Китайская грамота покойного дедушки
Анна Гале
ПРОЛОГ
— Мам, почитай сказку, а?
Леночка погладила маму по свободной руке.
Маргоша улыбнулась дочке и, снова нахмурившись, вернулась к телефонному разговор. Слушать собеседника было нелегко: попробуй-ка сразу разобраться, что нужно этому странному типу.
— Одну минутку, — бросила она в трубку и повернулась к дочке. — Ленка, сейчас не могу. Давай пока лебедей покормим?
Дважды повторять не пришлось. Девочка радостно вскочила со скамейки и понеслась к большому пруду, который взрослые почему-то называли «Патриаршими», как будто их было много и на них водились птицы-патриархи.
— Я слушаю, — сказала в трубку Маргоша и рысцой припустила за дочкой.
— Сударыня Маргарита, мне весьма рекомендовали явиться с визитом именно к вам, — чинно повторил незнакомый собеседник. — Антиресной грамотой я владею, зело занятной, с земли Катая привезенной.
Маргоша остановилась у пруда. Еще не хватало сейчас рассмеяться! Разные ей попадались заказчики, иногда — форменные психи, — но с таким она столкнулась впервые.
— Вы хотите сделать перевод с китайского? — уточнила молодая мама, вытягивая из сумки пакет с уже раскрошенным хлебом.
— Да, сударыня. Грамоте этой лет видимо-невидимо. Книжники говорят, может статься, даже во времена Конфуция она писана, зело стародавняя.
Маргоша протянула Леночке пакет и встала рядом, придерживая дочку за плечо, чтобы сокровище от излишнего энтузиазма купаться не отправилось.
— Заплачу щедро, — пообещал собеседник. — Золотом осыплю. Только условие у меня есть. Я толмачу грамоту отдать не в силах, мочи нет…
— Извините, кто вам рекомендовал ко мне обратиться? — поинтересовалась Маргоша, подумывая, не послать ли странную личность полем и лесом.
— Карпов Сергей Володимирович, — почти пропел заказчик. — Ох, простите, не преставился…
Маргоша стиснула зубы и с трудом удержалась от комментария: «И не надо». Теперь она, наконец, поняла, с кем говорит, и диковинная манера речи собеседника перестала удивлять.
— Михаил Баринов, сын Георгиев, — сообщил «непреставившийся» клиент.
Ну, конечно! Серёга предупреждал, что этот Баринов — канадец, то ли внук, то ли правнук эмигрантов, сбежавших от революции сотню лет назад. На исторической родине «сын Георгиев» никогда не был, а язык учил, в основном, по русской классике. Ох, похоже, труды протопопа Аввакума и иже с ними занимали среди «учебников» Михаила не последнее место.
— Вы говорили об условиях? — Маргоша включила профессиональный интерес.
Помнится, Серёга называл очень приличную сумму. Деньги Маргоше с Леночкой совсем не помешают. Пусть канадец тащит ей, что хочет, говорит, как может, главное, чтобы заплатил. Да, и интересно было бы взглянуть на китайскую грамоту времен почтенного Кун Фу-Цзы.
— Да, яхонтовая сударыня! Рукопись зело ценна, так уж позвольте мне с вами уединиться, пока вы будете заниматься трудом толмаческим…
От «уединиться» Маргоша на пару секунд подвисла. Она-то — женщина свободная, но начинать со странным субъектом какие-либо отношения, кроме рабочих, никакого желания не имеет.
— Я помехой не буду, в уголочке посижу… — почти нормально заговорил клиент.
— Вы хотите присутствовать, пока я буду работать? — со вздохом облегчения сообразила Маргоша.
— О да, сударыня!
— Хорошо, подъезжайте сегодня в пять часов…
Маргоша продиктовала заказчику адрес и убрала телефон в объемистую сумку. Леночка в это время как раз кинула лебедям и уточкам остатки хлеба и радостно повернулась к маме.
— Пошли сказку читать!
— Побежали! — предложила Маргоша. — Кто быстрее! Вон на ту лавочку!
ГЛАВА 1
На краю скамейки скромно примостился интересный мужчина в черном костюме и — с ума сойти! — в галстуке-бабочке. И это в начале лета, в такую жару! Мужчина мечтательно смотрел на воды пруда, когда на скамью плюхнулись смеющиеся мама с дочкой.
Маргоша подумала, что у джентльмена проблемы с сосудистой системой: он был красен, как рак. Прямо-таки полыхнул огнем и глаза в сторону отвёл: неловко, видать, стало за свое нездоровье. А, может, человек просто хотел в тишине отдохнуть, а тут буйные мамашки с детишками.
— Ну что, какую сказку читаем?
Маргоша вновь извлекла из сумки телефон.
— Ослика ИА! — потребовала Леночка.
— Опять Ослика? — поморщилась Маргоша. — Ленка, у меня этот осел уже в печенках сидит! Давай что-нибудь другое.
Сосед заерзал на скамейке, словно пытался поудобнее устроиться на небольшом гвозде.