Долго она нас доводить будет? — проворчал Сережка.
Надо было арбалет с собой взять, — заметил Васька. — Мы б ее отучили каркать…
Хорошая мысля приходит опосля! — хмыкнул Сережка. — Давай дальше раскручивать!
Они вновь принялись за работу, и вскоре им удалось развинтить пенал на две половинки. Сразу стало видно, что внутри цилиндра лежит какая-то бумага, свернутая в трубку.
Сережка осторожно вытянул из пенала бумагу и раскатал трубку… Так и есть! Не врал басовитый!
Карта! — восторженно выдохнул Васька. — Старинная! Откуда ты про нее узнал?
Так… Догадался… — неловко соврал Сережка.
Как догадался-то? — недоуменно выпучил глаза Васька.
Но на этот вопрос Рябцев ответить не успел. Вновь откуда-то послышалось зловещее:
Кар-р-р!
Ребята вздрогнули, хотя в первый момент испугались поменьше, чем сначала. Но на этот раз одним карканьем дело не ограничилось. Фр-р-р! Ш-ших! — огромная, клювастая черная птица, сверкая горящими, красными, как угли, глазами, с большой скоростью спикировала прямо на мальчишек. Сережка только взвизгнуть успел, а Васька, тоже заорав от испуга, схватил лопатку и заслонился от птицы. Бряк! Шкряб! — птица с ходу тюкнулась клювом в закаленную сталь лопатки, царапнула ее длиннющими когтями, и чуть не сшибла Ваську наземь, но, как видно, и сама здорово ударилась. Испустив еще одно, на сей раз какое-то болезненное, карканье, она шарахнулась назад и, взмахнув крыльями, полетела низко над землей куда-то в сумрак леса.
Бежим! — завопил Сережка. — Хватай, что можешь, и бегом!
Рябцев запихнул карту в одну половинку пенала, Васька поспешно схватил саперную лопатку и другую половинку цилиндра. Сережка еще подхватил с земли фонарик, и они стремглав понеслись в сторону опушки. Костер, горевший на берегу у палаток, послужил им ориентиром.
Даже выскочив к маленьким сосенкам, где днем мама грибы собирала, ребята не почувствовали себя в безопасности и продолжали мчаться во весь дух, изредка оглядываясь — не гонится ли за ними эта черная-крылатая-огненно-глазая?!
Уфф! — облегченно вздохнули оба, подбежав к костру.
Где вы носитесь, господа гусары? — строго спросил дядя Олег. — Горнист уже к ужину протрубил, уха поспела!
Посмотрите, что мы нашли! — выпалил запыхавшийся Сережка, подойдя к дяде Толе, который мирно хлебал уху из алюминиевой миски. Все остальные тоже были заняты ухой, а потому не сразу обратили внимание на золотой пенал. И лишь тогда, когда дядя Толя аж подпрыгнул, пообщавшись с ребятами, все подняли глаза от своих мисок.
— Вот это да! — вскричал он. — Невероятно!!!
Что случилось? — с легким испугом спросила тетя Катя.
Это подлинная карта шестнадцатого века! На настоящем пергаменте, сделанном из телячьей кожи! Где вы это нашли, ребятишки?! Это же научная сенсация! Невероятно! С ума сойти!
— Это в лесу было! — опередив Сережку, выкрикнул Васька. — В яме! Он сказал: «Копай!» — вот я и выкопал…
А футляр-то, кажется, золотой! — воскликнул дядя Олег, подбрасывая на ладони половинку пенала.
И с чеканкой, — заметила Зоя, которая поставила свою миску на траву и взяла в руки другую половинку пенала. — Очень тонкая работа! По-моему, тут распятие изображено и римский папа в тиаре.
А что такое «тиара»? — спросила Таська, заглядывая через Зойкино плечо.
Ну, это вроде короны такой, их только римские папы носят.
А я думал, это король какой-то, — произнес Сережка разочарованно.
Что-то он не похож на римского папу, — хмыкнул Степа. — По крайней мере, на нынешнего…
А кто тебе сказал, что это нынешний? — возмутилась Зойка. — Папа же сказал: это шестнадцатый век!
Чтоб такая штука тут четыреста лет с гаком пролежала и ее не сперли? Ни фига не поверю! — покачал головой Степа. — И потом мы ведь в России, где православие, а тут католический папа, распятие тоже католическое… Странно!
Ничего странного, — пожал плечами дядя Коля. — Импорт у нас и в шестнадцатом веке существовал…
Тихо! — перекрыл всеобщий галдеж дядя Толя, который все это время пристально рассматривал карту. — Мы на пороге выдающегося открытия! Здесь изображен маршрут, по которому отсюда можно дойти до клада, зарытого теми самыми разбойниками, о которых я вам вчера рассказывал!
На несколько минут стало очень тихо.
Ты это всерьез, Крокодил? — нарушил тишину дядя Витя.
Абсолютно! Я уже объяснял вам, что вы ошиблись, и вместо того острова, где я намечал остановиться, заехали на правый берег реки, туда, где прежде стояло главное из трех разбойничьих сел. Так сказать, их столица. Именно здесь, должно быть, и хранилось награбленное добро. Поскольку они, конечно, понимали, что рано или поздно сюда нагрянут царские войска, то большую часть добычи спрятали в овраге, там же, где зарывали убитых купцов… Вот тут! — и дядя Толя постучал пальцем по старинной карте.