Не так давно Тиффани написала для Шерил записку, где советовала быть начеку с таким человеком как Ник, и надеялась, что та её увидела. Должна была увидеть, ведь Тиффани предусмотрительно положила послание в щёлочку её школьного шкафчика, если только оно каким-то образом оттуда не выпало и осталось незамеченным. Нет, она точно прочитала, ведь зачем же тогда Шерил ещё смотреть на Гонсалеса? Конечно, их переглядки были бы логичны при варианте, что слухи о них чистая правда, и они в тайне ото всех встречались.
Что ж, даже если так, то Тиффани в любом случае сделала, что должна — предупредила. Решение-то всё равно оставалось за Шерил.
Хотя Тиффани никогда не понимала, чем Ник умудрялся цеплять девушек. Если он умел забивать мяч в ворота, то это не значит, что он самый безупречный мальчик в школе. Были и другие, более интересные личности. Взять того же друга Ника, Энджела Холла. Многие девчонки сходили с ума от его рыжих волос, но вот уже долгое время касаться их разрешалость только его девушке — Вирджинии Гилмор. Большинство симпатичных парней разобрали не менее привлекательные девушки, а вот Ник Гонсалес ходил "холостяком" и наверняка именно из-за этого и пользовался спросом. Многим хотелось стать той, что смогла заполучить сердце капитана футбольной команды. Тиффани уже давно удивлялась, как Мирта до сих пор не вступила в гонку.
Благо на Тиффани не действовали чары Николаса. Её не привлекали его сделанные на пробор и достающие до ушей русые волосы, а тускло-голубые глаза не сводили с ума. Она не ходила на тренировки футбольной команды, лишь бы увидеть Гонсалеса и заполучить его внимание. Также не выкрикивала с другими девушками приторное "Никки" на матчах и ещё кучу всего, чем обычно занимались его поклонницы. К тому же, на прошлых выходных он появился возле её дома и о чём-то разговаривал с Лонни. Тиффани знала, что среди тех, с кем общался отчим, не бывало хороших людей. Поэтому Нику она не доверяла: слишком уж много скрывал этот, казалось бы, публичный человек. И всё никак не понимала, как ему так умело удавалось водить всех за нос и строить из себя пай-мальчика без изъянов?
Возможно ли, что чем больше к тебе приковано внимания, тем искусней ты лжёшь? В таком случае, Тиффани это делала чертовски отвратительно. Что-что, а врать она никогда правдоподобно не умела.
— Кстати, — неожиданно переключилась Мирта и с ехидной улыбочкой сощурила большие глаза, — о чём ты так ворковала с мистером Кливзом у буфета?
Тиффани замешкалась. С чего это вдруг Хэиг так быстро оставила пропесочивание Вирджинии Гилмор. По подсчётам Тиффани, она собиралась её обсуждать до конца перемены.
— Глупости. Тебе показалось.
— Ой, да брось. Ты так краснела рядом с ним, как будто он предложил тебе повторить сцены из "Инферно"⁵, — хихикнула Мирта.
— О чём ты только думаешь?! — вспыхнула Тиффани, пытаясь воззвать к совести подругу, но та лишь насмешливо играла бровями, совершено не стыдясь своих слов.
— А что? В этих своих очках он очень даже смахивает на Габриэля ⁶.
— Тебе, судя по всему, нужны очки, потому что они совершенно разные. А краснела я, так как Кливз дал мне в долг, чтобы я смогла купить завтрак. Только и всего.
— Постой. — Лицо Мирты приобрело серьёзный вид. — Лонни снова начал забирать от тебя деньги?
Тиффани опустила взгляд на тарелку, глухо отозвавшись:
— Он и не прекращал.
— Оу... А что твоя мама?
— Ничего. Как и всегда.
Мирта притихла. Да уж, их разговор явно ушёл куда-то не туда. Тиффани вернулась к уже откушенному панкейку, который за это время практически остыл. Таким вкусным уже не казался, но доедать всё равно придётся, ведь Тиффани ради этого завтрака поставила себя в неудобное положение. Она уже было подумала, что оставшееся время пройдёт в тишине, но через минуту раздался негодующий голос Хэиг.
— Нет, ну ты посмотри на неё...
Тиффани не смогла сдержать улыбку. Всё-таки Мирта умела поднять ей настроение.
* * *
Каждый вечер пятницы "Золотой телёнок" кишел клиентами. Подростки прибывали шумными компаниями, чтобы отметить завершение очередной учебной недели, а взрослые — пропустить кружку-другую пива. "Телёнок" пользовался спросом благодаря низким ценам и богатому ассортименту вкусной, а главное вредной еды. Сюда приходили не только поесть, но и прекрасно провести время в уютной атмосфере. В её создании способствовала музыка по радио прямиком из восьмидесятых. «Youre a woman», «I can change the world», «Moonlight shadow» — эти и другие песни Тиффани уже знала наизусть. Мягкие кожаные диваны, стены из кирпича и всё заведение в целом были сделаны в жёлто-оранжевом цвете, что выглядело так, будто переход лета на осень навсегда застыл здесь. На барной стойке действительно стоял золотой бык, который согласно выдуманной легенде приносил удачу и заработок, если потереть его. Мало кто верил в глупую примету, но позолоты на спине фигурки уже почти не осталось. Однако, больше всего в "Золотом телёнке" посетителям нравился стенд, стоящий у выхода, на котором каждый мог написать пожелание, цитату из любимого фильма или просто нарисовать рисунок. Сохранилась на нём и мотивирующая надпись Тиффани "Иди к своей мечте", оставленная там, когда она только устраивалась сюда на работу официанткой.