- Привет, Элис! - заметив меня, воскликнул зеленый незнакомец голосом Киса.
От удивления я даже не ответила на приветствие. Однако неузнаваемо изменившийся маркиз не обиделся, а подкрутил усы, поправил орденскую ленту и прошелся по полянке, чтобы я могла получше полюбоваться его новым внешним видом.
- Между прочим, это орден "Победитель драконов", - небрежно бросил Котис и украдкой посмотрел: какое впечатление произвели на меня его слова.
- Драконов? Каких драконов? - только и смогла спросить я.
И тогда Кис рассказал мне самую удивительную историю из всех, что мне доводилось услышать. Котис поведал мне, что в Волшебную страну неизвестно откуда переселились грозный дракон, а также могущественный и коварный волшебник, которые задумали покорить пупсисов и обратить их в рабство. И только мужество и военный талант маркиза де Нявсифана спасли жителей Волшебной страны от уготованной им печальной участи. За этот подвиг маркиз (к концу своей повести Кис стал говорить о себе в третьем лице) был провозглашен Победителем драконов и Грозой волшебников, и ему вручили орден из золота и бриллиантов.
Я слушала и не знала: верить мне рассказам Киса или нет. Но вот он, орден "Победитель драконов", сверкает на груди кота. К тому же Кис мне показал мне настоящий зуб дракона. Я не очень разбираюсь в драконах, но зуб был очень большой. Не хотела бы я попасть на ужин к владельцу таких зубов. Да и стать завтраком - тоже не желала бы.
Позже историю борьбы с волшебником я услышала и от других участников этого приключения. Говорила даже с самим драконом, который оказался не таким грозным, как это выходило из рассказа Киса. Постепенно из разрозненных рассказов мне удалось сложить действительную историю того, что произошло в Волшебной стране за то время, пока я жила за городом.
5.
Первой волшебника увидела Буши. Она, пока ее мама, белка Снорки, ходила за грибами, убежала играть в лес и там встретилась со стариком, одетым в черный халат с вышитыми на нем звездами и остроконечную шляпу. Но когда Буши рассказала маме и другим об этой встрече, ей никто не поверил. Все посчитали, что Буши все это выдумала для того, чтобы ее не ругали.
- Эту страну создали мы с Элис, - говорил Кис. - И здесь не может быть никаких посторонних волшебников.
Но потом волшебника увидели заяц Скок и пупсис Хоми. Этот пупсис обладал двумя пристрастиями, удивительным образом ужившимися в нем. Ему нравилось делать запасы, и кладовка его дома была всегда забита банками с вареньями и соленьями. А еще он любил путешествовать, и каждый день отправлялся в длительную прогулку по окрестностям селения пупсисов. Именно Хоми нарисовал первую карту Волшебной страны. В этих путешествиях пупсиса часто сопровождал Скок. Во время одной из своих совместных прогулок они увидели человека в точности соответствующего описанию Буши. Мужчина с огромной бородой, одетый в просторные развивающиеся от ветерка одежды шел по лесу, и что-то бормотал себе под нос. Скок утверждал, что незнакомец произносил заклинания.
Узнав о непрошеном госте, поселившемся в волшебной стране, Кис возмутился:
- Пойду и прогоню его прочь! Кто его сюда приглашал?!
- С волшебниками очень опасно сориться, - рассудительно возражал коту Карел.
- Да, да, - поддержала Карела Джесика. - Волшебники могут наслать на обидчика насморк. Или лихорадку. А то и вовсе превратить в лягушку.
Кису очень не хотелось, чтобы его превращали в лягушку, и он задумался. А тем временем вновь заговорил Карел:
- Лучше всего, - предложил он, - пойти вначале на разведку и посмотреть, что собой представляет этот волшебник.
Предложение Карела получило поддержку у большинства участников совещания. Согласился с ним и Кис, хотя и продолжал бурчать:
- Что на него смотреть? От волшебников могут быть одни только неприятности. Надо выгнать его отсюда! А то от магов и чародеев в нашей долине станет так тесно, что не протолкнешься.
На следующее утро экспедиция по поиску волшебника и его дома отправилась в путь. В ее состав входили Скок, Карел, Хоми и, конечно же, Кис.
Скок и Хоми проводили своих друзей к тому месту, где встретили волшебника. А вскоре наши разведчики обнаружили неподалеку и дом мага. Это был даже не дом, а скорее хижина, построенная кое-как, из чего попало. Трудно было представить, чтобы в таком жилище мог жить могущественный маг.
При виде хижины приободрившийся Кис заявил:
- Наверное, этот волшебник, какой-то недоучка. Пойду, разберусь с ним.
Напрасно Киса пытался остановить осторожный Карел:
- Внешний вид может быть обманчивым. Давай подождем и понаблюдаем за домом из кустов.
Но нет. Ничто не могло остановить храбреца Нявсифана. И остальные участники экспедиции потянулись следом за Котисом, решительно шагавшим к домику.
Вдруг в глубине дома раздался страшный рев. Дверь хижины с грохотом распахнулась, и навстречу разведчикам вылетело облако черного дыма.
Скок, будучи спортсменом, обладал самой быстрой реакцией и, к тому же: отменной физической подготовкой. Поэтому он отреагировал мгновенно.., и уже через несколько минут был в своей норе. Подобный результат сделал бы честь любому чемпиону, ведь Скоку пришлось бежать по густому лесу, преодолевая многочисленные препятствия.
Карел и Хоми оказались менее расторопными и, пока добежали до своих домиков, изрядно запыхались. После этого приключения они, по примеру Скока, решили всерьез заняться спортом и каждое утро делать зарядку.
Что происходило далее у домика волшебника, мы можем судить только из рассказа Киса. Он появился в селении пупсисов через два дня весь в царапинах и с заплывшим глазом. По словам маркиза выходило, что он стойко прикрывал отступление своих соратников и, как древний герой, не дрогнул, когда волшебник, превратившись в чудовище, в клубах дыма и огня бросился на него. Сражение длилось целый день. И Кис победил мага.
Правда, мыши - эти извечные недоброжелатели Киса - клеветнически утверждали, что Котис в тот день по какой-то причине несся по лесу, не разбирая дороги, и даже налетел на какое-то дерево, оказавшееся у него на пути. Но все знают, что рассказал мышей о котах не особенно можно верить.
Когда эта история была полностью записана и даже прочитана жителями Волшебной страны, к Рисовальному камню явился волшебник. Чтобы, как он утверждал, "дать пояснения некоторым неясным местам в повествовании и указать на досадные неточности". Волшебник утверждал, что ни с каким котом от в тот день не сражался. И даже не помнит, чтобы кто-нибудь приходил к домику. Хотя взрыв помнит очень хорошо.
- Я, знаете ли, хотел приготовить себе обед, да перепутал заклинания, - говорил волшебник. - Когда горшок ни с того ни с сего взорвался, я едва выбрался из домика, наполненного дымом. Но во дворе не видел ни Киса, ни его друзей. Этот день я помню очень хорошо, потому что это был последний раз, когда я пытался приготовить себе обед с помощью волшебства.
Я рассказала Кису о посещении волшебника и о его рассказе. Однако кот нимало не смутился.
- А кто признался бы, если бы его отколотили так, как я отколотил этого фокусника?! - и неустрашимый маркиз Нявсифан в очередной раз рассказал мне, как он ударил мага с правой, потом с левой, потом...
- А драться не хорошо, - остановила я кота. - И тем более хвастаться этим.
- Ну и ладно, - обиделся кот. - История нас рассудит. А в памяти потомков я все равно останусь победителем драконов и грозой волшебников.
И Котис принял позу собственного памятника, который, как он верил, рано или поздно, будет отлит из самой лучшей бронзы, а может даже из золота. Кис сложил лапы на груди и гордо задрал морду кверху.
6.
Где-то через неделю после битвы с волшебником Кис сказал Карелу и Хоми: