыкаю я.
- Какие старушки? Они ведьмы!- от возмущения Катя подпрыгивает.
- Там они будут обычными старушками,- гну свою линию я.
- Очень злыми старухами,- вклинивается в наш диалог Эмира.
- Всё равно, у меня не поднимется рука на дряхлых женщин,- я с сожалением развожу
руки.
- Ну ты и даёшь, Кирилл!- Катя теряет дар речи.
- Они мёда боятся! Мы сейчас обмажемся им и пробежим до Реки Мёртвых,- я первым
начинаю обливать себя мёдом, друзья моментально следуют моему примеру.
Пробежка была ужасной, чёрные ведьмы едва не словили нас, но волшебный мёд
не дал им приблизится и вот мы уже у страшной реки. Харон с удивлением взирает на нас, поднявшись во весьсвой великанский рост.
- Вы перевезёте нас?- с надеждой восклицаю я.
- Нет, в моей лодке я вас не вижу … но я вас перевезу … и без платы.
- Но как?!- вскричал я.
- Делайте плот, я возьму его на буксир и сделаю так, чтобы его не растворила Река
Мёртвых.
- Зачем такие сложности?- удивляюсь я.
- В своей лодке я вас не вижу,- повторяет угрюмо он, и я понимаю, вопросов мне больше
задавать не стоит.
- Спасибо, дедушка,- с благодарностью говорю я.
- Тебе тоже … спасибо … за попутный ветер.
Долгое время таскаем палки, брёвна, а ещё большее время пытаемся собрать плот.
Никогда я не думал, что это так сложно. Вроде, что там такого, собрать плот, но это
занятие оказалось невероятно сложным и, если бы Харон не сжалился над нами, и не
скинул бухту верёвки и острую ножовку, вероятно плот мы при всём старании не сделали.
Но вот он громоздится на берегу, достаточно широкий, чтобы на нём все уместились.
С кормы сброшен трос, спешим привязать её к плоту. Затем рассаживаемся,
поднимается попутный ветер, надувается парус, лодка отчаливает, рывок, и нас
сдёргивает в воду. От страха закрываем глаза, вдруг задымится дерево, и мы растворимся
в жуткой реке. Но, Харон сдержал обещание, плот легко плывёт за увеличивающей
скорость лодкой и, ни единая капля не долетает до нас.
В молчании сидим на центре плота, есть ощущение, что наши приключения
заканчиваются, остаётся проделать последний рывок и остановить моего давнего
знакомого, с которым когда-то сидели за одной партой.
Незаметно летит время, мы просто отдыхаем, развалившись на плоту, но вот
знакомый толчок о берег. Выбираемся, пересчитываем девочек, ищу глазами Перевозчика, чтобы отблагодарить, но он не подходит к борту. Внезапно вода под плотом забурлила, вспыхивает пламя, и он быстро сгорает, даже пепел с шипением растворяется в жуткой
воде. Вновь налетает ветер, скрипят блоки, распрямляется парус, и лодка быстро уходит в