Скайлар со своим павлиньим пиджаком никак не вписывался в бесцветные стены этой школы. Тиффани уже который раз задавалась вопросом: "Что он вообще забыл в Брокхэме — городе без перспектив?" Она, так рьяно мечтающая уехать отсюда, осуждала его за возвращение. Ему наверняка только-только стукнуло двадцать три, — так молодо выглядел учитель, что никто даже не мог предположить его настоящий возраст, — а он с лёгкостью перечёркивал путь к успешному будущему работой на должности учителя. Да ещё и в такой глуши, как Брокхэм! Нет, Тиффани отказывалась понимать и принимать такой выбор.
Скайлар Кливз — самый странный человек её жизни.
— Вы и не напугали, — с уверенностью солгала Тиффани. — Просто очередь уже продвинулась, а тот парень почему-то нет. Решила помочь.
— Как благородно с твоей стороны, — подыграл её неудачной шутке Кливз.
Тиффани глупо заулыбалась и учтиво ждала. А что ещё ей оставалось делать, если человек, который сам же привлёк внимание, теперь молча глазел на неё в четыре глаза? Ещё и этим своим настырным взглядом, вызывающим на теле мурашки.
— Вы что-то хотели? — поторопила учителя Догэрти, теряя терпение. Совсем скоро должна наступить её очередь.
Скайлар кивнул, пригладил и так идеально уложенные волосы и, как бы случайно, посмотрел на её сжимающую деньги ладонь.
— Я мог бы заплатить, если тебе не хватает. Что ты хочешь? Как насчёт...
— Нет, — грубо оборвала его Тиффани и сама же удивилась звонкости своего голоса. Сразу же добавила более спокойно:
— Не нужно за меня ничего покупать. У меня есть ровно столько, сколько нужно.
И она тут же отвернулась, ставя в их разговоре жирную точку. С чего это вдруг он решил, будто она нуждалась в его деньгах? Тиффани сама в состоянии оплатить себе еду, просто сегодня Надгробие Лонни каким-то образом нашёл её заначку с прошлой зарплаты и решил оттяпать себе на очередную проигрышную бизнес-идею. И отчего-то спонсором всегда выступала Тиф. В прошлом месяце Лонни забрал её деньги на закупку устриц со словами: "В этот раз точно всё пойдёт как надо, отвечаю". Но чуда не случилось и его устриц пришлось выкинуть уже через неделю, потому что поставщик изначально привёз их испорченными. А плохой товар, что вполне логично, никто покупать не стал. Так и получилось, что отчим в который раз в пустую потратил заработанные Тиффани деньги.
— Если тебя это задевает, то ты можешь позже вернуть деньги. — Всё никак не унимался Кливз. До чего же приставучий тип! — Я же просто хочу помочь.
Догэрти сильнее сжала монеты в руке. Она не нуждалась в помощи. Три года в Брокхэме научили её рассчитывать только на себя. А жизнь под одной крышей с Лонни Робертсом – ни в коем случае не доверять мужчинам. Эти уроки Тиффани усвоила на отлично, ведь не зря же она лучшая ученица старшей школы.
И всё же есть хотелось куда больше, чем слушать задетую гордость.
— Ладно, — холодно бросила Догэрти через плечо, — но будет достаточно, если вы мне просто чуть-чуть добавите. Самую малость.
— Без проблем, — тут же оживился Скайлар, явно обрадованный её согласием. — Сколько нужно?
Тиффани прикусила губу и заново осмотрела ассортимент буфета. Совсем не хотелось пользоваться добротой учителя и просить слишком много, поэтому она остановилась на изначально желанном наборе — панкейки с молочным коктейлем.
— Мне не хватает десять центов. Это всё.
— Уверена? Всего десять?
— Всего десять.
Скайлар пожал плечами, мол, как знаешь, и открыл портмоне.
— Я верну, — заверила его Тиффани, когда получила нужную сумму. — И... Спасибо.
— Был рад помочь.
Скайлар лучезарно улыбнулся, и Тиффани пришлось отвернуться, чтобы скрыть появляющийся румянец на смуглой коже. Когда это она последний раз так смущалась? Или это всё же чувство стыда дало о себе знать? В любом случае ей теперь хватало на вкусный завтрак, и не нужно будет давиться ужасной сальсой. Отравление откладывалось на неопределённый срок, а это, несомненно, утешало.