Он подхватил сына на руки, слушая ладонями испуганное сердце и приказывая себе выдержать.
Мальчишка спал всю ночь. Дважды он просыпался и едва успевал выползти за порог, как его тут же выворачивало. Потом он снова возвращался к циновке и укладывался близ немого. Пахло теплом, и, окунаясь в сон, он успевал вспомнить, что стосковался по этому запаху. Он спал до самого утра, а после, опять наевшись до отвала, спал еще и в дороге, лежа на тряской арбе.
Когда он слез у своего хадзара, Хамыц подал ему корзину с едой и снова спросил:
– Не передумал?
Мальчишка отрицательно мотнул головой и спрятал руки за спину.
– Бери, – сказал Хамыц.
– Мы не договаривались, – ответил он.
– Ну так можем договориться, – сказал мужчина. – Бери.
Мальчишка взял корзину и, поразмыслив, сказал:
– К лету верну. Вместе с огнивом. К лету я раздобуду свое.
Хамыц усмехнулся и кивнул. Из-под холстины он вытащил цепь и тоже протянул мальчишке.
– От моего сына. Тебе ведь нужна цепь?
Тот согласился. Мужчина развернул коня и тронул. Мальчишка крикнул ему вслед:
– Летом я привезу ему овцу в подарок! Ты передай! Я верну корзину и подарю твоему сыну овцу!
Хамыц не оглянулся. Он ехал быстро и был уже у поворота.
– Летом мы снова будем в расчете! – прокричал мальчишка, сложив крыльями ладони у рта.
На улицу высыпали соседи, и он коротко их поприветствовал. Вошел в хадзар, сложил у стены корзину и цепь, достал из-за пазухи нож и бросил рядом, потом уселся на пол, подобрав колени к подбородку. Он оглядел пустой дом, поискал глазами хоть что-нибудь, но ничего не увидел. Изнутри дом был таким же точно, как когда они его покидали. Только лестница теперь вела прямо в небо. «Ладно, – решил мальчишка. – Мне ярус ни к чему. Я стерплю и без яруса».
Он опять задремал, уткнувшись носом в колени, но потом спохватился и встал. Вышел во двор и наскреб по пучкам охапку соломы с разоренных крыш. Потом собрал под навесом клочья шерсти и смастерил себе постель. Очаг он разводить не стал. Как-нибудь перебьется: несколько дней всего. Заняться больше по дому было нечем, и он сходил на улицу, чтобы уж разом покончить со всеми делами. Он подождал за забором, и когда сосед вышел к нему, поздоровался и сказал:
– Мне нужно ружье без патронов.
Сосед молчал, озадаченно теребя бороду, и тогда он добавил:
– Ты дашь мне ружье без патронов и возьмешь взамен урожай с моей земли. Не весь, понятно. Часть сыновья твои сложат в моем амбаре. Седьмую часть зерна. А лучше – помола. Только сейчас ты дашь мне ружье.
– Зачем тебе? – спросил сосед, и мальчишка сурово взглянул на него.
Они помолчали. Потом мальчишка произнес:
– Я могу предложить и другому.
– Ладно, – сказал сосед. – Пойдем в дом.
– Позже, – ответил мальчишка. – Когда досуг будет. Сейчас мне позарез нужно…
– Ружье, – перебил мужчина. – И без патронов.
– Точно, – сказал мальчишка. – С ними, с патронами, возни много. Да и пальнуть всегда охота.
– Но тебе, конечно, недосуг…
– Неси, – сказал мальчишка.
Сосед пожал плечами и направился к хадзару. Мальчишка глядел в раскрытую дверь и злился от чужих взглядов. Он еще не привык. Ему нужно чуток времени. Совсем немного. И тогда он заставит привыкнуть даже их.
Он повертел в руках ружье, ощупал приклад и курок, потом кивнул соседу и пошел к себе в дом. Ружье он прислонил к холодному углу, даже не взглянув на него больше. Затем улегся на тощую постель и почти тут же заснул.
Проснулся он, когда стемнело. Впотьмах пошарил руками в золе очага, нащупал лучину и взялся за огниво. Добыв огонь, он запалил лучину и воткнул ее в золу. Потом откинул крышку с корзины и наскоро перекусил соленым сыром, лепешкой и куском холодного мяса. Он поднял ружье, загасил лучину и вышел из хадзара. Небо было звездное и глубокое. Луна томилась светом меж вершин.
Он зашагал по дороге к ныхасу, затем перешел на тропу и двинулся к кладбищу. Шел он тихо, мягко ступая босыми ногами и стараясь не думать о холоде. У самого погоста он остановился и надел арчита. Глаза освоились с темнотой, и он без труда отыскал могилы. Он отложил в сторонку ружье и нежно припал поочередно к каждому камню. Теперь ему было не страшно. Он слушал щекой и грудью прохладу камней, и ночь не мешала ему разговаривать с ними.