Шаг 1. Шерил
"Держись подальше от Ника Гонсалеса."
Шерил замерла напротив своего шкафчика, из которого выпала сложенная пополам бумажка и приземлилась к её ногам. Аккуратно выведенные буквы несли в себе то ли угрозу, то ли предупреждение. Она покрутила её несколько раз, но больше никаких слов не обнаружила — всего одно предложение, которое никак не отвечало на возникшие вопросы.
Прошло всего две недели с начала учебного года, а у неё уже появились потенциальные враги. И всё бы ничего, но откуда вдруг они взялись? В школьной иерархии Мэлроу занимала чуть ли не самую низшую ступень пирамиды. Последняя принадлежала разве что изгоям. Ими становились дети не уродившиеся с приятным лицом, проблемной кожей и слишком длинным языком. Последних часто можно отличить по синякам.
Что касалось Шерил, то она занимала роль молчуна. Этакая массовка на фоне более выдающихся личностей. Как бы то ни было, находиться в тени её вполне устраивало: спокойно живи себе и не переживая за репутацию, которая отпадёт сама по себе после окончания школы. Шерил не гналась за вниманием сверстников, не искала друзей и уж тем более не стремилась сблизиться с таким человеком как Ник Гонсалес! Только вот, с чего это вдруг владелец записки решил, что её что-то с ним связывало? Если она никогда не старалась быть в центре внимания, то он в свою очередь был любимцем публики и женской составляющей старшей школы. Их не связывало ничего. Ну, почти ничего...
Запустить клубок сплетен помогла устроенная в школе в конце первой учебной недели вечеринка. А точнее – приглашение Ника Шерил на медленный танец. В тот вечер она единственная с ним танцевала, а потому вполне возможно, что многие подумали, будто между этими двумя что-то намечалось. Но отношения не входили в планы Шерил. Наверняка и Ника, так как тот практически не уделял внимания девушкам. Танец с Гонсалесом – это счастливый билет для других, но выпал он почему-то именно ей. Все расценили его по-разному: кто-то говорил, что он был для отвода подозрений, ведь когда-то ходил слух, мол, Ник Гонсалес заглядывается на мужские задницы; другие шли по более простому пути – танец с целью вызывания ревности у какой-то девчонки; ну и третьи – коих было большинство – особо не фантазировали и считали их парой. Если две первые теории имели место быть, то последняя ничем не подогревалась, потому что после той вечеринки Ник и Шерил больше никак не пересекались.
— Дай-ка сюда. — Не успела Шерил опомниться, как из её рук тут же вырвали ненавистное послание. Теперь его разглядывала её подруга, Адель Питерсон. — Кто написал этот бред?
Шерил пожала плечами. Действительно, нашла у кого спрашивать. Она и сама не прочь узнать имя той, что написала эту несуразицу, но куда больше ей хотелось есть. В столовой наверняка уже стояла огромная очередь за её любимыми пончиками, а ведь их продавали только по средам! Мало ли какая восьмиклассница решила предупредить соперницу, чтобы даже не думала о Нике. А Шерил и не думала, да и претендовать на сердце капитана футбольной команды старшей школы не собиралась. Пусть этим занимаются те, кому нравится бегать не то чтобы за самим парнем, скорее, за привилегиями и завистью других девчонок, которые доставались бонусом вместе с отношениями.
— Увы, подписи "с любовью от" нет. — Мэлроу равнодушно пожала плечами и проверила время на телефоне – они ещё успевали за пончиками, если поторопить Адель. — Да и вообще, это наверняка одна из поклонниц Гонсалеса. Не стоит придавать этому значение, пойдём, а?
Но Адель явно не намеривалась оставлять это просто так. Глаза подруги горели любопытством, а губы лукаво улыбались записке. Уж чему-чему она научилась за два года будучи участницей группы поддержки, так это не оставлять в стороне подобные ситуации. И хотя в этом году Питерсон покинула, как его называла Шерил, змеиное логово – навязанные привычки никуда не делись.
— Думаешь, это кто-то из, чирлидерш? О, они на такое способны, поверь мне на слово! — Ада прикусила губу, явно вспоминая, кто из них мог это сделать, и не сразу заметила подошедшую к ней Шерил. Та вырвала из её рук бумажку, смяла и спрятала в глубокий карман тёмно-зелёной толстовки. — Эй! Мне же интересно. Тебе нет?
— Нет.
Мэлроу потащила подругу дальше по коридору в сторону столовой. Адель семенила сзади на каблуках и просила её идти чуточку медленнее, но у них практически не осталось времени. Они и так потратили его на какую-то ерунду, а вот остаться голодной до конца дня Шерил не хотела. А поесть дома ей навряд ли представится возможность...
— Куда бежим? — рядом с подругами откуда ни возьмись появилась Вирджиния Гилмор.