— Слушайся господина магистра, Петер, — поддержала его герцогиня, — только сейчас не вставай. Я пришлю кого-нибудь, тебя проводят в комнату и помогут вымыться.
— Это излишне, он в нормальном состоянии, — шепнул ей на ухо Фернан.
— Ничего, пусть за ним присмотрят, — ответила Алекс, — а то я его знаю. Вскочит и побежит трудиться.
Секретарь тем временем острожно ощупывал свою голову и на лице его отображалось блаженство.
И этот влюблён, — подумал Фернан.
Не успели они выйти, как к Александре метнулся Брит.
— Меня прислал Бернал, — произнёс он тихо, — просил предупредить: канцлер приехал.
Расслабившаяся было Александра мигом собралась. Приоткрыла дверь и показала доверенному слуге сидящего на полу секретаря.
— Так, ты сейчас пришлёшь сюда лакея, пусть он отправит Петера к себе в комнату и проследит, чтобы он помылся и хорошенько поел. Это раз. Скажи Берналу и Трине, пусть займут чем-нибудь канцлера, это два. Марте передай: нужен парадный обед на скорую руку, это три. А ко мне гони Патти, надо переодеться, это четыре. Ну и пять: пусть Пирс поможет господину магистру привести себя порядок как можно скорее.
— Там ещё господин Альбан, — напомнил Брит, — а ещё… Ваша тётушка приехала.
Только тётушки мне и не хватало. С другой стороны… Может, натравить её на канцлера? Она справится, опытная. К тому же ведьма, а он так, недомаг.
Так думала, пока бежала в свои покои, переодевалась и Патти клепала мне причёску на скорую руку. Хотя какую там скорую, по моей вине провозились мы довольно долго. Всё валилось у меня из рук, так волновалась. Когда же оказалась в гостиной, где устроились все приехавшие, звание и незваные, внезапно сразу успокоилась.
В сущности что-либо изменить уже не в моей власти, так что зря трепыхаться?
Канцлер сидел в самом удобном кресле перед низким столиком, Тереза устроилась напротив на диванчике, а у окна на низкой банкетке расположился Альбан. Не знаю, о чём они говорили до моего прихода, но, когда я вошла, все сидели молча и смотрели друг на друга весьма недружелюбно.
Я кивнула Альбану, сегодня с ним уже виделись, и подошла поздороваться к канцлеру.
Стефан Эстеллис вскочил, согнулся дугой, прикладываясь к моей руке, а затем заглянул мне в глаза с каким-то особенным выражением. Я, если честно, ничего не поняла. Спросила:
— Чему обязаны счастьем видеть вас, граф?
Сначала он, к моему удивлению, залепетал что-то невразумительное, затем заявил:
— Я вообще-то не к вам, а к моему другу магистру Морнару. Хочу его предупредить: император нашёл другую кандидатуру на место придворного мага.
Затем обратился к моему наставнику и продолжил:
— Фернан, если срочно не подсуетишься, то попадёшь в опалу. Его величество недоволен, что ты так редко у него бываешь. Считает, ты манкируешь своими обязанностями при дворе.
Все дружно повернулись к магу и уставились на него. Как он отреагирует?
В первую минуту Фернан выглядел ошарашенным, но затем лицо его разгладилось и стало ясным, как небо в погожий день.
— Ну и хорошо! — сказал он, — Я как раз хотел просить его величество отпустить меня со службы ради работы в герцогстве. А то приходится просто разрываться пополам. Тут столько дел!
Пока он говорил, лицо его собеседника из благодушного превратилось в маску с трудом сдерживаемого гнева. Когда Фернан замолчал, Стефан процедил сквозь зубы:
— Ты не совсем меня понял. Я же ясно сказал: опала. Ладно, потом, с глазу на глаз поговорим.
Что-то я не поняла. Картинка не сходится. Не верю я, что этот прожжённый царедворец прибежал сюда, на край географии, чтобы спасти своего друга. Во-первых, какой Фернан ему друг? Так, тип, которому он оказывает покровительство и чьими услугами бесплатно пользуется. А во-вторых, об опале мага оповестили бы ещё тогда, когда он последний раз был во дворце императора, и сделал бы это вовсе не канцлер, не его это уровень. Ой-ой-ой, Стефан Эстеллис! Он что-то задумал, но что?!
Ту влезла до той поры тихо сидевшая тётушка.
— Его величество хочет лишить нас магистра? А мы только к нему привыкли, можно сказать, привязались. И Алекс наконец-то перестала расстраиваться из-за этого брака. Неужели вы хотите лишить её жениха?
Ого, как сверкнули глаза у графа! Он зло посмотрел на Терезу и выдал:
— У императора для вашей племянницы найдутся и другие женихи, дорогая баронесса. Более подходящие ей по статусу.
Прямо так и отпечатал. Вслух, при всех. На Фернана в этот момент больно было смотреть. Такой удар по самолюбию. Ну ничего, зато маг теперь увидит, кто ему друг, а кто только прикидывается.
Но это всё ерунда, другое важно. Что вообще происходит? По большому счёту бред. Так не бывает.
Император принял решение выдать меня за мага, написал указ, его зачитали вслух при свидетелях заинтересованным лицам. Всё. С этого момента просто так переиграть не получится даже у самого монарха. Обычная опала ничего не изменит. Тут понадобится обвинить кого-то из нас, либо его либо меня, в государственной измене. Меня-то есть за что, но вряд ли граф об этом знает. Да и приехал он сюда для чего-то другого.
Пора вмешаться, а то этот граф сейчас такого наговорит…
Больше всего хотелось крикнуть ему в лицо, что ни он, ни его император не имеют больше надо мной власти, так что я сама буду решать, за кого мне выйти замуж. А Фернана в любом случае планирую оставить при себе. Он мне нужен.
Так что пока сдержусь и прикинусь дурочкой: ничего не знаю, ничего не соображаю. Хлопнула глазами и произнесла:
— Я не совсем поняла вас, граф. По указу императора я стала герцогиней Раен Кирвалисской. Условием этого был брак с магистром Фернаном Морнаром. Не сказать, что я была в восторге, но повеление императора есть повеление императора. Как мне расценивать ваши слова? Вы хотите сказать, его величество издал новый указ, по которому мне определён новый жених? Кто он таков? Как его имя?
Тут уже глазами захлопал канцлер. Не ожидал он от меня такого. Неужели верил, что я дурочка?
Напрасно я думала, что одержала верх над опытным интриганом. Он быстро пришёл в себя и перестроил свою атаку.
— Не торопите события, племянница, пока прежний указ не отменён. Но я подчёркиваю: пока. Вашему жениху придётся постараться, чтобы остаться в прежнем статусе. Но об этом мы с ним побеседуем отдельно. А сейчас я хотел бы узнать, как исполняется завещание вашего батюшки, раз уж меня назначили душеприказчиком.
Вот он как повернул! Ну и что же это значит?
— Что конкретно вас интересует или, может быть, беспокоит? — влезла Тереза.
— Здесь был такой Грегорио Руфус, бастард покойного Оттона. Ему была определено содержание с тем, чтобы он учился чему-нибудь полезному. Праву, как мне помнится. Где он? Я могу с ним побеседовать?
Приплыли. Чуяло моё сердце, поганец не сам в подвал полез, кто-то его направлял. Но откуда граф Стефан мог знать о настоящем завещании отца, а тем более о королевских регалиях Кирвалиса?
Хотя все мои внутренности тряслись от ужаса, я сумела сохранить на физиономии безразличное выражение и произнесла с лёгким оттенком удивления:
— Грегорио Руфус? Мой незаконный брат? Но его здесь нет. Насколько я знаю, он отправился в город изучать право в конторе мэтра Клоделя. Если вас это так интересует, можно послать за Берналом, он помогал Грегорио устроиться в городе.
— То есть он здесь больше не живёт? — прищурился Стефан.
Я как ни в чём не бывало пояснила.
— Помощники и ученики нотариуса обычно живут при конторе, мой братец не исключение, — ответила я, — Так позвать вам моего дворецкого? Он лучше сумеет ответить на ваши вопросы об этом юноше.
— Позовите, — не стал со мной спорить граф.
Беранл явился на зов и сообщил, что Грегорио живёт при конторе, кроме положенных золотых получает ещё содержание в виде продуктов питания и одежды, которую ему пошили тут. Его комната в замке остаётся за ним, никто на неё не покушается, но от там давно не ночует, потому что таскаться туда-сюда пешком утомительно, да и обувь снашивается, а лошадь парню пока не на что купить и негде держать.