— А я думаю, — уверенно заявил Сережка, — что они еще до заката солнца приедут.
— До заката, — поглядев на небо, прикинул Васька, — осталось часа полтора-два, самое большее. Не приедут они, это точно!
— Приедут! Давай поспорим?! — предложил Сережка.
— На что? — деловито спросил Васька. — Арбалет ставишь?
— Запросто! — сказал Сережка. — А ты что поставишь?
— Ну, — Васька задумался, потому что в его хозяйстве ничего уравновешивающего арбалет по ценности не было. — Могу швейцарский ножик поставить… И фонарик… Саперную лопатку еще.
— Не-ет, — помотал головой Сережка. — Так не пойдет! Неравный спор получается.
Васька вздохнул, но больше ничего из вещей на кон поставить не мог. Однако поспорить на Сережкин арбалет ему очень хотелось, тем более что он был на сто процентов уверен в своем выигрыше. И тогда Васька предложил:
— Ладно, если я проиграю, то отдаю ножик, фонарик, лопатку и плюс к тому буду у тебя типа слуги. Короче, что прикажешь, то и сделаю. Допустим, если тебя заставят посуду мыть, или дрова таскать, или там за водой бегать, можешь мне приказать — я за тебя все сделаю. До самого конца похода! Идет?!
Сережку это предложение заинтересовало. Конечно, если Васька от своих слов не откажется. Не больно его заставишь слушаться, если он не захочет! Все-таки Васька покрепче Сережки будет. Но в принципе, даже если выиграть только красный швейцарский ножик, это тоже неплохо. Лишь бы арбалет отдавать не пришлось…
— По рукам! — сказал он и протянул Ваське руку.
И тут, словно чертики из коробочки, появились Таська с Татаськой, которые уже умыли рожицы и, подскочив к мальчишкам, полюбопытствовали:
— На что спорите?
— Я говорю, что дядя Толя и дядя Коля приедут еще до заката солнца, — пояснил Сережка, — и ставлю свой арбалет.
— А я считаю, что они не приедут до заката, — объявил Васька, — и ставлю ножик, фонарик и саперную лопатку. А кроме того, должен буду все Сережкины приказы выполнять.
— До самого конца похода! — напомнил Сережка.
— Именно! — солидно подтвердил Васька.
— Как интересно! — хихикнула Татаська. — Можно мы разобьем руки?
— Валяйте! — благодушно позволил Васька. Таська с Татаськой взяли друг друга за руки и крепко стукнули сверху по рукам Сережки и Васьки, расцепив их рукопожатие.
— Теперь обратного хода нет! — предупредил Васька. — При свидетелях спорили! Ух, и постреляю я из твоего арбалетика!
— Ух, и помоешь ты за меня посуду! — в тон ему ответил Сережка.
Девчонки захихикали, и на этот шум подошел дядя Олег.
— Это что тут за споры? — строго спросил он у Васьки.
Все четверо, то есть Сережка, Васька и Таська с Татаськой наперебой загалдели, объясняя условия пари, но дядя Олег, кажется, все-таки уловил основной смысл.
— Вообще-то, молодые люди, — заявил он сурово, — запомните раз и навсегда: пари заключают либо дураки, либо подлецы. Дураки — те, кто спорит, не зная толком, выиграет он или проиграет, а подлецы — те, кто спорит, наверняка зная, что выиграет. Но раз уж пари заключено, то проигравший обязан честно соблюдать условия. Это долг чести, как в старину у гусар! Хотя, конечно, у гусар было не принято свое боевое оружие на кон ставить и уж тем более — в рабство за долги поступать. Учтите на будущее!
— Понятно? — сказал Васька, очень гордый тем, что его папа так толково все объяснил.
Солнце между тем неуклонно шло к закату. Похоже, что оно могло сесть гораздо раньше, чем предсказывал Васька. И у Сережки вновь возникло чувство неуверенности.
— А как мы будем считать, что солнце уже закатилось? — спросил он у Васьки.
— Как-как? Очень просто! — хмыкнул Васька. — Зайдет вон за тот лес, что за рекой, — значит, все, закат, и ты мне свой арбалет отдаешь.
— Тот лес, — заметил Сережка, — стоит на горке. А дальше, между прочим, еще открытое место есть, и солнце там может показаться!
— Да не дойдет оно дотуда! — уверенно сказал Васька.
— А если дойдет и еще раз покажется, а в это время дядя Толя приедет?
— Ну, тогда ты выиграл! — милостиво согласился Васька. Нет, он, конечно, не считал себя подлецом, но был полностью уверен, что в дураках не окажется. Солнце ведь уже почти касалось вершин деревьев леса, стоявшего за рекой на горке. Даже если б оно действительно выползло из-за этого леса, то совсем ненадолго.
А вот Сережка, который совсем еще недавно был убежден в своей победе, напротив, ощущал, что может остаться в дураках. И папин успех на рыбалке, и даже находка арбалета в реке — все это теперь уже не казалось Рябцеву доказательством того, что его желания действительно исполнил басовитый. Все могло быть чистой случайностью — и три рыбины, попавшиеся папе на крючок, и блесна, зацепившая сверток с арбалетом. Сережка же, как маленький ребенок, в чудеса поверил! Вот и придется теперь с арбалетом попрощаться! Теперь Васька будет нос задирать, а Сережке придется у него выпрашивать: «Дай стрельнуть разочек!»
Прошло еще немного времени, и солнце уже почти совсем спряталось за лесистую горку. И надежда, что оно еще выползет из-за нее, таяла молниеносно. Все! Проиграл Сережка арбалет!
— Ну что, — победоносно ухмыляясь, сказал Васька. — Доставай оружие, гусар! Долг чести!
Издевается, гадский гад! Но делать нечего, Сережка полез в палатку за арбалетом. Эх, даже собрать его не успел, а уже проиграл…
И тут Сережка неожиданно услышал какой-то отдаленный, но, кажется, нарастающий звук, что-то вроде «жу-жу-жу»… И звук этот показался очень знакомым. Ба! Да это же мотор «Тюммлер», установленный на «Старой черепахе» дяди Толи!
Сережка выскочил из палатки и завертел головой, пытаясь увидеть байдарки. Нет! Они были еще где-то за камышами, а солнце уже совсем спряталось за лес, росший на горке.
— Ты спорил, что они до заката приедут! — напомнил Васька, который, услышав жужжание мотора, сильно заволновался. — А солнце уже закатилось! Все равно моя взяла!
— Еще неизвестно, может быть, вылезет из-за горки вон там, сбоку… — пробормотал Сережка, хотя почти не верил в это.
В этот момент из-за поворота протоки показались байдарки. «Старая черепаха» тянула на буксире «Черного призрака». Они двигались по течению, но, как показалось Сережке, очень уж медленно. А солнце село туда, за лесистую горку, и почти не было надежды, что хоть краешек оттуда покажется…
Раздосадованный вконец Сережка мысленно обратился к этому, к басовитому: «Ты же обещал, что три моих желания сбудутся до захода солнца! Исполняй же, прошу тебя!»
Дядя Толя заглушил мотор, обе байдарки подошли к берегу, где их встретило громкое «ура!». «Экипажи» «Черепахи» и «Призрака» стали вылезать из лодок и выгружать веши…
И вдруг из-за лесистой горки брызнули красноватые лучики. Солнце! Солнце показалось, пусть всего лишь краешком, но ведь оно еще не закатилось совсем, оказывается!
— Я выиграл! — восторженно завопил Сережка и подскочил чуть ли не на метр.
— Он выиграл, выиграл! — заверещали Таська с Татаськой и тоже стали подпрыгивать и приплясывать.
— Да, брат, — вздохнул дядя Олег, похлопав по плечу совершенно обескураженного Ваську. — Приходится признать поражение. Радует только то, что в этом споре ты не оказался подлецом…
Глава XII
ПЕРГАМЕНТНАЯ КАРТА
Сережка, едва придя в себя от первого восторга, сразу же вспомнил о том, что надо отправляться в лес за картой. Ведь все три желания сбылись, значит, и про карту басовитый сказал правду. Надо срочно бежать, пока совсем не стемнело, а то искать в темноте ямку от третьей елки будет трудно. Да и вообще, страшновато ночью в лесу. Впрочем, даже сейчас, на закате, соваться в лес одному не очень хотелось. Может, до утра подождать? Но ведь тогда придется вставать в пять часов, пенал-то будет лежать там до шести утра, а потом, надо думать, исчезнет… Жутковато, конечно. Ведь все, что сегодня происходило, — это настоящее колдовство! Пока, кажется, доброе.