Сырье весьма разнородно по внешнему виду, это неудивительно, учитывая, что для его приготовления используются совершенно разные виды и роды растений. Сырье наилучшего качества, поступающее из провинции Хунано, выглядит как прямые гибкие корни желтовато-коричневого цвета длиной с небольшое птичье перо, при высушивании корни приобретают продольную морщинистость. Вкус кисловато-горький. Вероятность того, что это действительно «буйволово колено», при таких характеристиках сырья наиболее велика.
Имеется и другая разновидность корней: они коричневато-желтого цвета, неправильной формы, искривленные и узловатые; с тонкими боковыми ответвлениями; на изломе грязно-белого цвета, со слабым запахом. Сырье самого грубого качества называется по-китайски чань-ниу-си, оно отличается от других видов сырья только размерами корней.
Один из древних исследователей отмечает, что растения с большими пурпурными узлами являются мужскими, в то время как растения с небольшими зеленоватыми узлами являются женскими. Первые обладают наилучшими лечебными свойствами. Стебли и листья также используются в целебных целях, лечебные достоинства их такие же, как и у корней. Побеги всех видов растений съедобны.
В первую очередь соломоцвет употребляется как противоревматическое и болеутоляющее средство. Употребляется он также при малярии, лихорадке, нарушении мочеиспускания, родовых осложнениях и кожных заболеваниях. Настоятельно рекомендовано при родовых муках, особенно при горячке; так что, вероятно, стоит исследовать ценность растения именно в этом направлении.
Стебли и листья растения особенно полезны при малярии. В Индии мочегонные и вяжущие свойства приписывают только виду Achryanthes aspera.
В Старом Свете растение называют «волчьим ядом», в России оно известно как «борец».
В Китае произрастает множество видов аконита. В Амурском регионе исследователь Максимович отмечает девять разновидностей; из них в районе Пекина встречаются четыре вида, а в Монголии – три. Сомнительно, чтобы этот список пополнился новыми разновидностями. Вероятно также, что различные лекарственные снадобья, производимые из аконита, изготавливаются из одного и того же вида. Внешне сырье может различаться из-за окультуривания некоторых видов и способов обработки.
Идентификация сырья крайне затруднительна: список названий китайских рецептур обширен, что делает эти попытки безнадежными.
В Пекине растение с голубыми цветками (цяо-ву-ту) идентифицируется как аконит Кузнецова (Aconitum kusnezoffii). Татаринов в свое время идентифицировал еще один вид, именуемый цяо-ву, как аконит японский (Aconitum japonicum). Среди других идентификаций встречается также растение с голубыми цветками: Aconitum fischeri, оно же идентифицировано Генри как сырье с названием ву-ту. Бывает аконит с зелеными цветками: Aconitum lycoctonum. Основные китайские названия сырья: ву-ту, цяо-ву, цяо-ву-ту, куан-ву, фу-цу, тьень-сян, фу-пъень, цян-фу. Таможенные списки идентифицируют цяо-ву как Aconitum kusnezoffii, Aconitum volubile и Aconitum unceatum. Цян-фу – это явно Aconitum fischeri; а фу-пъень – это тонко нарезанные корневища аконита разных видов.
Рекомендации «Пен Цао» относительно методики получения лекарств и классификация сырья грешат неточностью, однако весьма интересны. Тао Хангчин, составитель «Пен Цао-чин», утверждает, что фу-цу и ву-цу – это снадобья, изготовляющиеся из корня растения одного и того же вида. Вид сырья, что собирается «на восьмой луне», называется фу-цу, в то время как тот вид сырья, что выкапывается весной, когда корень начинает пускать отростки и поэтому напоминает воронью голову, называется ву-цу. Это же сырье со стебельком, напоминающим бычий рог, называется уже ву-хуэй. Концентрированный сок растения называется ше-вань. Тян-сян напоминает фу-цу, однако внешне более «худощав», имеет 7—10 см в длину. Це-цу является большим боковым отростком фу-цу. И все эти многочисленные названия, согласно одним авторам, относятся к корню одного и того же растения, а согласно другим – это сырье получено из различных растений. Ли Шичэнь, автор «Пен Цао», делает то же замечание, что и Тао Хангчин. Среди других терминов, применимых к акониту китайцами, существуют и такие, как лу-лан-цу (растения с наименьшими боковыми клубнями), лян-ту-чъень (синоним ву-хуэй), чу-цян-ву-ту (синоним цяо-ву-ту), а также дикие виды ту-кун и ти-цю. Разновидность, известная как ту-фу-цу, использовалась для изготовления яда, которым обрабатывали концы стрел.