- Нам уже давно пора получше рассмотреть окрестности. Откуда-то же этот волшебник к нам заявился. Может, по соседству поселились еще какие-то нежелательные субчики. Надо взобраться на вершину горы у Бульбульного озера и осмотреться.
- Давайте с собой пригласим Скока, - предложил Хоми.
Однако заяц, в ответ на приглашение, отрезал:
- Зайцы скалолазаньем не занимаются. Возьмите с собой лучше Снорки.
Однако и белка отказалась:
- Мне не с кем оставить Буши.
Пришлось Кису, Хоми и Карелу отправиться в путь втроем.
Поход к горе был легким и даже приятным. Путешественники, проходя мимо разнообразнейших деревьев, срывали и ели плоды: бананы, манго, груши... А еще ананасы, карамельные ягоды, орехи... Через полтора часа объевшиеся путники были вынуждены сделать привал.
К цели своего путешествия приятели добрались только к вечеру. И не столько из-за того, что путь был длинным, сколько из-за частых привалов.
У подножия горы путешественники остановились на ночлег. Хотя ночи в Волшебной стране в любое время года теплые, Кис все же настоял, чтобы развели костер. А потом, сидя у весело танцующего пламени, всю ночь рассказывал Карелу и Хоми страшные истории, выдавая их за подлинные случаи из своей жизни. Пупсисы слушали россказни кота, раскрыв рот. Из плодов молочного дерева, что они держали в руках, на землю капала сгущенка, а слушатели даже не замечали этого. Наконец Кис устал сочинять страшилки, и все легли спать.
Перед самым рассветом Карел и Кис были разбужены криком Хоми, которому приснился ужасный дракон. В точь-точь такой, как о нем рассказывал Кис. Успокоив Хоми утверждением, что в Волшебной стране драконы не водятся, Карел и Кис уснули. А Хоми еще некоторое время с подозрением всматривался в окружающий его лес. Не подкрадывается ли где дракон? В конце концов, уснул и Хоми, устроившись между Кисом и Карелом, и зажав в лапах толстую сучковатую дубинку.
Потом выпала роса, и вредные неприятные капельки разбудили Киса, намочив его шубку. Проснувшись и зябко поеживаясь, кот принялся искать, чем бы укрыться, завидуя пупсисам, у которых была такая густая шерстка, что их не страшила никакая роса, или даже снег, если бы он вдруг выпал в Волшебной стране.
Небо начинало уже на востоке сереть, когда Кис перестал ворочаться под покрывалом из огромного лопуха. Беспокойная ночь подходила к концу.
В Волшебной стране всегда царит лето. А летом Солнышко мало спит и всегда встает рано.
Первыми увидели, что Солнце проснулось, облака. Легкой стайкой, раскрасневшись от бега, они помчались навстречу ласковым лучам.
Поздоровавшись с облаками, Солнце протянуло свои лучи к горам:
- Доброе утро, горы!
И могучие угрюмые горы посветлели, разгладив в улыбке глубокие морщины ущелий.
А Солнце поднималось все выше и выше.
- Солнце проснулось, - засуетились в лесах и полях птицы, подняв веселый гомон.
Проснулся лес и зашелестел своими ветвями. Вниз по лучам соскользнули солнечные зайчики, затеяв среди деревьев игру в горелки.
Заглянуло солнышко и в тот уголок леса, где спали наши путешественники. Озорники - солнечные зайчики тут же принялись скакать по спящим. Прыгали по мордочкам пупсисов, взбирались на уши кота.
Карел и Хоми проснулись, едва только солнечные лучи, пробираясь сквозь ветви деревьев, заплясали по их шелковистой шерстке. А Кис перевернулся на другой бок и натянул на голову лопух, служащий ему одеялом.
Пупсисы умылись, собрали немного булок на завтрак и даже принесли парного молока, что росло на одном из деревьев прямо в стаканчиках. А Кис все спал.
- Вставай, Котис, - будили пупсисы кота, а тот только отмахивался хвостом - мол, отстаньте! - и продолжал спать дальше.
Наконец, Кис проснулся. Выпил молоко, что принесли ему Карел и Хоми. Съел булки. Потом протер лапой мордочку и сказал:
- Что-то привал наш затянулся. Давно пора отправляться в дорогу, - и принялся командовать, поторапливая своих спутников. - Вещи уже сложили? Ничего не забыли? Тогда вперед!
Подъем в гору оказался куда тяжелей, чем приятная прогулка по лесу, которую путешественники совершили накануне. Чем дольше приятели карабкались вверх, тем круче становились склоны горы, и тем выше казалась ее вершина. Леса остались позади. Путешественники поднялись выше самых высоких деревьев. Лапы разведчиков скользили по траве, что росла на высокогорных лугах, а над их головами белели крутые скалы, упирающиеся в облака.
Хоми посмотрел вниз, и у него закружилась голова. "Ой!" - сказал Хоми и присел у хилой березки, цепляющейся корнями за склон. "Я боюсь", - сказал Хоми и ухватился за ствол деревца обеими руками.
- Что? - обернулся Кис, карабкавшийся первым.
- Кажется, у нашего Хоми высотобоязнь, - сказал Карел.
- Какая ерунда: бояться высоты! - возмутился Кис.
Но Карел заступился за друга:
- И вовсе не ерунда! Коты, например, страдают водобоязнью - и никто не говорит, что это ерунда.
- Я вовсе не боюсь воды, - принял Кис последнее замечание Карела на свой счет.
- Почему же ты не умываешься по утрам?
- Умываюсь!
- А вот и не умываешься!!
- Умываюсь!!!
- А сегодня не умывался!!!!
- Потому, что торопился отправиться в путь!!!!! - последнее слово Кис прокричал с такой силой, что едва и сам не оглох.
Пока Котис и Карел препирались, Хоми сидел на корточках, обхватив березку и зажмурив глаза, друзья, казалось, позабыли о нем. Вместо того, чтобы прийти на помощь они старались перекричать друг друга, споря о каких-то пустяках. Хоми так стало себя жалко, что он заплакал.
Тогда Кис и Карел перестали ссориться. Карел присел рядом с Хоми и стал его утешать. А Кис ходил вокруг них кругами и не знал, чтобы такое сказать Хоми ободряющее. Он взглянул вдаль и увидел за лесом что-то напоминающее башни.
- Карел, смотри, что там вдали? Неужели какой-то город? И вправду город! Вон крыши домов! Башни!
Но Карел не отвечал, сосредоточив все внимание на Хоми. А тот не хотел ни подниматься вверх, ни спускаться вниз.
- Так и умру здесь один, под деревом... - плакал Хоми, нипочем не желая отпускать спасительную березку.
- Хоми, как тебе не стыдно, - не выдержал Кис. - Смотри, это ведь совсем не страшно. Я даже могу здесь танцевать!
И Кис начал вытанцовывать различные балетные па, сам себе напевая мелодию.
- Кис, прекрати сию секунду баловство. Горы не любят несерьезного к себе отношения, - пытался остановить кота Карел.
Но Кис не слушал приятеля и продолжал кружиться вокруг березки, напевая какую-то абракадабру:
- Горы не любят несерьезного отношения. Горы любят лишь подношения! Горы не лю... Ой!!!
Кот поскользнулся. Не удержал равновесия. Упал. И покатился вниз...
Некоторое время Карел и Хоми могли видеть, как мелькают кошачьи лапы и хвост. Лапы - хвост, лапы - хвост... И каждый раз, когда Кис подпрыгивал, перекатываясь через оказавшиеся на пути кочки и камушки, до пупсисов доносились жалобные крики: "Ой! Ой! Ой!". Но вскоре крики утихли, а кот так удалился, что стал казаться маленьким рыжим пятнышком. А вскоре и вовсе исчез из виду за кронами деревьев.
Карел и Хоми (который вмиг позабыл о своей высотобоязни) заторопились вниз. Но куда им было угнаться за стремительно катящимся приятелем. Разве что самим покатиться кувырком.
Вот уже и первые деревья. Спуск стал более пологим. Однако Киса нигде не было видно. Сколько не аукали его пупсисы, кот не откликался. Карел и Хоми ходили среди деревьев и кустов, но нигде не видели знакомой рыжей шубки.
- Это я во всем виноват, - казнил себя Хоми. - Если бы я не испугался, Кис не стал бы кривляться, стараясь меня приободрить! И был бы сейчас целым и здоровым!
Карел молчал, раздумывая: куда кот мог закатиться?
После нескольких часов бесплодных поисков пупсисы вышли на поляну, окруженную высокими, могучими деревьями. С одной стороны поляна обрывалась отвесным склоном, а с другой упиралась в скалу, у основания которой чернело отверстие огромной пещеры. От подножия горы на эту площадку можно было подняться по единственной тропинке, вьющейся среди валунов.