— Это медальон Израка! — произнес Ваник. — Нашел его в подземелье у самого обвала.
Он повертел медальон в своих пальцах и попытался очистить его от земли. Внезапно крышечка щелкнула и открылась.
— Ты его сломал! — испуганно ахнула Полина.
— Нет, нет, все в порядке. Просто тут фотография какой-то женщины.
— Женщины? — насторожилась Полина. — Покажи!
И она не успокоилась, пока не заглянула внутрь медальона. Там действительно было фото женщины, красивой блондинки, но уже немолодой.
— Кто это?
— Может быть, мать?
Ваник защелкнул медальон и произнес:
— Значит, Ной был там, в колодце!
— Может быть, он и сейчас там! — заголосила Полина. — Я чувствую, он там!
— Где именно? Там никого нет.
— Дальше, за обвалом! Под землей! Знаете, что я думаю? Израк и этот мужик зачем-то спустились в колодец и полезли по подземному ходу. На середине пути земля осыпалась. Мужика ударило камнем, а Израку удалось пробраться дальше. Или… Или он лежит под обвалом! Засыпанный! Еле живой! Умирающий!
В голосе Полины слышалась настоящая паника. Девушка была близка к истерике. И все остальные тоже почувствовали волнение при мысли, что бедный Ной, возможно, еще живой, заперт в подземном ходе, откуда ему нет пути назад.
— Какой ужас! — пробормотала Леся, стиснув пальцы.
— Мы должны его вытащить!
— Будем копать и разберем завал!
Один лишь Лисица не торопился поддаваться общей волне.
— Мне бы хотелось знать, кто в таком случае вытащил веревку из колодца? — произнес он. — Когда мы пришли, в колодце не было никакого намека на лестницу. А спрыгнуть без нее в шахту невозможно. Слишком глубоко. Метра три с половиной, запросто можно ноги переломать.
— И что?
— Кто-то неизбежно должен был вытащить веревку на поверхность.
— Значит, с ними был еще кто-то третий!
— Нет, я думаю, что дело обстояло несколько иначе, — покачал головой Лисица. — Израк с Боцманом спустились в колодец, а потом через него попали в подземный ход. Боцман шел впереди, его ударило упавшим камнем, а Израк уцелел. Он выбрался из колодца, забрал с собой веревку и сбежал.
— Сбежал? Но почему?
— Должно быть, испугался, что его обвинят в смерти Боцмана. Или у него были какие-то свои идеи, сейчас это трудно сказать.
— Но что же нам делать? — тоскливо воскликнула Полина. — Где нам теперь искать Ноя?
— Перво-наперво мы должны позаботиться о покойнике. Прямо сейчас сообщим в полицию о случившемся. Дождемся их приезда, а потом уже будем действовать по обстановке.
На тот момент это предложение всем показалось весьма разумным. Одна лишь Матрона сомневалась.
— Я знакома с начальником нашего отделения. Он еще тот жук! И фамилия у него подходящая — Жуков. Не думаю, что он всерьез займется расследованием обстоятельств смерти какого-то там Юры Боцмана. Так что, если вы хотите узнать, что за трагедия тут произошла на самом деле, вам придется действовать самим, на свой страх и риск.
К сожалению, Матрона оказалась права. Когда на место происшествия прибыла следственная бригада в составе сразу трех человек — шофера, эксперта и фотографа, вместе с ними прибыл и начальник полиции. Это был среднего роста мужчина, в меру упитанный и в меру воспитанный. Надрываться на службе он явно не привык. И едва взглянув на пострадавшего, он с удовлетворением кивнул:
— Все-таки помер. Как ему люди добрые и обещали, не дожил он до старости! И как я ему сам предсказывал, свалился спьяну и башку себе прошиб!
И повернувшись к своим коллегам, господин Жуков заявил безапелляционным тоном:
— Будем оформлять как несчастный случай.
Лисица не выдержал, выступил вперед и рискнул возразить полиции:
— Тут был еще одни человек, студент.
— Какие тому доказательства?
— Вот.
И Лисица продемонстрировал медальон из серебристого металла, найденный Ваником возле обвала. Но на полицейского это украшение не произвело ровным счетом никакого впечатления.
— Спер, небось, где-то эту вещицу Боцман, — спокойно произнес он. — Или нашел. Боцман у нас мастер был на всякие такие «находки». Подрежет у кого-нибудь кошелек с мелочью, а говорит, что нашел. Народ у нас добросердечный, верили ему. Но я-то всегда знал, добром этот типчик не кончит!
— Вы его хорошо знали?
— Как мне его не знать? Мне по долгу службы всех неблагополучных в округе положено знать.
— А Боцман был не из благополучных?
— Да уж и то сказать, они вдвоем с бабкой — с матерью его — на две крохотные пенсии жили. И как мужик деньги на водку находил, ума не приложу. Пенсии им едва ли на хлеб хватало. Огорода они не держали, скотины у них и подавно не было. Несколько курей, да и все. Бабка уже совсем дряхлая, сил нету, чтобы хозяйство вести. А Боцман — он и есть Боцман. Ему лишь бы шары себе залить. В сезон в лесу кормился, грибы и ягоды на станцию возил продавать. Ну а зимой пошабашить иной раз к кому из соседей нанимался. Деньгами не брал, только водкой или другим спиртным. Много не наработает, но выпить получалось. Так и жил. Кстати, при нем корзины не было?