Если бы не моя кровь, я посмеялась бы, что всё происходящее напоминало некую версию мексиканской дуэли. Я восхищалась Хардин за попытку разобраться, кто на кого напал первым.
— Мы нашли четвёртый образец ДНК оборотня в слюне, на ранах трупа возле вашей квартиры. Это единственная невыясненная деталь. Мне нужно лишь имя.
Подразумевалось, что меня могут обвинить в преступлении посреди всего этого беспорядка. О'Фаррелл хотел, чтобы я призналась.
Мне больше некого защищать.
— Ти Джей. Теодор Джозеф Герни. У него дом позади гаража на девяносто пятой, южной. Он там не проживает.
Настоящее время. Если бы я сказала Хардин, что он мёртв, то она просто начнёт ещё одно расследование. В этом случае я, возможно, указала бы ей на Карла. Но я так не сделала. Все должно когда-то закончиться.
— И где он тогда?
— Я не знаю.
Это, по крайней мере, правда. Я не знала, где он теперь.
— Он не сказал мне.
— Я могу верить вам?
— Да.
— Почему вы покинули город?
— Пришлось. Мне небезопасно там оставаться после того что я сделала.
— Вы боялись закончить как то тело возле вашей квартиры.
— Да.
Она вздохнула.
— Возможно, вам интересно узнать, что начальство фактически слушает меня.
— То есть, вы говорите «оборотень» и они вам верят?
— Да. Альтернатива – теория специалиста по ритуальным убийствам о культе каннибалов. Только так он смог объяснить, почему нашли разодранные тела с отсутствующими частями тела. Но идея о культе изжила себя, когда выяснилось, что участники начали есть друг друга. По сравнению с этим оборотни кажутся совершенно рациональными.
Не считая крупицы правды в каннибальской теории.
— Если ещё что-нибудь надумаю, позвоню вам.
— Да. Конечно.
Мы вежливо попрощались.
Хардин — хороший человек. Я была благодарна за её непредубеждённость и профессионализм. Только хочу не быть центром её усилий.
У меня даже не осталось фотографии Ти Джея.
Я подъезжала к Остину, когда Эн-Пи-Ар начало репортаж, и тут же усилила громкость, когда услышала ключевую фразу.
— ...параестественная биология обнародовала свои выводы Конгрессу в ответ на вопросы насчёт относительно необычных запросов на ассигнования. Доктор Пол Флемминг, помощник директора Национальных институтов здоровья, надзирающих над Центром исследования параестественной биологии, выступил с заявлением на сегодняшней пресс-конференции.
Тут заговорил доктор Флемминг:
— Я уполномочен объявить о формировании Центра исследования параестественной биологии в Национальных институтах здоровья. Вместе с британской Альтернативной биологической лабораторией мы готовы опубликовать результаты, признающие существование дополнительных разновидностей Хомо сапиенс, рас, которые когда-то считали просто легендой...
В ушах запульсировала кровь. Это правительство, докладчик из правительства. Они взорвали мой мир.
Более того, я узнала голос. Аноним. Мой секретный правительственный призрак. Я сдерживала смех, пока докладчик продолжал объяснять отчёт с точки зрения таксономии и науки.
— Эти состояния — результат мутации, вызванной пока ещё невыявленными возбудителями инфекции. Были открыты следующие разновидности... Хомо сапиенс сангуинис... обычно известный как вампир. Хомо сапиенс лупус... известный как оборотень. Хомо сапиенс пиннипедиа …
Теперь я знала его имя. Как только припаркуюсь на обед, найду его номер телефона и позвоню.
На бензоколонке где-то в западном Техасе, я вошла в магазин, запастись дорожной закуской. На пути к кассе я прошла мимо стойке газет и встала как громом поражённая. Прищурилась, улыбнулась… и купила газету, последний выпуск ««Ворлд Вайд».
Помещу в рамочку и повешу на стенку при первой возможности. Заголовок гласил:
«Мальчик – летучая мышь приглашён на Полуночный час».